了 一會兒 ， 哈孟 說 ， ﹁ 在 過去 的 一 年 中 ， 弗拉爾 太太 把 某些 債券 賣 了 出去 ， 而 賣 債券 的 錢 都 進 了 她 的 支出 帳戶 中 ， 並 沒有 再 做 投資 。 她 的 收入 是 相當 可觀 的 ， 而且 丈夫 死 後 她 一直 過 著 平靜 的 生活 ， 看來 這些 錢 都 是 用來 支付 某些 特殊 款項 。 我 曾 向 她 提起 過 此 事 ， 她 說 她 必須 資助 她 丈夫 的 那些 窮 親戚 。 當然 我 也 不 好 再 過問 。 我 常 在 想 ， 這些 錢 必定 是 支付給 某 個 跟 阿什利‧弗拉爾 先生 有 關係 的 女人 。 但 我 萬萬 沒想到 ， 會 是 跟 弗拉爾 太太 本人 有關 。 ﹂ ﹁ 金額 是 多少 ？ ﹂ 白羅 問 。 ﹁ 把 每 筆 錢 加起來 ， 總數 至少 達到 兩萬 英鎊 。 ﹂ ﹁ 兩萬 英鎊 ！ ﹂ 我 驚叫 起來 ， ﹁ 就 一 年 時間 ！ ﹂ ﹁ 弗拉爾 太太 是 個 非常 有錢 的 女人 ， ﹂ 白羅 尖澀 地 說 ， ﹁ 這 謀殺 的 代價 也 是 夠 大 的 了 。 ﹂ ﹁ 你 還要 打聽 什麼 事 ？ ﹂ 哈孟 先生 問道 。 ﹁ 謝謝 ， 沒有 了 ， ﹂ 白羅 站起身 說 ， ﹁ 精神 錯亂 了 ， 請 原諒 。 ﹂ ﹁ 沒關係 ， 沒關係 。 ﹂ 當 我們 走到 外面 時 ， 我 說 ： ﹁ 剛才 你 告辭 時 用 了 derange 這 個 詞 ， 這 個 詞 通常 是 用來 指 精神 錯亂 。 ﹂ ﹁ 啊 ！ ﹂ 白羅 叫 了 起來 ， ﹁ 我 的 英語 永遠 也 達 不 到 道地 的 程度 ， 英語 真 是 一 種 奇特 的 語言 。 那麼 剛才 我 應該 說 disarranged ︵ 英語 ： 混亂 ︶ 是 嗎 ？ ﹂ ﹁ Disturbed ︵ 英語 ： 打攪 ︶ 才 是 你 應該 用 的 詞 。 ﹂ ﹁ 謝謝 ， 我 的 朋友 ， 我 發現 你 對 詞語 的 用法 特別 講究 。 好 吧 ， 現在 就 談談 你 對 帕克 老友 的 看法 。 身 上 揣 有 兩萬 英鎊 ， 你 認為 他 還 會 繼續 當 男 管家 嗎 ？ 我 想 是 不會 的 。 當然 ， 他 有 可能 是 用 別人 的 名字 把 錢 存入 銀行 ， 但 我 還是 相信 他 說 的 是 真話 。 如果 他 是 個 壞 胚子 ， 那 也 一定 是 個 小 角色 ， 玩 不 出 大 花樣 。 剩下 的 可能 人選 就 是 雷蒙 或 ││ 布倫特 少校 。 ﹂ ﹁ 當然 不可能 是 雷蒙 ， ﹂ 我 反對 說 ， ﹁ 我們 都 很 清楚 ， 為 了 五百 英鎊 ， 他 已 傷透 腦筋 。 ﹂ ﹁ 對 ， 他 是 這麼 說 的 。 ﹂ ﹁ 至於 赫克托‧布倫特 ││ ﹂ ﹁ 至於 善良 的 布倫特 少校 ， 我 可以 向 你 透露 些 線索 ， ﹂ 白羅 打斷 了 我 的 話 ， ﹁ 調查 就 是 我 的 工作 ， 我 一直 在 進行 調查 。 他 提到 自己 繼承 的 那 筆 遺產 ， 我 發現 其 金額 將近 兩萬 英鎊 ， 這 一 點 你 是 怎麼 想 的 ？ ﹂ 我 驚駭 得 幾乎 說 不 出 話 來 。 ﹁ 這 是 不可能 的 ， ﹂ 我 最後 說 ， ﹁ 像 赫克托‧布倫特 這樣 的 紳士 名流 ， 不可能 幹出 這 種 事 。 ﹂ 白羅 聳 了 聳肩 。 ﹁ 那 只有 天 知道 了 。 至少 他 是 個 格局 較 大 的 人 。 我 承認 ， 我 也 很 難 看出 他 是 個 敲詐 者 ， 但 還 有 一 個 可能性 你 沒有 考慮到 。 ﹂ ﹁ 什麼 可能性 ？ ﹂ ﹁ 爐火 ， 我 的 朋友 ， 你 走 了 以後 ， 有 可能 是 艾克洛 本人 把 那 封 信 毀 了 ， 包括 藍信封 以及 裏面 的 信 。 ﹂ ﹁ 我 想 這 不 太 可能 ， ﹂ 我 說 得 非常 緩慢 ， ﹁ 但 ││ 當然 ， 也 有 可能 。 他 或許 改變 了 想法 。 ﹂ 我們 不知不覺 走到 了 我 家門口 ， 這時 我 突然 心血來潮 ， 邀請 白羅 到 家 裏 吃 頓 便飯 。 我 還 以為 ， 卡羅琳 會 很 高興 我 這麼 做 ， 然而 要 使 女人 感到 滿意 真是 不 容易 。 這 天 中午 我們 吃 排骨 ， 其他 的 菜 還 有 牛肚 和 洋蔥 。 三 個 人 面前 擺 著 兩 塊 排骨 ， 確實 有點 尷尬 。 但 卡羅琳 從 不會 讓 尷尬 局面 持續 很 久 。 她 編造 了 一 個 令 人 乍舌 的 謊言 ， 她 向 白羅 解釋 說 ， 雖然 詹姆斯 經常 嘲笑 她 ， 她 還是 堅持 吃 素食 。 她 手舞足蹈 地 談論 著 果仁 雜燴 的 美味 ︵ 我 可以 確定 她 從未 嚐 過 這 道 菜 ︶ ， 津津有味 地 吃 著 塗有 奶酪 的 烤 麵包 ， 嘴 裏 還 口口聲聲 地 說 ： ﹁ 吃 肉食 有害 健康 。 ﹂ 飯 後 ， 我們 坐 在 壁爐 前 抽煙 ， 卡羅琳 直截了當 地 向 白羅 發動 攻勢 了 。 ﹁ 還 沒 找到 拉爾夫‧佩頓 嗎 ？ ﹂ 她 問道 。 ﹁ 我 該 到 什麼 地方 去 找 她 呢 ， 小姐 ？ ﹂ ﹁ 我 還 以為 你 在 克蘭切斯特 找到 他 了 。 ﹂ 從 卡羅琳 的 語調 中 可 聽出 ， 她 話 中 有 話 。 白羅 被 弄得 莫名其妙 。 ﹁ 在 克蘭切斯特 ？ 為什麼 是 在 克蘭切斯特 ？ ﹂ 我 給 了 他 一點 提示 ， 但 說話 的 語氣 稍 帶 譏諷 。 ﹁ 我們 那 個 業餘 偵探 大隊 中 的 某 個 成員 ， 昨天 在 克蘭切斯特 的 馬路 上 ， 碰巧 看見 你 坐 在 車 上 。 ﹂ 我 解釋 道 。 白羅 這 才 恍然大悟 ， 他 放聲 大笑 起來 。 ﹁ 啊 ， 原來如此 ！ 我 只是 到 那裏 去 看 牙醫 ， 就 這麼 回 事 。 我 的 牙疼 ， 到 了 那裏 之後 ， 就 好 多 了 。 我 想 馬上 回來 ， 但 牙醫 說 不行 ， 要 我 把 牙 拔掉 ， 我 不 同意 ， 但 他 還是 堅持 要 我 拔 ， 他 這 個 人 固執 得很 ！ 那 顆 牙齒 再 也 不會 疼 了 。 ﹂ 卡羅琳 就 像是 洩 了 氣 的 皮球 ， 一下子 就 癱 了 下來 。 接著 ， 我們 討論 了 拉爾夫‧佩頓 的 事 。 ﹁ 他 這 個 人 性格 很 軟弱 ， ﹂ 我 堅持 說 ， ﹁ 但 絕不 是 一 個 邪惡 的 人 。 ﹂ ﹁ 啊 ！ ﹂ 白羅 說 ， ﹁ 那麼 他 軟弱 到 什麼 程度 呢 ？ ﹂ ﹁ 確切 地 說 ， 跟 在座 的 詹姆斯 一樣 ， 軟弱 得 跟 水 一般 ， 這 種 人 沒 人 照顧 就 不行 。 ﹂ ﹁ 親愛的 卡羅琳 ， ﹂ 我 生氣 地 說 ， ﹁ 說話 時 請 不要 進行 人身攻擊 。 ﹂ ﹁ 你