劍柄 上 的 符合 。 現在 只 缺 兩 個 人 的 指紋 ││ 拉爾夫‧佩頓 的 ， 還 有 醫生 遇見 的 那 個 神秘 陌生人 的 。 只要 我們 找到 這 兩 │ │ ﹂ ﹁ 許多 寶貴 的 時間 都 給 你 浪費 掉 了 。 ﹂ 白羅 打斷 了 他 的 話 。 ﹁ 我 不 明白 你 的 意思 ， 白羅 先生 。 ﹂ ﹁ 你 剛才 說 ， 你 把 每 個 人 的 指紋 都 採到 了 ， ﹂ 白羅 低聲 說 ， ﹁ 真是 這樣 嗎 ， 警官 先生 ？ ﹂ ﹁ 當然 囉 ！ ﹂ ﹁ 沒有 漏掉 任何 人 ？ ﹂ ﹁ 什麼 人 都 沒有 漏掉 。 ﹂ ﹁ 包括 所有 的 活人 和 死人 ？ ﹂ 警官 一時 摸不著 頭腦 ， 以為 這 是 句 偈語 。 過 了 好一會兒 ， 他 才 慢慢 地 說 ： ﹁ 你 的 意思 是 ││ ﹂ ﹁ 死人 的 指紋 ， 警官 先生 。 ﹂ 警官 遲疑 了 一會兒 ， 還是 沒 弄 明白 。 ﹁ 我 的 意思 是 ， ﹂ 白羅 平心靜氣 地 說 ， ﹁ 劍柄 上 的 指紋 是 艾克洛 先生 本人 的 。 要 證實 這 一 點 非常 容易 ， 他 的 屍體 還 在 。 ﹂ ﹁ 怎麼 可能 ？ 你 的 重點 是 什麼 ？ 你 不會 認為 他 是 自殺 的 吧 ， 白羅 先生 ？ ﹂ ﹁ 噢 ！ 不 是 。 我 的 意思 是 ， 兇手 戴 著 手套 或者 用 什麼 東西 包住 自己 的 手 ， 行刺 後 他 就 用 死者 的 手 去 緊緊 握住 劍柄 。 ﹂ ﹁ 但 這樣 做 是 什麼 目的 呢 ？ ﹂ 白羅 又 聳聳肩 。 ﹁ 使 這 個 複雜 的 案件 ， 變 得 更加 錯綜複雜 。 ﹂ ﹁ 那 好 ， ﹂ 警官 說 ， ﹁ 我 就 去 查驗 一下 。 請問 你 是 怎麼 想到 這 一 點 的 ？ ﹂ ﹁ 當 你 好心 把 劍 拿給 我 看 ， 並 指出 上面 的 指紋 時 ， 我 就 想到 了 這 一 點 。 我 對 手指 紋路 所 知 甚少 ││ 說 老實話 ， 我 對 指紋 一竅不通 。 但 我 當時 就 發現 劍柄 上 的 指紋 位置 有點 不 自然 。 如果 叫 我 去 殺 人 的話 ， 我 絕不 會 這樣 拿 刀 。 把 右手 舉到 肩膀 後面 ， 是 很 難 插入 那 個 位置 的 。 ﹂ 拉格倫 警官 瞠目結舌 地 盯 著 那 矮 個子 偵探 。 白羅 顯出 心不在焉 的 樣子 ， 撣 了 撣衣袖 上 的 灰塵 。 ﹁ 沒 錯 ， ﹂ 警官 說 ， ﹁ 這 是 個 看法 ， 我 馬上 就 去 證實 一下 。 但 如果 事情 不 是 這樣 ， 你 可 不要 失望 。 ﹂ 他 說話 的 口氣 很 溫和 ， 但 帶 點 上司 對 下級 說話 的 味道 。 白羅目 送 他 走出 屋 外 ， 然後 轉向 我 ， 對 我 眨眨眼 。 ﹁ 下 次 我 得 多多 維護 他 的 amour propre ︵ 法語 ： 自尊心 ︶ 。 ﹂ 他 說 ， ﹁ 現在 我們 可以 按 自己 的 方案 行事 了 ， 我 的 朋友 ， 我們 來 一 次 ﹃ 家庭 小 聚會 ﹄ ， 怎麼樣 ？ ﹂ 白羅 所 說 的 ﹁ 小 聚會 ﹂ ， 半 個 小時 後 就 進行 了 。 我們 在 弗恩利莊 的 飯廳 裏 ， 圍 著 桌子 坐 著 。 白羅 坐 在 桌首 ， 猶如 董事長 召開 嚴肅 的 董事會 。 僕人 都 不 在場 ， 我們 總共 只有 六 人 。 