部落 ， 但是 他們 至少 知道 使 團 必須 經過 匈奴 控制 的 河西 走廊 ， 漢匈 當時 儘管 是 兄弟 之 邦 ， 但是 匈奴 決不 會 允許 這樣 的 考察團 過境 ， 使 團 一 開始 就 得 冒險 偷渡 ， 於是 皇帝 在 朝 中 徵求 自告奮勇 的 探險家 。 中選 的 是 皇帝 的 一 位 侍從 張騫 。 他 很 可能 扮成 商隊 首領 ， 率領 著 有 一百多 人 的 商隊 ， 帶 著 自己 的 一 名 忠實 僕人 堂邑父 ， 攜帶 大量 財物 ， 於 公元 前 一三九年 （ 西漢 建元 二年 ） 從 隴西郡 出長城 關口 向 河西 走廊 進發 。 他們 從 一些 商人 口 中 了 解到 這 條 道路 的 模糊 知識 ， 知道 循 此 前進 可以 找到 月氏 王國 。 商隊 的 財物 可 供 路途 消費 ， 他 還 會 保留 一些 珍貴 禮品 用於 晉見 月氏 國王 。 商隊 進入 河西 走廊 之後 很 快 就 被 匈奴 截獲 ， 他們 的 真正 目的 也 被 查明 。 於是 這 一 行 人 都 被 送往 單于處 ， 在 審訊 中 張騫 發現 單于 的 地理 知識 遠遠 勝過 中原 學者 。 單于 質問 張騫 ： 「 漢庭 為什麼 不 經 我 的 同意 就 派 人 經過 匈奴 去 聯絡 月氏 ？ 我 是 不 是 也 可以 隨便 派 人 穿過 你們 的 國土 去 和 南越 王國 建交 呢 ？ 」 南越 王國 是 在 秦 末 天下 大亂 時 在 嶺南 成立 的 王國 ， 匈奴 對 南越 的 情況 很 清楚 ， 漢廷 卻 全然 不 知 西域 。 匈奴 拘留 了 他們 ， 單于 希望 張騫 能 為 他 效力 ， 所以 對 他 相當 寬大 ， 允許 他 保留 著 自己 的 僕人 ， 甚至 連 他 的 出使 憑證 都 沒有 被 沒收 ， 張騫 在 匈奴 十多 年 ， 在 那裡 娶妻 生子 ， 但是 從來 沒有 忘記 自己 的 使命 ， 終於 有 一 天 他 找到 機會 帶 著 堂邑父 逃走 了 。 他們 向 西 越過 了 沙漠 和 雪山 到達 大宛國 （ 今 烏茲別克費爾乾納 盆地 ） ， 沿途 經常 依賴 堂邑 父 射獵 為生 ， 全 靠 這 位 僕人 的 忠誠 和 荒野 生存 能力 ， 張騫 才 完成 了 這 段 艱苦 行程 。 大宛 國王 知道 月氏國 ， 也 知道 東方 有 一 個 強大 富足 的 漢 帝國 。 張騫 說服 他 派 人 帶路 ， 答應 日後 漢帝 國會 優厚 的 報答 他 。 張騫 到 了 巴克特利亞 ， 希臘 移民 曾經 控制 著 這 處 歐亞 商道 的 交叉點 並且 過 著 富足 的 生活 ， 現在 輪到 月氏人 來 佔領 這 個 地區 了 ， 他們 在 這裡 重建 王國 ， 與 希臘 移民 同樣 享受 著 富足 生活 。 月氏 女王 客氣 的 接待 了 張騫 ， 不過 月氏 舉國 上下 都 滿足 現在 的 日子 ， 沒有 興趣 返回 河西 走廊 去 與 匈奴 為敵 。 張騫 在 月氏 停留 了 一 年 ， 他 得到 了 更多 的 知識 以後 動身 回國 ， 這 次 他 選擇 了 越過 崑崙山 再 穿過 青藏高原 的 路線 ， 以為 這樣 可以 躲過 匈奴 的 攔截 ， 但是 他 錯 了 ， 這裡 的 部落 是 匈奴 的 盟友 ， 他們 又 把 這 個 可疑 的 客人 送交 匈奴 ， 只是 在 一 年 後 單于 病故 ， 匈奴 發生 動亂 ， 張騫 才 趁機 帶 著 匈奴 妻子 和 堂邑父 逃回 長安 。 