「 她 是 喬治．桑德菲 爵士 的 朋友 嗎 ？ 」 「 是 的 ， 她 週末 常 跟 他 一起 到 他 河 邊 的 別墅 度假 。 我 相信 他 辦 的 派對 一定 很 棒 。 」 「 你 能不能 為 我 引見 薩慕森 小姐 ？ 」 「 可是 她 現在 不 在 這裏 ， 先生 。 她 突然 到 巴黎 或是 別的 地方 去 了 。 你 知道 ， 有 人 還 傳言 說 她 是 個 布爾什維克 間諜 什麼 的 。 但 我 一點 都 不 相信 ， 你 知道 人們 都 愛 嚼舌 。 卡特琳 說 自己 是 白俄 王子 或 公爵 的 女兒 。 這 是 老 把戲 嘛 ， 也許 可以 更 受 人 歡迎 。 」 萬德爾 稍 停 ， 接著 又 回到 他 喜愛 的 話題 。 「 照 我 說 ， 若 想 表達出 拔示巴 （ Bathsheba ， 《 聖經 舊約 》 中 赫人 烏利亞 之 妻 ， 大衛王 為 奪 人妻 ， 特派 烏利亞 上 戰場 送死 。 其後 娶拔 示巴 為 妻 ， 她 為 大衛王 生下 有名 的 所羅門王 ） 的 神韻 ， 就 得 沉浸 在 猶太 傳統 裏 ， 我 會 如此 來 表達 … … 」 他 興高采烈 地 講 下去 。 ＊　＊　＊ 赫丘勒．白羅 跟 喬治．桑德菲 爵士 見面 晤談 ， 一 開始 並 不 太 順利 。 這 位 被 安布羅．萬德爾 稱為 「 黑馬 」 的 爵士 ， 顯得 有點 不 自在 。 他 是 個 矮小 結實 的 人 ， 一 頭 深色 頭髮 ， 雙下巴 很 厚 。 「 白羅 先生 ， 我 能 為 你 做 什麼 事 嗎 ？ 呃 ， 我們 好像 不 曾 見 過 面 吧 ？ 」 「 是 的 ， 不 曾 謀面 。 」 「 那 有 什麼 事 呢 ？ 坦白 說 ， 我 真 感到 納悶 。 」 「 哦 ， 很 簡單 ， 我 要 向 你 打聽 一些 事 。 」 對方 不 自在 地 微笑 。 「 要 我 提供 內部 消息 嗎 ？ 沒想到 你 對 經濟 也 有 興趣 。 」 「 不 是 經濟 ， 是 想 打聽 一 個 女人 的 事 。 」 「 一 個 女人 的 事 。 」 桑德菲 爵士 向 後 靠在 扶手椅 背 上 。 他 似乎 不再 緊張 ， 音調 也 溫和 多 了 。 白羅 說 ： 「 我 想 你 認識 卡特琳 ．薩慕森 小姐 吧 ？ 」 桑德菲 笑 了 。 「 認識 ， 一 個 令 人 著迷 的 女人 。 可惜 她 離開 了 倫敦 。 」 「 她 為什麼 要 離開 倫敦 ？ 」 「 親愛 的 先生 ， 這 我 不 知道 ， 也許 是 跟 經紀人 吵架 了 吧 。 你 知道 她 的 脾氣 ， 完全 是 俄羅斯人 才 有 的 那 種 喜怒無常 。 真 抱歉 ， 我 無法 幫 你 ， 我 一點 也 不 知道 她 目前 人 在 哪兒 ， 我 根本 就 沒 和 她 聯絡 。 」 他 站起來 ， 語氣 中 有 結束 談話 的 意思 。 白羅 說 ： 「 我 並非 要 找 薩慕森 小姐 。 」 「 是 嗎 ？ 」 「 是 的 ， 我 是 想 打聽 一下 她 的 女 佣 。 」 「 她 的 女佣 ？ 」 桑德菲 瞪 著 他 。 「 你 也許 還 記得 ── 她 的 女佣 吧 ？ 」 桑德菲 顯得 很 不 自在 ， 侷促 不安 地 說 ： 「 老天 ， 我 怎麼 記得 呢 ？ 不過 ， 我 記得 她 有 一 個 不 守 本份 的 女 佣 ── 我 是 說 ， 是 個 壞 東西 。 