看到 卡羅琳 嫺熟 地 運用 那 套 探聽 消息 的 技巧 ， 我 感到 很 有趣 。 姐姐 並 沒有 直接 提問 ， 而是 通過 種種 巧妙 的 方法 ， 拐彎抹角 地 談起 那 位 神秘 的 客人 。 從 那 炯炯有神 的 目光 中 ， 我 看出 白羅 已經 識破 了 她 的 意圖 ， 但 他 仍然 裝出 無動於衷 的 樣子 ， 非常 成功 地 擋住 了 她 擊來 的 ﹁ 保齡球 ﹂ ， 最後 她 自己 也 不 知道 該 如何 往 下 談 了 。 我 猜想 他 對 這 場 小小 的 遊戲 也 饒富 興味 。 談話 完畢 ， 他 站起身 來 ， 建議 出去 散散步 。 ﹁ 我 需要 散步 放鬆 一下 ， ﹂ 他 解釋 道 ， ﹁ 你 跟 我 一起 去 嗎 ， 醫生 ？ 散完 步 ， 卡羅琳 小姐 可能 會 為 我們 準備好 茶點 。 ﹂ ﹁ 十分 樂意 ， ﹂ 卡羅琳 說 ， ﹁ 你 的 那 位 ││ 客人 也 會 來 嗎 ？ ﹂ ﹁ 你 真是 太 好客 了 ， ﹂ 白羅 說 ， ﹁ 他 不 來 ， 他 正在 休息 。 不久 你 就 會 跟 他 認識 的 。 ﹂ ﹁ 他 是 你 的 一 位 老朋友 ， 有 人 跟 我 這麼 說 。 ﹂ 卡羅琳 再 追擊 。 ﹁ 他們 是 這麼 說 的 嗎 ？ ﹂ 白羅 低聲 說 ， ﹁ 哦 ， 我們 該 走 了 。 ﹂ 我們 一起 散步 朝 弗恩利莊 的 方向 走去 。 我 事先 就 料到 我們 會 朝 那 個 方向 走 。 我 漸漸 地 懂得 白羅 的 辦案 方法 ， 在 他 看來 ， 每 一 件 微不足道 的 小 事 ， 對 整個 案件 的 偵破 ， 都 有 一定 的 幫助 。 ﹁ 我 想 分派 你 一 項 任務 ， 老弟 ， ﹂ 他 最後 說 ， ﹁ 今晚 在 我 家 ， 我 想 舉行 一 次 小小 的 聚會 。 你 願意 出席 的 ， 是 嗎 ？ ﹂ ﹁ 當然 願意 。 ﹂ 我 說 。 ﹁ 很 好 。 我 還要 請 艾克洛 家 的 那 幾 個 人 參加 ││ 艾克洛 太太 、 弗洛拉 小姐 、 布倫特 少校 、 雷蒙 先生 。 我 想 請 你 當 我 的 信使 。 這 次 小小 的 聚會 定於 晚上 九點 整 開始 。 你 會 去 請 他們 的 ， 是 嗎 ？ ﹂ ﹁ 我 非常 樂意 ， 但 你 為什麼 不 親自 去 請 呢 ？ ﹂ ﹁ 因為 我 怕 他們 向 我 提 問題 ： 為什麼 要 請 他們 ？ 到底 有 什麼 目的 ？ 他們 會 要求 我 說出 原因 。 你 是 了 解 我 的 ， 朋友 ， 我 這 個 人 喜歡 等到 時機 成熟 時 ， 才 解釋 我 那些 小小 的 靈感 。 ﹂ 我 微微 一 笑 。 他 說 ： ﹁ 我 的 朋友 海斯汀 ││ 我 曾 跟 你 提起 過 他 ││ 常常 稱 我 為 牡蠣 ， 嘴 封 得 太 緊 。 這 種 說法 對 我 有點 不 太 公平 。 對於 事實 ， 我 絕不 守密 ， 我 只是 保留 對 事實 的 看法 。 ﹂ ﹁ 我 什麼 時候 去 請 ？ ﹂ ﹁ 如果 可以 的 話 ， 現在 就 去 。 我們 快要 到 艾克洛 家 了 。 ﹂ ﹁ 你 不 進去 嗎 ？ ﹂ ﹁ 不 ， 我 就 在 院子 裏 溜達 溜達 。 過 一 刻鐘 我們 在 門房 那裏 碰面 。 ﹂ 我 點點頭 ， 便 出發 去 執行 我 的 任務 。 家 裏 只有 艾克洛 太太 一 個 人 ， 她 提早 在 喝 下午茶 。 