了 一 眼 ， 便 瞪大 雙眼 ， 問道 ： 「 這 是 古備 前 的 吧 ！ 」 （ 編註 ： 備 前 為 地名 ， 所 製 刀劍 近 全 國 半數 ， 自 平安 時代 至 幕末 ， 名家 輩出 ， 有 古備 前派 、 一 文字派 、 長船派 等 。 ） 「 看起來 像是 初代 兼 光 時 的 寶刀 ， 這樣 的 寶刀 就 是 諸侯 的 寶庫 裡 ， 恐怕 也 找 不 出 幾 把 。 」 （ 編註 ： 兼光 ， 鎌倉 末期 至 南北朝 備 前 長船派 的 刀匠 。 ） 「 你 是 說 ， 武士 就 不配 戴 這 把 刀 嗎 ？ 」 「 不 ！ 不 ！ 您 誤會 了 。 」 「 說話 小心 點 ！ 」 這 就 是 清河 的 脾氣 ， 凡事 都 採 高姿態 。 在 他 眼 裡 ， 世間 的 男人 不過 都 是 一 群 笨蛋 罷了 。 將 刀 留在 磨刀坊 ， 一 晃 已 兩 個 月 。 再 去 拿 時 ， 刀 脫胎換骨 似地 煥然一新 。 「 哇 ！ 」 褪去 刀鞘 ， 清河 將 刀 直立 豎起 ， 刀身 染 著 搶眼 的 斑點 ， 零亂 地 分布 著 ， 一 股 森冷 的 寒氣 浮蕩 在 刀鋒 。 刀 長 約 二 尺 四 寸 ， 可 彎度 很 大 ， 一 彈指 ， 會 發出 響徹雲霄 般 的 清 音 。 — — 好傢伙 — — 清河 凝視 著 自個兒 的 刀 ， 半 天 說 不 出 話 來 。 研芳 兩 手 舉起 刀 ， 說道 ： 「 我 活到 這 把 年紀 ， 總算 見識到 一 把 好 刀 ， 刀 上 浮 著 的 七 顆 星 ， 您 可 知道 象徵 什麼 來著 ？ 」 「 咦 ？ 」 仔細 一數 ， 果然 是 浮現 著 七 顆 星 。 「 是 什麼 ？ 」 清河 問道 。 「 在 刀相學 的 說法 ， 這 就 是 七星刀 。 」 「 你 也 會 看 刀相 ？ 」 「 哦 ！ 不 ！ 在 您 面前 可不敢當 。 前 些 時候 ， 松平 主稅 介 先生 路 經 本 店 ， 一 眼 便 瞧出 這 把 刀 正 是 刀相學 上 所 傳說 的 七星刀 。 以前 總 以為 不過 是 傳說 罷了 ， 卻 萬萬 沒想到 會 有幸 親眼 目睹 。 臨走 時 他 還 說 ， 若是 這 刀 的 主人 肯 賞 光 ， 隨時 歡迎 到 他 府上 一 遊 呢 ！ 您 意下 如何 ？ 」 「 不必 了 ！ 」 回到 住所 ， 清河 急忙 翻出 有關 刀相 的 書籍 ， 上面 記載 ： 七星刀 曾 是 聖德太子 的 佩刀 ， 擁有 這 把 刀 的 人 ， 將來 一定 可以 君 臨 天下 ， 或 成為 一 代 霸主 。 — — 我 能 成為 將軍 嗎 — — 清河 認真 想 著 。 他 就是 這樣 的 一 個 男人 。 他 比 任何 人 都 清楚 ， 自己 的 器量 遠 在 千萬 人 之上 。 更何況 ， 從 去年 美國 的 水師 提督 培里 ， 挾 著 四 艘 戰艦 的 威力 ， 脅迫 幕府 打開 門戶 以來 ， 幕閣 的 狼狽狀 ， 與 在野 甚囂塵上 的 攘夷論 ， 在在 顯露出 亂世 即將 來臨 的 跡象 。 — — 雖 非 元龜 、 天正 的 戰國時代 ， 不 敢 冀望 擁有 天下 。 總之 ， 是 我 一 展 雄心 大志 之 時 — — 可是 ， 只 憑 小小 武館 的 教練 身分 ， 就算 大 時代 真的 來臨 ， 也 無從 發揮 啊 ！ 只有 藉助 權門 的 力量 了 。 清河 毫不 猶豫 動身 前往 藥研坂 的 松平屋 。 