， 避免 回答 這 個 問題 。 「 願 全能 的 主賜 予 我 耐心 。 」 哈伯德 太太 自言自語 ， 然後 下樓 到 廚房 找 瑪麗亞 。 瑪麗亞 愁眉不展 ， 不 願 合作 。 空氣 中 浮蕩 著 「 警察 」 這 個 字眼 。 「 會 被 控告 的 是 我 ， 可憐 的 傑羅尼莫 和 我 。 在 別人 的 國家 你 能 期望 得到 什麼 正義 ？ 不 ， 我 無法 照 你 要求 的 做 頓 義大利飯 ── 他們 送來 的 不 是 我們 要 的 米 ， 我 改做 義大利麵 來 代替 。 」 「 我們 昨天 剛 吃 過 義大利麵 。 」 「 那 沒關係 ， 在 我們 國家 ， 我們 天天 都 吃 義大利麵 ， 每 一 天 都 吃 。 義大利麵 什麼 時候 吃 都 美味 。 」 「 沒 錯 ， 但 你 現在 是 在 英國 。 」 「 好 ， 那 我 做 燉肉 ， 英國 燉 肉 。 你 不會 喜歡 的 ， 但 我 要 做 ── 很 乏味 很 乏味 ， 洋蔥 不 是 放 在 油 裏 炸 ， 而是 放 在 一 堆 水 裏 煮 ， 再 加上 碎 骨頭 上 的 白肉 。 」 瑪麗亞 滿 嘴 恐嚇 ， 哈伯德 太太 覺得 好像 在 聽 她 描述 一 件 謀殺案 。 「 哦 ， 你 想 做 什麼 就 做 什麼 吧 。 」 她 生氣 地 說 著 ， 離開 了 廚房 。 ＊　＊　＊ 當晚 六點鐘 ， 哈伯德 太太 又 恢復 了 以往 的 工作 效率 。 她 在 所有 學生 的 房 中 留 了 字條 ， 請 他們 晚餐 前去 找 她 。 當 大家 依 指示 前往 時 ， 她 說明 了 西莉亞 請 她 出面 處理 的 事情 。 她 覺得 他們 的 反應 都 不錯 ， 即使 是 珍妮芙 ， 聽到 對 她 粉盒 的 慷慨 估價 後 ， 態度 也 軟化 下來 ， 興高采烈 地 說 ， 過去 的 就 sans rancune （ 法文 ： 不必 計較 ） ， 然後 又 聰明 地 加 了 幾 句 ： 「 我們 知道 這 種 精神 危機 任何 人 都 會 發生 ， 西莉亞 很 有錢 ， 她 沒有 必要 偷 東西 ， 這 只 是 她 精神 上 的 一 次 風暴 ， 麥克納 先生 是 對 的 。 」 當 哈伯德 太太 在 晚餐 鈴 響 後 從 樓上 下來 時 ， 雷恩‧貝特森 將 她 拉到 一 邊 。 「 我 要 在 大廳 等 西莉亞 ， 」 他 說 ： 「 然後 帶 她 進去 ， 這樣 她 就 會 知道 一切 都 過去 了 。 」 「 你 太 體貼 了 ， 雷恩 。 」 「 沒 什麼 ， 老媽 。 」 正當 大家 在 傳遞 湯盆 時 ， 雷恩 低沉 的 聲音 從 大廳 傳來 。 「 來 ， 進來 ， 西莉亞 ， 朋友 們 都 在 。 」 奈傑爾 對著 他 的 湯盤尖酸 地 評論 道 ： 「 這 傢伙 在 做 他 的 日 行 一 善 ！ 」 但 不管 怎麼樣 ， 他 還是 控制住 自己 的 舌頭 ， 當 雷恩 粗大 的 手臂 攬 著 西莉亞 的 肩 走進來 時 ， 他 揮 了 揮手 跟 西莉亞 打 了 個 招呼 。 餐桌 上 突然 出現 了 各 種 愉悅 的 話題 ， 大家 都 在 討好 西莉亞 。 但 不可 避免 的 ， 這 種 表示 善意 的 聲音 越來越 小 ， 最後 終歸於 沉寂 。 於是 艾基班博 靠 著 桌子 傾身 向 前 ， 容光煥發 的 臉 轉向 西莉亞 說道 ： 「 我 不了解 的 地方 他們 都 跟 我 解釋 清楚 了 ， 你 偷 東西 好 厲害 啊 ， 這麼 久 都 沒有 人 發現 ， 真 聰明 。 