從 六郎 的 表情 讀出 任何 訊息 。 藤左 走到 距 六郎 三 尺 處 才 停步 ， 劈頭 便 說 ： ﹁ 再 怎麼說 ， 三十 人 也 太多 了 吧 ？ 我 可是 單槍匹馬 哪 。 ﹂ 原來 藤左 早 就 發現 護衛 的 那些 風魔眾 ， 甚至 還 正確 地 數出 人數 。 ﹁ 你 想 殺 我 嗎 ？ ﹂ ﹁ 想 殺 的話 在 衛兵室 就 下手 了 。 ﹂ 六郎 淡淡 地 說 。 ﹁ 說 的 也 是 喔 。 ﹂ 藤左 估價 似地 打量 六郎 。 六郎 面不改色 地 站 著 ， 任藤左 打量 。 ﹁ 功夫 更 精進 了 唷 。 六郎 。 ﹂ ﹁ 因為 我 一直 都 在 工作 。 ﹂ 忍者 和 劍客 不同 ， 無法 單獨 練習 。 也許 能 再三 練習 飛鏢 和 跳躍術 等 技巧 ， 但 這些 並非 正規 的 忍術 訓練 ， 唯有 經常 和 敵人 貼近 對決 ， 功夫 才 能 精進 。 關原 之 戰 已 經過 九 年 ， 這 段 期間 ， 甲斐 的 六郎 幾乎 隨時 處於 戰鬥 狀態 ， 功夫 自然 大有 進步 。 如今 的 六郎 已 非 關原 之 戰 前 靠 島 左近 賞賜 過活 的 六郎。六郎 這 話 等於 也 是 對 藤左 的 警告 。 或許 你 曾經 是 武田 數一數二 的 忍者 ， 但 你 的 工作 生涯 在 十四 年 前 便 已 結束 ， 往後 並 未 從事 任何 工作 ， 換句話說 已 非 現役 忍者 ， 再 怎麼說 一定 比不上 一直 未 退役 的 我 。 這 就 是 六郎話 中 的 含意 。 藤左 立即 領會 他 的 言外之意 ， 苦笑 道 ： ﹁ 我 知道 我 功夫 退步 了 ， 現在 和 你 交手 肯定 沒命 。 ﹂ 這 不 像 藤左 。 他 不會 如此 謙遜 。 六郎 的 戒心 更 強 了 。 藤左 顯然 別有 企圖 。 ﹁ 所以 呢 … … ？ ﹂ 六郎 催 他 說 下去 。 若藤左 仍 無意 坦白 ， 那 他 打算 趕緊 返回 城 內 ， 因 藤左 的 行動 可能 只是 聲東擊西 之 計 。 ﹁ 不 缺 忍者 了 嗎 ？ 好像 人手 太多 了 喔 。 而且 還是 風魔 。 真 了不起 呀 。 ﹂ 藤左 輕描淡寫 地 說 。 六郎 雖 不動聲色 ， 但 其實 內心 十分 震撼 。 二郎三郎 雇用 風魔 是 個 秘密 ， 就 連 柳生 也 是 最近 才 知道 的 ， 而 如今 竟 連 一 介 落魄 忍者 都 知道 了 。 況且 如此 自視 甚 高 的 一 匹 狼 ， 他 不可能 希望 加入 ， 一定 有 什麼 內情 ， 一定 有 某 個 大人物 在 藤 左 背後 撐腰 。 六郎 如此 直覺 。 ﹁ 就 這樣 嗎 ？ ﹂ 六郎 表面 上 故意 冷淡 地 說 。 這 是 擺明 拒絕 他 加入 。 ﹁ 別 急 嘛 。 ﹂ 藤左 找 了 位子 坐下 ， 並 以 眼神 示意 六郎 也 坐 。 六郎裝 作 一時 猶豫 ， 再 無奈 地 坐下 。 這 一切 都 是 裝模作樣 的 ， 沒 弄 清楚 藤左 真正 意思 之前 ， 六郎 根本 不 考慮 離開 。 ﹁ 我 帶 了 一 個 伴手禮 。 ﹂ 藤左 沒頭沒腦 地 說 。 忍者 口 中 的 伴手禮 ， 指 的 就 是 新 情報 。 ﹁ 還要 再 燒 城 。 應該 在 一 個 月 之內 。 ﹂ ﹁ 真 不 敢 相信 呀 。 ﹂ 六郎 冷冷 地 說 。 如今 柳生 不可能 再生事 ， 他們 要是 膽敢 再 放火 ， 那 就 連 秀忠 都 得 受懲 了 。 ﹁ 你 以為 只有 柳生 會 燒 城 吧 。 ﹂ 藤左 又 語 出驚人 地 說 。 柳生 和 二郎三郎 之間 的 爭執 可是 極 秘密 ， 那 是 任何 大名 都 不 知情 的 地下 戰爭 。 ﹁ 微不足道 的 一 群 人 也 可能 為 了 微不足道 的 理由 ， 做出 一些 莫名其妙 的 事情 。 這 你 都 忘 了 ！ ﹂ 藤左 以 師父 教訓 弟子 般 的 口吻 說道 。 事實 上 ， 六郎 十多 歲 時 ， 曾 有 一 段 時間 跟 著 藤左 學習 。 直截了當 地 說 ， 是 六郎 欣賞 藤左 的 功夫 及 個人 ， 自己 要求 在 他 手下 工作 的 。 藤左 對 六郎 十分 殘忍 ， 能 利用 的 時候 徹底 利用 ， 用完 後 便 棄 之 如 敝屣 ， 什麼 功夫 也 沒 教 他 。 忍者 之間 ， 即便 是 父子 或 兄弟 也 像 敵人 一樣 ， 更 遑論 師徒 之 情 。 若 不 夠 冷酷 無情 ， 便 無法 成為 一流 的 忍者 。 六郎 在 藤左手 下 徹底 領悟 了 這 點 ， 這 也 是 他 跟 藤左 學到 的 最 大 教訓 。 正 因 如此 ， 六郎 才 會 對 藤左 的 突然 出現 如此 敏感 。 ﹁ 微不足道 的 一 群 人 ？ ﹂ 六郎 瞪視 著 藤左 反問 。 ﹁ 松平 忠吉 的 舊臣 們 ， 在 你 眼 中 應該 和 廢物 沒 兩樣 吧 ？ ﹂ 藤左 挖 苦道 。 ﹁ 但 雖說 是 廢物 ， 武士 終究 是 武士 ， 被 打 了 一定 得 打回來 。 ﹂ ﹁ 忠吉卿 的 舊臣 ？ ﹂ 六郎 不禁 瞪大 眼睛 。 他 是 真 地 大吃一驚 。 ﹁ 是 呀 。 小笠原 和 泉守 和 那些 老臣 呀 。 ﹂ ﹁ 這 我 更 不 敢 相信 了 。 小笠 原吉次 大人 打從 忠吉卿 還是 福松 少爺 的 時代 ， 就 一直 擔任 他 的 監護人 ， 更何況 他 兒子 監物 忠重 大人 … … ﹂ ﹁ 這 我 知道 。 ﹂ 小笠原 和 泉守吉次 之 子 監物 忠重 乃是 忠吉 家老 ， 俸祿 有 一萬四千 石 ， 但 因 與 他 情同 父子 的 一 名 手下 遭 忠吉 貶為 平民 而 對 忠吉 懷恨 在 心 ， 竟 出走 至 奧州 松島。慶長 十二年 ︵一六○七︶ 三月 五日 ， 忠吉 過世 。 十五日 後 的 三月 二十日 於 增上 寺 舉行 喪禮 。 小笠 原吉次 負責 此 喪禮 的 一切 安排 ， 下令 要 部下 準備 四 口 棺材 供 殉死 者 下葬 。 為 忠吉 殉死 的 有 石川主馬 吉信 、 稻垣 將 監忠政 及 中川清九郎 三 人 。 部下 因此 提出 疑問 ： ﹁ 三 口 就 夠 了 吧 ？ ﹂ 沒想到 吉次 卻 怒斥 ： ﹁ 敢 不 聽 我 的 命令 嗎 ？ ﹂ 部下 無奈 只得 依言 準備 了 四 口 棺材 ， 但 其中 一 口 卻 空 著 沒用 。 眾人 都 嘲笑 吉次 老糊塗 了 。 吉次 已 年 過 六十 。 喪禮 正 要 開始 時 ， 一直 待在 松島 的 監物 忠重 突然 衝 了 進來 ， 在 忠吉 遺體 前 切腹 自殺 。 吉次 準備 的 第四 口 棺材 原來 是 給 兒子 用 的 。 吉次 和 監物 之間 並 無 書信 往來 ， 故 應 無法 事先 獲得 通知 。 這 全 憑 吉次 一己 之 推測 ， 或許 該 說 是 他 一向 如此 確信 吧 。 因 他 這 個 作為 ， 二郎三郎 和 秀忠 先 封給 他 下 總佐倉 的 二萬八千 石 ， 第二 年 又 封 他 為 常 陸 笠 間 三萬 石 的 城主 ， 照理