堅持 要 我 拔 ， 他 這 個 人 固執 得很 ！ 那 顆 牙齒 再 也 不會 疼 了 。 ﹂ 卡羅琳 就 像是 洩 了 氣 的 皮球 ， 一下子 就 癱 了 下來 。 接著 ， 我們 討論 了 拉爾夫‧佩頓 的 事 。 ﹁ 他 這 個 人 性格 很 軟弱 ， ﹂ 我 堅持 說 ， ﹁ 但 絕不 是 一 個 邪惡 的 人 。 ﹂ ﹁ 啊 ！ ﹂ 白羅 說 ， ﹁ 那麼 他 軟弱 到 什麼 程度 呢 ？ ﹂ ﹁ 確切 地 說 ， 跟 在座 的 詹姆斯 一樣 ， 軟弱 得 跟 水 一般 ， 這 種 人 沒 人 照顧 就 不行 。 ﹂ ﹁ 親愛的 卡羅琳 ， ﹂ 我 生氣 地 說 ， ﹁ 說話 時 請 不要 進行 人身攻擊 。 ﹂ ﹁ 你 確實 軟弱 ， 詹姆斯 ， ﹂ 卡羅琳 毫不 退讓 地 說 ， ﹁ 我 比 你 大 八 歲 ││ 哦 ！ 我 並 不 在乎 白羅 先生 知道 我 ││ ﹂ ﹁ 我 絕對 猜 不 到 ， 小姐 。 ﹂ 白羅 說完 便 殷勤 地 向 她 鞠 了 一 躬 。 ﹁ 大 八 歲 呢 ， 所以 我 總 把 照顧 你 看成 是 我 的 天職 。 如果 從小 沒有 很 好 的 教養 ， 天 知道 你 現在 會 變成 什麼 樣子 。 ﹂ ﹁ 我 本來 可以 跟 一 位 美麗 的 女 探險家 結婚 。 ﹂ 我 低聲 說 ， 眼睛 看 著 天花板 ， 嘴 裏 吐 著 煙圈 。 ﹁ 女 探險家 ！ ﹂ 卡羅琳 鼻子 裏 哼 了 一 聲 ， ﹁ 如果 要 談 女 探險家 的 話 ││ ﹂ 她 說到 一半 便 頓住 了 。 ﹁ 往 下 說 嘛 。 ﹂ 我 帶 著 好奇 的 口吻 說 。 ﹁ 不 說 了 。 只 是 ， 我 知道 在 一百 英里 內 有 那麼 一 個 人 。 ﹂ 她 突然 轉向 白羅 。 ﹁ 詹姆斯 說 ， 你 認為 是 當晚 在 屋子 裏 的 人 做 的 案 。 我 可以 確定 ， 你 弄錯 了 。 ﹂ ﹁ 我 不 太 可能 弄錯 ， 因為 那 不 是 我 的 ││ 怎麼說 ？ mier ︵ 法語 ： 專長 ︶ 。 ﹂ ﹁ 根據 我 從 詹姆斯 和 別人 那裏 探聽到 的 情況 ， 我 對 這 件 事 已經 看 得 相當 清楚 。 ﹂ 卡羅琳 並 沒有 注意 白羅 在 說 些 什麼 ， 只 是 一 個 勁 地 往 下 說 ， ﹁ 就 我 所 知 ， 那 晚 ， 只有 兩 個 人 有 機會 行刺 ， 拉爾夫‧佩頓 和 弗洛拉‧艾克洛 。 ﹂ ﹁ 親愛的 卡羅琳 ││ ﹂ ﹁ 喂 ， 詹姆斯 ， 別 打斷 我 的 話 。 我 絕對 知道 我 在 說 些 什麼 。 帕克 在 門 外 遇見 了 她 ， 不 是 嗎 ？ 他 並 沒有 聽見 她 的 伯父 跟 她 說 晚安 ， 所以 她 可能 在 出來 以前 就 把 他 殺 了 。 ﹂ ﹁ 卡羅琳 ！ ﹂ ﹁ 我 並 沒有 說 是 她 幹 的 ， 詹姆斯 ， 我 只是 說 她 有 可能 。 弗洛拉 就 像 現下 的 女孩子 ， 對 長輩 們 毫無 敬意 ， 總 以為 自己 無 所 不 知 。 我 相信 她 連 隻 雞 都 不 敢 殺 ， 但是 ， 雷蒙 先生 和 布倫特 少校 有 不 在場 證明 ， 艾克洛 太太 也 有 ， 甚至 連 拉瑟兒 這 女人 好像 也 有 ││ 這 對 她 來說 是 很 幸運 的 ， 那麼 還 剩下 誰 呢 ？ 只有 拉爾夫 和 弗洛拉 了 ！ 