這 已 是 公元 前 一二六年 （ 西漢 元朔 三年 ） ， 他 去國 十三年 ， 使 團 中 只有 他 和 堂邑 父 返回 ， 這時 漢軍 已經 控制 了 河南地 ， 正 準備 進軍 河西 走廊 。 他 沒有 能 說服 月氏 女王 與 帝國 結盟 ， 這 是 一 個 失敗 ， 但是 他 帶回 的 知識 卻 彌補 了 這 個 失敗 還 有餘 。 他 向 皇帝 報告 說 ： 「 匈奴 的 西邊 有 一 片 極 大 的 沙漠 ， 沙漠 的 北面 、 南面 和 西面 全 都 是 雪山 ， 在 雪山 和 沙漠 之間 的 環形 地帶 上 有 一連串 依靠 融雪 灌溉 的 綠洲 ， 每 個 綠洲 都 是 個 小 王國 ， 他們 在 名義 上 臣服 於 匈奴 。 他們 的 居民 從事 農耕 、 畜牧 和 工商 。 很多 農作物 是 中原 所 沒有 的 ， 例如 有 一 種 水果 叫作 葡萄 ， 味極 甘美 ， 可以 用來 釀酒 。 「 從 西邊 雪山 上 流下 一 條 大 河 向 東 穿過 沙漠 注入 蒲昌海 （ 羅布泊 ） ， 海水 滲入 地 下 然後 從 積石山 湧出 地面 成為 黃河 的 源頭 （ 這 個 流傳 兩千年 的 說法 是 不 對 的 ） 。 「 蒲昌 海邊 的 樓蘭 王國 是 商隊 的 重要 補給站 ， 從 河西 走廊 到 樓蘭 之間 全 是 鹽沼 ， 行旅 十分 困難 。 」 他 還 談到 大宛 的 良馬 、 烏孫 的 勁兵 、 月氏 的 富足 和 文明 等等 。 長安 的 學者 們 認定 他 是 在 胡編 亂造 ， 因為 任何 古籍 裡 都 沒有 這 類 記載 ， 大家 都 戲稱 他 「 張騫 鑿空 」 。 好在 皇帝 十分 重視 他 的 報告 ， 於是 他 接著 又 說 ： 「 月氏 地方 又 稱 大夏 ， 大夏 西邊 的 大國 安息 （ 伊朗 ） 擁有 上百 座 城池 ， 他們 的 文字 橫寫 在 皮革 上 ， 他們 使用 印有 國王 頭像 的 金 銀幣 。 大夏 的 南邊 也 是 一 個 大國 叫 烏弋山離 （ 亞歷山大 ） ， 再 往 東南 遠處 有 個 大國 叫 身毒 （ 印度 ） ， 那裡 潮濕 炎熱 ， 兵士 乘 大象 作戰 。 」 他 在 大夏 的 市場 上 見到 了 蜀郡 出產 的 蜀布 和 邛竹杖 ， 商人 說 這些 東西 都 是 從 身毒 來 的 。 他用 方位 和 距離 來 測算 ， 身 毒 距 蜀郡 不會 太 遠 。 皇帝 很 注意 這 個 南方 的 大國 。 張騫 馬上 被 派去 尋找 通往 身毒 的 道路 ， 他 在 蜀郡 以南 路過 兩 個 極為 封閉 的 王國 ── 夜郎 和 滇國 ， 他們 都 問 張騫 ： 「 漢 帝國 有 沒 有 我 的 國家 大 呀 ？ 」 張騫 很 客氣 的 邀請 他們 派 使 團 去 長安 考察 ， 後來 他們 都 滿意 的 接受 了 朝廷 封賞 ， 漢武帝 按 儒家 理想 建立 天子 聲威 的 計畫 正在 一步步 的 實行 著 。 張騫 最後 在 橫斷 山區 受阻 ， 他 沒有 能 通過 剽悍 的 昆明 部落 。 但是 他 的 計算 沒有 錯 ， 這裡 確實 離 印度 不 遠 了 。 如果 他 繼續 努力 前進 ， 大概 還 有 可能 成功 ， 但是 一 項 更為 緊急 的 任務 正在 等待 著 他 。 公元 前 一二一年 （ 西漢 元狩 二年 ） ， 匈奴渾邪王 投降 ， 河西 走廊 敞開 了 。 皇帝 再次 派 他 出使 西域 尋找 盟友 ， 他 建議 說 ： 「 烏孫王 原是 單于 的 臣下 ， 現在 已經 完全 獨立 了 ， 可以 邀請 他 回到 居延 故土 與 河西 走廊 作為 帝國 西邊 的 屏障 ，