抱怨 。 「 這麼多 年 來 ， 亨利．耐格斯 默默 替 他 哥哥 擔心 ， 他 希望 且 無疑 也 禱告 過 。 就 在 他 幾乎 放棄 時 ， 他 的 禱告 似乎 獲得 應允 ： 李察．耐格斯 在 幾 個 月 前 明顯 『 振作 起來 了 』 。 他 好像 在 計畫 什麼 ， 或許 計畫 裡 包含到 倫敦 的 布拉斯罕 飯店 ， 為 自己 和 在 大侯領 認識 的 兩 位 女士 訂 三 個 房間 ， 因為 我們 知道 他 確實 這麼 做 了 。 後來 他 在 昨天 晚上 死 在 飯店 裡 ， 口 中 含 了 一 只 字母 袖釦 ， 而 他 的 前 未婚妻 伊黛 ． 關柏瑞 和 另 一 位 曾 與 他 為 鄰 的 村人 海瑞兒． 西柏 便 在 近處 。 兩 位 女士 也 遭 同樣 的 手法 殺害 。 」 白羅 站定 腳步 ， 他 剛才 走 得 太 快 ， 氣喘 不已 。 「 開契普 ， 」 他 喘 著 氣 ， 從 背心 口袋 裡 掏出 摺疊 整齊 的 手帕 ， 擦 著 額頭 。 「 問問 自己 ， 我 告訴 你 的 這 一連串 事件 中 ， 第一 件 是 什麼 ？ 不 正 是 牧師 和 他 妻子 的 死 嗎 ？ 」 「 呃 ， 是 啊 ， 但 前提 是 我們 得 假設 那 與 布拉斯罕 的 三 樁 謀殺案 有關 。 沒有 證據 能 證明 啊 ， 白羅 。 我 還是 認為 這 位 可憐 的 牧師 與 本案 無關 。 」 「 就 像 可憐 的 珍妮 或許 也 和 本案 無關 嗎 ？ 」 「 沒 錯 。 」 我們 繼續 沿街 而 行 。 「 白羅 ， 你 玩 過 填 字 遊戲 嗎 ？ 因為 … … 呃 ， 你 知道 我 目前 正在 編題 ， 編 自己 的 字謎 ？ 」 「 我 跟 你 住 得 這麼 近 ， 怎麼 可能 不 知道 ？ 我 的 朋友 ！ 」 「 那 倒是 。 呃 ， 我 發現 人 在 解字 謎 時 會 有 一 種 情況 ， 很 有趣 的 。 假設 說 字謎 的 提示 是 『 廚房 用品 ， 三 個 字母 』 ， 字謎 的 第一 個 字母 是 『 P 』 ， 你 自然 會 以為 ： 『 一定 是 pot ， 鍋子 ， 因為 有 三 個 字母 ， 又 是 P 開頭 ， 而且 鍋子 是 廚具 。 』 於是 你 告訴 自己 一定 沒 錯 ， 但 其實 正確 的 答案 是 pan ， 平底鍋 ， 這 也 是 P 開頭 的 三 個 字母 廚具 。 你 明白 嗎 ？ 」 「 開契普 ， 你 舉 的 這 個 例子 不大 好 ， 我 在 你 描述 的 情境 下 ， 會 想到 pot 和 pan 都 有 可能 是 正確 答案 。 笨蛋 才 會 在 有 兩 個 字 都 適用 時 只 想到 一 個 。 」 「 好 吧 ， 你 若要 更 正確 的 說法 ， 那麼 這 個 假設 如何 ： 李察．耐格斯 拒絕 上 教堂 或 在 房 裡 擺 聖經 ， 是 因為 他 在 大侯領 遭受 的 痛苦 影響 了 他 的 信仰 ？ 這 聽起來 不 也 相當 合理 嗎 ？ 而且 可能 與 牧師 和 他 妻子 的 死亡 無關 。 李察．耐格斯 不會 是 第一 個 自覺 命苦 、 懷疑 上帝 偏厚 別人 的 人 ！ 」 我 的 口氣 出乎意料 地 衝動 。 「 開契普 ， 你 自己 有沒有 想 過 這 種 問題 ？ 」 白羅 搭住 我 的 袖子 ， 要 我 別 再 邁步 。 