不管 你 怎麼說 ， 我 不 相信 拉爾夫‧佩頓 是 殺人 兇手 。 這 孩子 我們 是 看 著 他 長大 的 ， 我 對 他 很 了解 。 ﹂ 白羅 一言不發 ， 看 著 自己 嘴 裏 吐出 的 煙圈 冉冉 上升 。 最後 他 終於 開口 了 ， 說話 的 語氣 很 溫和 ， 但 有點 心不在焉 的 樣子 ， 這 跟 他 往常 的 態度 完全 不 一樣 。 ﹁ 假設 有 這麼 一 個 人 ， 一 個 普普通通 、 不 曾 有 謀殺 念頭 的 人 。 但 他 有 某 種 邪惡 的 東西 ， 深深地 埋藏 在 心 裏 ， 一直 未曾 被 召喚出來 。 或許 ， 它 一 輩子 也 不會 表現出來 ， 如果 是 這樣 的話 ， 他 會 體面 地 走完 人生 歷程 ， 受到 眾人 的 崇敬 。 但 我們 假定 發生 了 某些 事 ， 他 陷入 困境 ││ 甚至 未必 ， 他 意外 地 發現 了 某 個 秘密 ， 這 一 秘密 跟 某 個 人 的 生死 存亡 休戚 相關 。 他 的 第一 個 反應 是 把 它 講出來 ， 盡到 一 個 誠實 公民 的 義務 。 接著 他 的 那 份 邪念 就 開始 發聲 了 ： 這 是 發財 的 好 機會 ， 這 是 一 大 筆 錢 。 他 需要 錢 ， 他 亟需 這 筆 錢 ， 而 它 又 垂手可得 。 他 不用 費勁 ， 只 需要 保持 沉默 就 行 了 。 這 僅僅 是 個 開端 ， 隨後 想 得到 錢 的 願望 越來越 強烈 。 他 必須 得到 更多 的 錢 ， 越來越 多 的 錢 ！ 他 被 腳 下 已 開發 的 金礦 所 迷醉 ， 變 得 越來越 貪婪 ， 被 貪婪 征服 了 。 對 一 個 男人 ， 你 怎麼 敲詐 他 都 行 ； 但 對 一 個 女人 ， 你 就 不能 逼 得 太 厲害 ， 因為 女人 的 內心 ， 有 一 種 說 真話 的 強烈 願望 。 有 許多 丈夫 一輩子 矇騙 自己 的 妻子 ， 最後 帶 著 秘密 安然 去世 ； 然而 ， 更多 的 是 一些 矇騙 丈夫 的 妻子 ， 在 跟 丈夫 吵架 時 ， 說出 了 真話 ， 從而 毀 了 自己 的 一生 ！ 她們 被 逼 得 太 厲害 ， 在 危急 時刻 縱身 飛蛾撲火 ︵ 當然 她們 事 後 會 感到 後悔 ︶ ， 為 圖 一時 的 心安 而 把 事實 吐露出來 。 本案 亦 是 如此 ││ 壓力 太 沉重 了 ， 所以 產生 了 所謂 ﹃ 拼死 一 搏 ﹄ 的 舉動 。 但 事情 還 沒有 結束 ， 我們 所 說 的 那 個 人 ， 正 面臨 著 真相 敗露 的 危險 。 他 已經 不 是 過去 的 他 了 ， 比方說 跟 一 年 前 已 不 一樣 了 。 他 的 道德 品性 已 喪失 殆盡 ， 他 在 絕望 中 掙扎 ， 正在 打 一 場 注定 要 失敗 的 仗 。 他 不惜 任何 代價 去 掩藏 ， 因為 真相 的 敗露 就 意味 著 一生 的 毀滅 。 就 這樣 ， 劍 刺 了 出去 ！ ﹂ 他 停 了 一會兒 。 這 番 話 好像 對 房間 施 了 魔法 ， 大家 一時 鴉雀無聲 。 這些 話 所 產生 的 效應 我 無法 描述 。 這 無情 的 分析 ， 這 冷酷 的 事實 ， 使 我們倆 都 毛骨悚然 。 ﹁ 過後 ， ﹂ 他 溫和 地 說 ， ﹁ 劍 拔出來 了 ， 他 又 恢復 了 本來 面目 ， 正常 、 和藹 。 但 如果 再