梯子 底下 ， 點燃燈 ， 沿著 石牆 緩緩 放下 。 方圓 十 公尺 之內 的 黑暗 盡除 ， 梯子 緩緩 落下 。 （ 原來如此 ， 真 有 智慧 。 ） 或許 應該 說 是 資深 隊員 的 經驗 使然 。 「 如何 ？ 」 井上 的 聲音 無比 沉穩 。 「 宗派 兄 ， 你 往 下 望 。 看看 有無 異狀 。 」 「 好像 沒有 。 」 「 我 先 下去 。 」 井上源三郎 以 笨拙 的 動作 緩緩 走下 樓梯 。 五沖田総司 在 井 上 出門 後 ， 也 做好 外出 的 準備 ， 前往 副長室 拜會 土方 。 土方 已 就寢 。 沖田 喚 了 一 聲 「 我 是 総司 」 ， 便 走進 房 內 ， 以 手 中 燭火 點亮 房 內 座燈 。 土方 見 他 身穿 鎖子 甲 ， 大吃一驚 。 「 你 怎麼 半夜 這 身 打扮 。 」 「 我 可 不 是 自己 要 這樣 穿 的 哦 。 都 是 你 不 好 。 」 「 我 ？ 」 「 還 不 就 井上 先生 那 件 事 。 你 說 那 種 話 ， 當事人 聽 了 ， 一定 會 捨命以赴 。 」 「 捨命以赴 ？ 」 「 沒 錯 。 就 在 剛才 ， 井上 先生 帶 著 國枝大二郎 前往 肥 後人 的 巢穴 小川亭 殺敵 去 了 。 我 看 他 抱 著 必 死 的 覺悟 。 」 「 源兄 一定 不 是 對手 。 」 「 雖然 不 是 對手 ， 但 他 就 是 這樣 的 人 。 他 一定 是 打從 心 底 覺得 自己 對不起 隊 上 ， 所以 才 特地 前去 。 」 「 竟然 有 這 種 事 ！ 」 土方 立即 起身 ， 板著 臉 穿上 衣服 。 源三郎 這 位 前輩 ， 只 是 近藤 、 土方 、 沖田 的 絆腳石 ， 但 若是 殺 了 他 ， 又 無 顏見 江東 父老 。 源三郎 的 哥哥 松五郎 、 叔叔源 五 兵衛 ， 個個 都 算是 土方 的 遠親 ， 而且 都 是 在 同 一流派 中 獲得 奧義 真傳 的 前輩 。 當初 離開 故鄉 時 ， 他們 還 曾 向 近藤 和 土方 這 兩 名 晚輩 懇託 ， 請 他們 多多 照顧源三郎 。 「 総司 ， 派 你 的 手下 火速 趕去 。 近藤 先生 和 我 隨後 就 到 。 」 沖田 的 第一 隊 就此 出動 。 土方 帶 著 局長 隨行 侍衛 福澤圭之助 同行 ， 前往 近藤 位於 堀川 七 條 南方 的 休息所 。 這 原本 是 興正寺 寺主 的 外宅 ， 是 一 間 別有 公卿 情趣 的 風雅 宅邸 。 （ 真 不 簡單 。 ） 福澤圭之助 心 裡 想 的 ， 不 是 近藤 的 休息所 ， 而是 區區 一 名 平庸 幹部 的 性命 ， 竟 能 讓 局 裡 的 大 幹部 臉色 大變 ， 三更半夜 展開 行動 。 新選組 根本 就 不 把 隊員 的 性命 當 一 回 事 。 許多 大有可為 的 人才 ， 下場 不 是 切腹 、 斬首 ， 就是 被 暗殺 。 這樣 的 新 選組 ， 為了 井上源三郎 這 種 程度 的 男人 ， 為何 非得 如此 大驚小怪 不可 ？ （ 這 當中 就 是 有 這 層 關係 。 ） 福澤圭之助 早已 看出 。 在 新選組 中 執 牛耳 的 ， 是 天然 理心流 那 群 同鄉 的 夥伴 。 近藤 、 土方 、 沖田 ， 還 有 井上 。 沖田和井 上 沒有 政治 天分 ， 但 只有 他們 才 知道 局 內 的 機密 。 