所以 皇帝 一旦 被 權臣 控制 ， 他 不可能 指望 親王 們 的 援助 。 皇帝 常 在 幼年 或 少年 時 即位 ， 那時 他 的 判斷力 還 不 成熟 ， 母親 自然 是 最 可 信賴 的 人 ， 而 沒有 政治 經驗 的 母親 不得不 求助 於 她 的 兄弟 ， 於是 皇帝 的 舅家 成為 一 個 權勢 集團 的 核心 ， 這 稱為 外戚 集團 。 皇帝 漸漸 成長 ， 他 會 極力 擺脫 外戚 的 控制 ， 但是 他 長 在 深宮 ， 與 社會 全無 接觸 ， 他 所 熟悉 和 信任 的 只有 那些 自幼 陪伴 照料 他 的 內臣 ， 也 就 是 宦官 。 他們 可以 幫助 皇帝 聯絡 一些 非 外戚 集團 的 官員 ， 這 稱為 宦官 集團 。 自然 還 有 這 兩 大 集團 以外 的 人 ， 他們 統稱 士大夫 集團 。 而 集團 之間 的 界限 不一定 很 清楚 。 如果 皇帝 能夠 恢復 集團 間 的 平衡 而 不 傷害 太多 的 人 ， 他 就 是 幸運 的 ， 帝國 也 是 幸運 的 。 東漢 後期 的 皇帝 都 是 不幸 的 。 他們 總是 被 某 一 個 集團 所 控制