」 莎莉‧芬奇 倒 吸 一 口 氣 ： 「 艾基班博 ， 你 要 害死 我 呀 ！ 」 她 嗆 得 太 嚴重 ， 不得不 跑出 大廳 去 ， 大廳 裏 爆出 一 陣 哄堂笑聲 。 科林‧麥克納 來 晚 了 ， 他 看起來 很 沉默 ， 比 平時 更 難 交談 。 就 在 晚餐 快 結束 ， 大家 即將 吃飽 前 ， 他 站起來 侷促 不安 地 囁嚅 道 ： 「 我 得 出去 看 個人 。 我 想 先 告訴 大家 ， 西莉亞 和 我 … … 希望 在 明年 我 獲得 學位 後 結婚 。 」 他 面紅耳赤 地 接受 大家 的 祝賀 以及 譏誚 的 口哨聲 ， 最後 害臊 地 逃走 了 。 相反地 ， 西莉亞 滿 面 紅 光 ， 神情 泰然 。 「 又 少 了 個 好 男人 。 」 雷恩‧貝特森 歎息 著 說道 。 「 我 太 高興 了 ， 西莉亞 。 」 佩翠夏 說道 ： 「 希望 你 幸福 快樂 。 」 「 一切 盡如人意 ， 」 奈傑爾 說道 ： 「 明天 我們 帶 點 義大利 紅酒 來 慶祝 。 我們 親愛的 珍 怎麼 看起來 這麼 沉重 呢 ？ 你 不 贊成 結婚 嗎 ， 珍 ？ 」 「 當然 不 是 ， 奈傑爾 。 」 「 我 一直 認為 婚姻 比 沒有 約束 的 愛情 好 得多 ， 不 是 嗎 ？ 對 孩子 來 說 更 好 ， 身份證 上 好看 多 了 。 」 「 但 母親 不應該 太 年輕 ， 」 珍妮芙 說 ： 「 我們 在 生理課 上 講 過 一 個 這樣 的 例子 。 」 「 喂 ， 親愛的 。 」 奈傑爾 說 ： 「 你 不 是 在 暗示 西莉亞 還 不 到 法定 年齡 吧 ？ 她 單身 ， 『 純白 』 ， 芳齡 二十一 。 」 「 這 是 種 很 唐突 無禮 的 說法 。 」 錢卓‧萊爾 說 。 「 不 ， 不 ， 錢卓‧萊爾 ， 」 佩翠夏 說 ： 「 那 只 是 一 種 ── 一 種 慣用語 ， 沒 別的 意思 。 」 「 我 不 懂 ， 」 艾基班博 說 ： 「 如果 它 什麼 意思 都 沒有 ， 為什麼 還要 說 呢 ？ 」 伊麗莎白‧強斯頓 突然 稍稍 提高 聲音 說 ： 「 有時 一些 看起來 沒 什麼 意思 的 話 ， 可能 有 很多 含義 。 不 ， 我 指 的 不 是 你 引用 的 那 句 美國 用語 ， 我 說 的 是 別的 。 」 她 環顧 桌子 四周 繼續 說 ： 「 我 在 說 昨天 發生 的 事 。 」 瓦萊麗 嚴厲 地 說 ： 「 怎麼 了 ， 貝絲 ？ 」 「 哦 ， 請 別 這樣 ， 」 西莉亞 說 ： 「 我 想 ── 我 真的 這麼 想 ， 到 明天 一切 都 會 水落石出 了 。 我 是 說真的 。 我 是 指 潑 在 你 筆記 上 的 墨水 ， 還 有 對 那 個 帆布 背包 做 的 傻事 。 如果 ， 如果 那 個 人 像 我 一樣 站出來 勇敢 地 承認 ， 那麼 一切 就 真相 大白 了 。 」 她 紅著臉 急切 地 說 著 ， 有 一 兩 個 人 好奇 地 看 著 她 。 瓦萊麗 輕笑 了 一 聲 說 ： 「 然後 我們 從此 就 可以 過 著 幸福 快樂 的 生活 了 。 」 他們 紛紛 起身 走進 休息室 ， 大家 爭 著 為 西莉亞 倒 咖啡 ， 接著 有 人 打開 收音機 ， 有的 則 離開 去 赴 別的 約會 ， 有的 回 房 做 功課 。 最後 住在 山胡桃路 二十四號