說到 松平 主稅介 的 家系 ， 在 德川家 的 支系 中 ， 是 受到 特別 待遇 的 。 他 是 三 代 將軍 家光 時 ， 因 涉嫌 謀叛 而 被 肅清 的 駿河 大 納言家 唯一 的 後嗣 。 由於 與 將軍家 的 連枝 關係 ， 世世代代 也 領 糧 三百 石 ， 但 卻 是 有祿無職 ， 永遠 沒有 參與 朝政 的 機會 。 這 一 代 主人 主稅介 先生 是 柳剛流 的 名刀手 ， 幕臣男谷精一郎 會 讚賞 他 身手 不凡 。 因此 ， 不論 是 從 血緣 上 或 本領 上 來 說 ， 清河 不免 對 這 位 主稅 介 先生 懷 著 一 分 特殊 的 期待 — — 期待 他 的 反叛 。 畢竟 ， 他 是 曾經 威脅 過 將軍 家光 地位 的 謀叛 人 的 子孫 。 可惜 ， 見 了 面 後 ， 他 的 期待 落空 。 主稅介 雖然 身材 魁梧 ， 卻 是 位 溫文爾雅 的 貴公子 ， 對 清河 的 興趣 ， 還不如 對 那 把 刀 來得 專注 。 幾乎 有 半 個 時辰 ， 他 都 在 玩賞 那 柄 寶刀 ： 「 今天 ， 真是 一飽眼福 哪 ！ 」 在 他 的 臉 上 ， 流露出 茶道 先生 寧靜 、 安祥 的 神情 。 原來 ， 主稅介 也 不過 如此 罷了 。 日後 ， 清河 仍 照常 出入 這 棟 宅第 ， 也 結識 了 一些 經常 在 這 屋子 裡 走動 的 幕臣 。 這 群 人 包括 後來 人稱 「 鐵舟 」 的 山岡 鐵太郎 、 「 泥舟 」 的 伊勢 守 高橋精一 以及 松岡萬 等 人 ， 都 是 擅長 於 武術 。 後來 在 清河 對抗 幕府 的 工作 上 ， 他們 都 曾 大力 鼎助 。 這 七星刀 ， 果然 將 它 的 主人 扶上 權門 之 階 。 2 福 兮禍 之 所 倚 ； 七星刀 也 把 清河 捲進 另 一 場 奇禍 裡 。 文久 元年 五月 。 當時 清河 位於 三河街 的 武館 由於 遭到 祝融 肆虐 ， 只好 遷移到 神田玉之池 ， 另 起 爐灶 。 平時 的 食客 不 說 ， 就 是 遠 從 江戶 來 的 著名 尊攘 志士 也 都 會 上門 求見 。 他 在 武館 門 上 懸掛 起 招牌 ， 寫 著 ： 「 教授 文武 ， 清河八郎 。 」 館 裡 從 教練場 、 主屋 、 長屋 （ 編註 ： 學生 下榻 的 寮房 ） 、 土藏 （ 編註 ： 庫房 ） 等 一應俱全 。 教練館 裡 還 有 一 個 女人 ， 生得 一 副 惹 人 憐愛 的 模樣 ， 因此 ， 清河 為 她 取名 「 蓮兒 」 ， 視 如 掌 中 寶貝 。 蓮兒 與 清河 都 是 出羽 熊井村 的 人 ， 她 原是 村裡 醫生 的 女兒 ， 十八 歲 時 被 賣到 鶴岡 的 青樓 ， 是 清河 為 她 贖身 。 個子 雖然 嬌小 ， 卻 深 具 自信 。 她 十分 崇拜 清河 ， 將 他 視為 自己 的 守護神 。 就 因為 她 是 這樣 的 女人 ， 事件 發生 當天 ， 她 老 覺得 心神不寧 。 「 怎麼 回 事 呀 ！ 從 傍晚 開始 身體 一直 發抖 。 」 「 人 不 舒服 嗎 ？ 」 清河 將 她 摟進 懷中 ， 蓮兒 的 肌膚 微微 溫燙 。 問 她 是否 感冒 了 ， 卻 說 沒有 ； 那麼 ， 是 想 休息 就寢 了 吧 ！ 清河 收拾 書冊 向 她 說道 ： 「 妳 先 去 土藏 等 我 。 」 那 段 時期 ， 清河 的 起居