例如 昔日 近藤斬殺 首 任 局長 芹澤鴨 ， 成為 新選組 龍頭 時 ， 參與 暗殺 行動 的 人 ， 只有 土方 、 沖田 、 井上 三 人 ， 連 一路 從 江戶 跟隨 而 來 的 同志 藤堂平助 、 齋藤一 等 人 也 沒 參與 。 常州 出身 的 福澤圭之助 心想 ， 新選組 就 是 在 這 種 強烈 的 鄉黨 、 流派 意識 下 ， 才 得以 運作 。 「 什麼 ，井上 先生 他 ？ 」 近藤一 走進 房間 便 開口 問道 。 神情 狼狽之至 。 「 你 派 誰 前去 ？ 」 「 沖田 的 第一 隊 。 」 「 不行 。 加派 齋藤 和 原田 去 。 」 「 我 馬上 辦 。 」 土方 向 福澤圭之 助 使 了 個 眼色 。 福澤 趕忙 往 營區 奔去 。營 裡 的 隊員 才 剛 睡著 就 被 叫醒 ， 在 走廊 上 東 奔 西跑 ， 亂成 一 團 。 有 人 忙著 整裝 ， 有 人 握 著 短矛 就 躍 向 庭園 ， 每 位 伍長 各 召集 了 幾 名 隊員 ， 就 準備 往 外 衝 ， 但 根本 不 知道 要 去 哪裡 ， 有 人 還 扯 著 嗓門 大喊 ： 「 去 哪裡 ？ 到底 要 去 哪裡 ？ 」 大家 似乎 都 以為 事態 嚴重 。 其實 目的 只 有 一 個 ， 就 是 前去 帶回 井上源三郎 和 一 名 剛 入隊 的 隊員 。 不過 ， 就 連 第三 隊 的 齋藤一 、 第十 隊 的 原田左之助 也 不 知情 。 「 我們 要 殺進 小川亭 。 地點 是 大和大路 三 條 下 。 對手 好像 是 肥後藩 的 人 。 」 原田朗聲 說道 ， 邁步 前行 。 「 近藤 、 土方 兩 位 師傅 也 會 去 。 」 齋藤一如此 告知 眾 隊員 ， 鼓舞 士氣 。 局長 和 副長 一起 到 現場 指揮 ， 這 是 自 池田屋 事變 以來 未曾 有 過 的 事 。 當然 更 讓 人 感受到 事態 的 重要性 。 唯獨 監察部 的 人 感到 納悶 。 如果 要 對 小川亭 展開 如此 大規模 的 搜查 ， 事 前 應該 會 掌握到 他們 的 活動 才 對 。 「 山崎 ， 事 有 蹊蹺 哦 。 」 吉村貫一郎 說 。 聰明 的 山崎 發現 ， 在 這 場 騷動 中 不見 近藤 和 土方 這 兩 名 重要 人物 的 人影 。 「 吉村 兄 ， 近藤 師傅 人 呢 ？ 」 「 聽說 率領 著 沖田 的 第一 隊 ， 已 趕往 現場 。 」 「 對方 是 肥 後 那 班 人 對 吧 ？ 」 「 肥 後 那 班 人 ？ 」 吉村 為 之 一 驚 。 他 之前 奉命 搜查 此 事 ， 但 一直 沒 進展 。 難道說 ， 局長 和 副長 握有 其他 情報 ， 把 監察部 丟 在 一 旁 ， 自己 趁 今晚 展開 搜查 ？ 「 山崎 ， 先 到 現場 去 看看 吧 。 」 他們 在 馬廄 命 人 備 馬 ， 兩 匹 馬 並 馳 於 夜裡 的 市街 上 。 六當井上源三郎 正 準備 將 綁有 五 盞 燈籠 的 梯子 往 下 放 時 ， 以上 的 情況 正 如火如荼 展開 。 肥 後 藩士菅野平 兵衛 屏氣 斂息 ， 蹲踞 在 梯子 底部 附近 。 井上正下 樓梯 下 到 一半 。 菅野平 兵衛 站起身 ， 同時 抱住 梯子 ， 將 它 翻倒 。 「 啊 ！ 」 國枝 在 石牆 上 大叫 。 井上 在 黑暗 中 無聲 地 墜落 。 有道 黑影 迅速 朝 他 奔去 。 井上 站起身 ， 旋即 拔刀 與 對方 對峙 。 那 道 人影 刀法 俐落 地 踏步 逼近 。 傳來 一 聲 俐落 的 呼喝 。 水準 遠 在 井 上 之上 。 國枝 咬牙 縱身 躍下