換做 是 我 ， 絕不 相信 那 丫頭 說 的 每 一 句 話 。 她 是 那 種 天生 愛 說謊 的 女孩 。 」 「 這麼 說 ， 你 還 記得 她 不少 事 了 。 」 桑德菲 連忙 說 ： 「 只是 有點 印象 ， 僅 此 而已 。 我 連 她 的 名字 也 不 太 記得 ， 讓 我 想想 看 … … 瑪麗 還是 什麼 … … 不行 ， 我 恐怕 沒辦法 幫 你 找到 她 ， 非常 抱歉 。 」 「 我 已經 從 第斯比安 劇院 打聽到 瑪麗 ． 海琳 的 姓名 以及 她 的 地址 。 但 我 要 找 的 是 那 個 在 瑪麗．海琳 之前 伺候 薩慕森 小姐 的 女 佣 。 我 說 的 是 妮塔 ． 瓦萊塔 小姐 。 」 「 那 我 一點 也 不 記得 了 。 我 唯一 記得 的 是 那 個 叫 瑪麗 的 ， 一 個 愛 說謊 的 黑 女孩 。 」 「 我 說 的 是 去年 六月 曾 去 過 你 草坪 別墅 的 那 個 女 佣 。 」 桑德菲 生氣 地 說 ： 「 嗯 ， 我 只 能 說 我 不 記得 她 了 。 也 不 記得 當時 她 有 女佣 同 來 ， 我 想 你 大概 弄錯 了 。 」 赫丘勒 搖搖頭 ， 認為 自己 並 沒 弄錯 。 ＊　＊　＊ 瑪麗 ． 海琳 用 她 那 靈活 的 小 眼 瞥 了 白羅 一 眼 ， 又 把 目光 迅速 移開 ， 以 確定 的 口吻 說 ： 「 先生 ， 我 記得 很 清楚 ， 薩慕森 小姐 是 去年 六月 的 最後 一 個 星期 雇用 我 的 。 她 原來 那 個 女佣 突然 離開 了 。 」 「 你 聽說 過 那 個 女 佣 離開 的 原因 嗎 ？ 」 「 她 突然 走 了 ， 我 只 知道 這 點 。 或許 是 因為 生病 之類 的 事 吧 ， 小姐 沒有 提起 過 。 」 「 你 認為 你 的 女主人 容易 相處 嗎 ？ 」 女孩 聳聳肩 ： 「 她 情緒 不 穩 ， 一會兒 哭 ， 一會兒 笑 。 有時候 她 情緒 低落 ， 既 不 說話 也 不 吃 東西 ； 有時候 卻 高興 得 要 發狂 似的 。 那些 舞者 都 是 這樣 ， 這 是 她們 的 個性 。 」 「 喬治 爵士 呢 ？ 」 女孩 警覺 地 抬起 頭 來 ， 兩 眼 出現 一 絲 厭惡 的 神情 。 「 哦 ， 喬治．桑德菲 爵士 嗎 ？ 你 想 知道 他 的 事 嗎 ？ 也許 你 想 打聽 的 是 他 吧 ！ 提到 女佣 不過 是 藉口 ， 對 不 對 ？ 哼 ， 關於 他 我 倒是 可以 告訴 你 一些 怪事 。 我 可以 告訴 你 ── 」 白羅 打斷 她 的 話 ： 「 沒有 那 個 必要 。 」 她 瞪 著 他 ， 張大 著 嘴 ， 雙眼 流露出 失望 而 生氣 的 神情 。 ＊　＊　＊ 「 我 說 啊 ， 你 什麼 都 知道 ， 艾力克 。 」 赫丘勒．白羅 用 恭維 的 語調 說 。 他 心想 ， 赫丘勒斯 的 第三 道 任務 ， 竟 需要 如此 多 的 旅行 和 訪談 ， 簡直 超出 他 的 想像 。 這 樁 女佣 失蹤 的 小 事 ， 其 麻煩 的 程度 在在 挑戰 他 以往 接辦 過 的 案子 。 每 條 線索 在 追查 之後 ， 都 毫無 所 獲 地 斷 了 線 。 這 天 晚上 ， 這 個 案件 又 把 他 帶到 巴黎 的 薩莫瓦 餐廳 ， 老闆 艾力克 伯爵 正 自誇 他 熟知 文化界 發生