有時 我 會 忘記 自己 的 腿 比 他 的 長 很多 。 「 事實 上 ， 我 有 想 過 ， 我 不會 因此 而 不 上 教堂 ， 但 我 能 理解 某些 人 為何 不 去 。 」 例如 ， 那些 被 罵 腦袋 裝 豆腐 、 會 出言 反駁 而 不會 默認 的 人 。 我 對 白羅 說 ： 「 應該 得 看 你 覺得 問題 責任 是 在 自己 或 在 上帝 吧 ！ 」 「 你 當時 的 困境 和 女人 有關 嗎 ？ 」 「 當時 有 幾 位 很 不錯 的 對象 ， 我 父母 都 希望 我 能 娶 人家 ， 但 都 被 我 嚴加 拒絕 了 。 」 我 又 開始 快步 走起來 。 白羅 加快 腳步 趕上 我 。 「 所以 依 你 看 ， 我們 必須 忘掉 牧師 和 他 妻子 的 死 ？ 我們 得 假裝 不 知道 有 這 件 事 ， 以免 受到 誤導 而 做出 錯誤 結論 嗎 ？ 還 有 ， 我們 應該 基於 同樣 理由 ， 把 珍妮 拋到 腦 後 ？ 」 「 呃 ， 不 是 的 ， 我 不 覺得 那 是 正確 的 做法 ， 我 可 沒 建議 我們 忘掉 任何 事 ， 只是 … … 」 「 我 來 告訴 你 正確 做法 是 什麼 吧 ！ 你 得 跑 一 趟 大侯領 ， 海瑞兒．西柏 、 伊黛．關柏瑞 和 李察．耐格斯 不會 僅 是 三 片 拼圖 ， 不 是 我們 可以 移來 挪去 、 設法 拼湊成 圖案 的 物件 。 他們 死前 都 有 各自 的 生活 與 情感 ： 有 愚昧 的 缺點 ， 或許 偶 有 智見 與 洞識 。 開契普 ， 你 必須 到 他們 居住 的 村子 跑 一 趟 ， 查明 他們 究竟 是 怎樣 的 人 。 」 「 我 ？ 你 是 指 我們 吧 ？ 」 「 不 ， 我 的 朋友 ， 白羅 會 留在 倫敦 ， 為了 偵案 進展 ， 我 只 須 動 腦 ， 不必 勞動 身體 。 不 ， 你 去 吧 ， 然後 將 途中 所 聞 帶回給 我 ， 那 就 夠 了 。 你 帶 兩 份 名單 ， 包括 星期 週三 和 星期四 入住 布拉斯罕 的 客人 名單 ， 以及 飯店 雇員 名單 ， 去 那 個 受 詛咒 的 村子 調查 ， 看看 是否 有 人 認得 出 單子 上 的 名字 ， 順便 查問 珍妮 和 PIJ 的 事 ， 一定 要 查出 一九一三年 牧師 和 妻子 慘死 的 來龍去脈 後 再 回來 。 」 「 白羅 ， 你 得 陪 我 去 。 」 我 慌忙 說 ， 「 布拉斯罕 的 案子 我 根本 辦 不 動 ， 我 一直 在 依賴 你 。 」 「 你 可以 繼續 依賴 下去 ， 我 的 朋友 。 我們 回 白蘭琪 ． 安思華 太太 家 ， 把 各 種 想法 整理 一下 ， 你 就 不會 兩 手 空空地 去 大侯 領 了 。 」 他 老 把 我們 的 住處 稱做 「 白蘭琪 ． 安思華 太太 家 」 ， 每 次 他 這麼 說 就 讓 我 想到 ， 在 我 把 那裡 稱為 「 家 」 之前 也 是 那樣 稱呼 的 。 所謂 的 「 整理 各 種 想法 」 ， 就 是 白羅 站 在 布滿 紫色 邊飾 的 客廳 爐火 旁 對 我 不停 口述 ， 而 我 則 坐 在 旁邊 椅子 上 振筆 記下 他 說 的 每 一 個 字 。 我 從來 沒有 、 爾後 亦 不 曾 聽 過 任何 人 能 如此 有條不紊 地 說話 。 我 試圖 抗議 ， 要 他 別 逼 我 寫下 許多 我 已 清楚 的 事項 ，