件 事 是 由 最 頂端 的 人 來 主導 ， 而 瑞蘭德 先生 在 商場 上 素有 殺人 不 眨眼 的 風評 。 他 這 個 人 精明 能幹 ， 無所不為 ， 財產 享用 不盡 ， 他 想 爭取 的 是 無窮盡 的 勢力 。 」 白羅 有 這 番 見解 ， 想必 其來有自 。 我 問 他 ， 這 一 點 他 是 什麼 時候 確定 的 。 「 也 只是 這樣 而已 。 我 不 是 很 確定 ， 我 也 沒有 辦法 確定 。 老弟 ， 只要 是 能夠 知道 箇中 原因 ， 我 什麼 都 願意 付出 。 暫且 讓 我 將 第二 號 設定為 艾伯‧瑞蘭德 ， 這樣 也 算是 往 最終 目標 邁進 一 步 。 」 「 從 裏面 可以 看出 他 剛 到 倫敦 ， 」 我 邊 說 邊 拍拍 手 中 的 信件 。 「 你 要不要 登門 拜訪 ， 親自 去 表達 歉意 ？ 」 「 就 這麼 辦 吧 。 」 兩 天 後 ， 白羅 回到 我們 的 住處 ， 心 中 充滿 興奮 之 情 ， 難以 抑扼 。 他 以 最 衝動 的 方式 抓住 我 的 雙手 。 「 我 的 朋友 ， 我們 面臨 了 一 個 空前絕後 的 重大 狀況 ！ 不過 其中 暗藏 危機 ， 有 極 大 的 危險 。 我 甚至 不應該 要求 你 去 做 。 」 如果 白羅 想 嚇唬 我 ， 他 這樣 做 適得其反 ； 我 也樣 告訴 了 他 。 後來 他 變 得 比較 不 那麼 語無倫次 後 ， 便 開始 陳述 他 的 計劃 。 看來 瑞蘭德 正在 徵求 英國人 來 當 他 的 秘書 ， 條件 是 要 舉止 合宜 。 白羅 建議 我 去 應徵 看看 。 「 我 本來 要 自己 去 試試 看 的 ， 」 他 語 帶 歉意 地 解釋 。 「 不過 你 也 知道 ， 要 我 假裝成 他們 徵求 的 那 一 類 人 ， 幾乎 是 不可能 的 事 。 我 英文 說 得 很 流利 ， 只有 在 情緒 激動 的 時候 會 失常 ， 要 騙人 不 是 什麼 大 問題 。 即使 是 刮掉 鬍子 ， 還是 有 人 會 認出 我 就 是 赫丘勒‧白羅 。 」 我 也 這麼 認為 ， 所以 就 宣佈 自己 願意 隨時 上場 ， 深入 瑞蘭德 的 虎穴 。 「 反正 錄取 機會 只 有 一成 ， 」 我 說 。 「 別 這麼 說 ， 他 會 錄取 你 的 。 我 會 安排 別人 假冒 前 雇主 來 做 推薦 ， 他 一定 會 對 你 愛不釋手 。 內政 大臣 會 推薦 你 。 」 聽起來 有點 像 在 天馬行空 ， 不過 白羅 揮揮手 要 我 別 懷疑 。 「 聽 我 的 ， 他 會 推薦 你 。 我 以前 幫 他 調查 過 一 個 小 案子 ， 讓 他 躲過 一 場 重大 醜聞 ， 整 個 案子 在 私底下 解決 得 天衣無縫 ， 如今 他 就 像 小鳥 一樣 停 在 我 手 上 乖乖 啄食 麵包屑 。 」 我們 的 第一 步 是 去 找 演員 來 幫 我 化裝 。 他 的 身材 矮小 ， 轉頭 的 動作 活像 是 小鳥 ， 有 幾 分 像 白羅 。 他 靜靜 端詳 了 我 好 一陣子 ， 然後 全心 投入 工作 。 半 小時 後 我 照 鏡子 ， 大吃一驚 。 特製 的 鞋子 讓 我 至少 長高 了 兩 英吋 ， 我 身 上 的 外套 也 給 人 修長 、 瘦弱 的 錯覺 ； 眉毛 經過 巧妙 修剪 ， 完全 改造 了 我 的 臉孔 。 