見 我 進去 ， 她 非常 有 禮貌 地 接待 我 。 ﹁ 非常 感謝 你 ， 醫生 ， ﹂ 她 低聲 說 ， ﹁ 你 把 我 和 白羅 先生 之間 的 小小 誤會 給 澄清 了 。 但 人生 真是 多災多難 ， 麻煩 事 一 樁 接 一 樁 。 弗洛拉 的 事 你 聽說 了 嗎 ？ ﹂ ﹁ 請 講 得 具體 一些 。 ﹂ 我 很 謹慎 地 說 。 ﹁ 弗洛拉 和 赫克托‧布倫特 訂婚 了 。 當然 ， 跟 拉爾夫 相比 ， 布倫特 有些 不 太 適合 。 但 不管 怎麼說 ， 幸福 是 第一 位 的 。 弗洛拉 需要 一 個 年紀 較 大 的 人 ， 一 個 穩健 可靠 的 人 ， 而 布倫特 確實 是 個 相當 符合 條件 的 人選 。 你 看到 今天 早晨 報紙 上 刊登 拉爾夫 被 捕 的 消息 了 嗎 ？ ﹂ ﹁ 看到 了 。 ﹂ 我 說 。 ﹁ 太 可怕 了 ， ﹂ 艾克洛 太太 閉上 眼睛 ， 渾身 戰慄 ， ﹁ 傑弗里‧雷蒙 急 得 像 熱 鍋 上 的 螞蟻 ， 他 給 利物浦 打電話 ， 但 那裏 的 警察局 並 沒有 告訴 他 任何 情況 。 事實 上 ， 他們 說 ， 他們 根本 就 沒 抓到 拉爾夫 。 雷蒙 先生 堅稱 ， 這 完全 是 一 個 誤會 ， 是 個 ││ 人們 管 這 叫 什麼 ？ 報紙 上 的 ﹃ 謠傳 ﹄ 。 我 不 允許 任何 人 在 僕人 面前 提 這 件 事 ， 這麼 不 光采 的 事 。 如果 弗洛拉 真的 跟 他 結 了 婚 ， 那 後果 就 不堪設想 。 ﹂ 艾克洛 太太 痛苦 地 閉上 眼睛 。 我 不 知道 ， 完成 白羅 的 任務 要 花 多 長 的 時間 。 我 剛 想 說話 ， 艾克洛 太太 又 開口 了 。 ﹁ 你 昨天 跟 那 位 可惡 的 拉格倫 警官 來 過 這裏 ， 是 嗎 ？ 這 禽獸不如 的 傢伙 ││ 他 用 恐嚇 的 方式 逼迫 弗洛拉 承認 是 她 拿 了 羅傑 房間 裏 的 錢 。 事實 上 這 件 事 非常 簡單 。 這 乖 孩子 想 借 幾 個 錢 ， 但 又 不 想 去 打攪 她 的 伯父 ， 因為 她 的 伯父 對 錢 掐 得 非常 死 。 當 她 知道 放 錢 的 地方 後 ， 就 自己 去 拿 了 。 ﹂ ﹁ 弗洛拉 是 不 是 這麼 解釋 的 ？ ﹂ 我 問道 。 ﹁ 親愛的 醫生 ， 我 想 你 對 現在 的 女孩 們 是 了 解 的 ， 她們 很 容易 就 被 唆動 。 當然 ， 催眠術 之類 的 事 你 是 曉得 的 。 這 個 警官 大聲 吼 她 ， 反反覆覆 用 ﹃ 偷 ﹄ 這 個 字眼 ， 直到 這 孩子 的 心理 達到 了 ﹃ 壓抑 ﹄ 邊緣 ││ 還是 什麼 ﹃ 情結 ﹄ 的 ， 我 總是 把 這 兩 個 詞 混淆 在一起 ││ 讓 她 認為 自己 確實 偷 了 錢 。 這 類 事 我 一 眼 就 能 看穿 。 謝天謝地 ， 這 場 誤會 反而 把 他們倆 撮合到 一 塊 了 。 我 是 指 赫克托 和 弗洛拉 兩 人 。 老實 對 你 說 ， 我 過去 一直 為 弗洛拉 操心 ， 曾 有 一 度 我 擔心 她 跟 年輕 的 雷蒙 之間 有 什麼 曖昧 關係 。 你 想想 看 ！ ﹂ 艾克洛 太太 的 說話聲 越來越 大 ， 幾乎 是 在 尖叫 ， ﹁ 他 只不過 是 個 私人 秘書 ， 什麼 財產