艾克洛 太太 、 弗洛拉 、 布倫特 少校 、 年輕 的 雷蒙 、 白羅 和 我 。 人 到齊 後 ， 白羅 起身 向 大家 鞠躬 致意 。 ﹁ 先生 們 、 女士 們 ， 我 把 你們 召集 來 是 為 了 某 件 事 ， ﹂ 他 停 了 一會兒 ， ﹁ 首先 ， 我 對 弗洛拉 小姐 有 一 個 特別 請求 。 ﹂ ﹁ 對 我 ？ ﹂ 弗洛拉 問道 。 ﹁ 小姐 ， 你 跟 拉爾夫‧佩頓 上尉 已經 訂婚 ， 他 最 信得過 的 人 就 是 你 。 我 真心 向 你 懇求 ， 如果 你 知道 他 的 下落 ， 就 去 說服 他 回來 。 ﹂ 弗洛拉 抬起 頭 正 想 開口 ， 白羅 又 說 ： ﹁ 等一會兒 ， 想 清楚 了 再 說 。 小姐 ， 他 的 處境 日益 危險 ， 如果 他 能 馬上 來 這裏 ， 不管 情況 對 他 有 多麼 不利 ， 他 都 有 機會 澄清 的 。 但 他 保持 沉默 ， 避 而 不 見 ， 那 表示 了 什麼 呢 ？ 只 表示 他 承認 自己 犯 了 罪 。 小姐 ， 如果 你 確實 認為 他 是 清白 無辜 的 ， 那 就 去 說服 他 ， 請 他 快 回來 ， 否則 就 會 太晚 了 。 ﹂ 弗洛拉 的 臉色 變 得 非常 蒼白 。 ﹁ 太晚 了 ！ ﹂ 她 遲緩 地 重覆 了 一 遍 。 白羅 身子 前傾 ， 看 著 她 。 ﹁ 你 得 明白 ， 小姐 ， ﹂ 他 非常 和藹 地 說 ， ﹁ 現在 是 白羅 老爹 在 請求 你 。 白羅 老爹 對 這 類 事 見 得多 了 ， 是 很 有 經驗 的 。 我 並 不 是 要 設 陷阱 害 他 ， 小姐 。 你 是 不 信任 我 ， 所以 不 願意 把 拉爾夫‧佩頓 躲藏 的 地方 告訴 我 嗎 ？ ﹂ 她 起身 面對 白羅 。 ﹁ 白羅 先生 ， ﹂ 她 以 清脆 的 嗓音 說 ， ﹁ 我 向 你 發誓 ， 最 慎重 地 發誓 ， 我 對 拉爾夫 的 下落 ， 確實 一無所知 。 自從 那 天 起 ， 也 就 是 謀殺 的 那 天 起 ， 我 就 再 也 沒有 見到 他 ， 也 沒有 聽到 他 的 消息 。 ﹂ 她 又 坐 了 下來 ， 白羅 一語不發 地 盯 著 她 。 過 了 一會兒 ， 他 用 手 在 桌子 上 敲 了 一下 ， 發出 清脆 的 響聲 。 ﹁ 好 吧 ， 就 這樣 ， ﹂ 他 臉 繃 得 緊緊 地 說 ， ﹁ 現在 我 請求 其他 在座 的 各 位 ， 艾克洛 太太 、 布倫特 少校 、 夏波 醫生 、 雷蒙 先生 ， 你們 都 是 這 位 失蹤 者 的 好朋友 或 親人 ， 如果 你們 知道 拉爾夫‧佩頓 的 藏身 之 處 ， 就 請 說出來 。 ﹂ 久久 無 人 做聲 ， 白羅 一個個 輪流 看 了 一 遍 。 ﹁ 我 再次 請求 你們 ， ﹂ 他 低聲 說 ， ﹁ 請 說出來 吧 。 ﹂ 仍然 沒 人 說話 。 最後 艾克洛 太太 開口 了 。 ﹁ 我 不得不 說 ， ﹂ 她 以 平淡 的 語調 說 ， ﹁ 拉爾夫 的 失蹤 非常 奇怪 ， 確實 非常 奇怪 。 到 這 種 時候 他 還 不 露面 ， 看來 其中 一定 有 緣故 。 親愛的 弗洛拉 ， 幸好 你們 還 沒有 正式 宣佈 訂婚 哪 。 ﹂ ﹁ 媽媽 ！ ﹂ 弗洛拉 氣沖沖 地 說 。 ﹁ 上帝 啊 ， ﹂ 艾克洛 太太 說 ， ﹁ 我 虔誠 地 信奉 上帝