他 也 在 我 臉頰 上 黏 了 東西 ， 而 臉 上 原有 的 深棕色 悄然 不 見 蹤影 ； 上唇 的 小鬍子 也 不見了 ， 嘴巴 一邊 明顯 露出 一 顆 金牙 。 「 你 的 名字 ， 」 白羅 說 ， 「 叫做 亞瑟‧內佛爾 。 老友 ， 願 上帝 保祐 你 。 你 要 深入 險境 ， 我 很 為 你 擔心 。 」 我 依 瑞蘭德 先生 約定 的 時間 來到 他 的 住處 ， 心 裏 七上八下 ， 向 管家 要求 進見 這 位 大人物 。 等 了 一 兩 分鐘 後 ， 我 走到 他 在 樓下 的 房間 。 瑞蘭德 坐 在 桌子 前 ， 眼前 放 著 一 封 信 ， 我 用 眼角 餘光 分辨出 那 是 內政 大臣 的 筆跡 。 這 是 我 頭 一 次 和 這 位 美國 百萬 富翁 見面 ， 心 中 忐忑不安 。 他 的 外表 帶給 我 相當 大 的 衝擊 ， 他 高高瘦瘦 ， 鷹鉤鼻 ， 下巴 戽斗 ， 眼睛 透過 高聳 的 眉毛 閃爍出 冷峻 的 灰色 光芒 。 他 一 頭 灰髮 濃密 ， 叼 著 一 根 長長 的 黑 雪茄 （ 我 後來 才 知道 ， 他 出現 在 人 前 時 必 抽 雪茄 ） ， 瀟灑 地 叼 在 嘴角 。 「 坐下 ， 」 他 用 喉音 說 。 我 坐下 。 他 拍拍 眼前 的 信件 。 「 根據 這 份 推薦函 ， 你 應該 是 很 優秀 的 人才 ， 我 也 不必 再 找 了 。 你 呢 ， 熟 不 熟 社交 事務 ？ 」 我 告訴 他 ， 這 一方面 我 應該 可以 滿足 他 的 要求 。 「 我 的 意思 是 ， 如果 我 邀請 了 貴族 來 鄉下 別墅 ， 那些 公爵 、 伯爵 、 子爵 之類 的 人物 ， 你 都 能 辨識出來 ， 能夠 依照 禮儀 安排 他們 坐上 晚餐 圓桌 嗎 ？ 」 「 噢 ！ 那 很 簡單 ， 」 我 面帶微笑 回答 。 我們 接著 談 了 一些 注意 事項 ， 然後 就 正式 錄取 了 。 瑞蘭德 想 徵求 的 是 熟稔 英國 上流 社會 禮儀 的 秘書 ， 因為 他 已經 有 了 一 位 美國 秘書 和 速記員 。 兩 天 後 我 前往 哈頓切斯 ， 那裏 是 羅姆郡 公爵 的 領地 ， 瑞蘭德 向 他 承租 六 個 月 。 我 的 職責 一點 也 不 困難 。 我 過去 曾經 擔任 一 名 日理萬機 的 國會 議員 的 私人 秘書 ， 因此 這 個 角色 我 扮演 起來 並 不 生疏 。 瑞蘭德 喜歡 在 週末 招待 賓客 ， 不過 到 了 週三 週四 就 相對 清靜 。 我 很少 看到 他 的 美國 秘書 艾波比 先生 ， 不過 他 看起來 是 個 親和 而 普通 的 美國 青年 ， 工作 起來 非常 有 效率 。 至於 速記員 瑪婷 小姐 ， 就 比較 常 看見 了 。 她 是 個 漂亮 的 女孩 ， 年 約 二十三 、 四 ， 頭髮 赤褐色 ， 眼珠 棕色 ， 有時候 眼神 有點 調皮 ， 不過 通常 都 非常 含蓄 ， 不 敢 抬頭 看 。 我 感覺到 她 既 不 喜歡 也 不 信任 老闆 ， 儘管 如此 ， 她 還是 很 小心 ， 絕不 露出 不滿 的 神情 。 不過 有 一 次 她 不期然 對 我 吐露 心聲 。 不用說 ， 我 早 就 已經 謹慎 過濾 這裏 所有 的 人 ， 佣人 當中 有 一 兩 人 最近 剛 受聘 進來 ， 我 猜 是 馬伕 ， 還 有 幾 個 下女 也 是 。 管家 、 領班 和 廚子 都 是 公爵 自己 的 下人 ， 他們 都 答應 留在 這裏 工作 。 我 認為