坐下 ， 」 他 用 喉音 說 。 我 坐下 。 他 拍拍 眼前 的 信件 。 「 根據 這 份 推薦函 ， 你 應該 是 很 優秀 的 人才 ， 我 也 不必 再 找 了 。 你 呢 ， 熟 不 熟 社交 事務 ？ 」 我 告訴 他 ， 這 一方面 我 應該 可以 滿足 他 的 要求 。 「 我 的 意思 是 ， 如果 我 邀請 了 貴族 來 鄉下 別墅 ， 那些 公爵 、 伯爵 、 子爵 之類 的 人物 ， 你 都 能 辨識出來 ， 能夠 依照 禮儀 安排 他們 坐上 晚餐 圓桌 嗎 ？ 」 「 噢 ！ 那 很 簡單 ， 」 我 面帶微笑 回答 。 我們 接著 談 了 一些 注意 事項 ， 然後 就 正式 錄取 了 。 瑞蘭德 想 徵求 的 是 熟稔 英國 上流 社會 禮儀 的 秘書 ， 因為 他 已經 有 了 一 位 美國 秘書 和 速記員 。 兩 天 後 我 前往 哈頓切斯 ， 那裏 是 羅姆郡 公爵 的 領地 ， 瑞蘭德 向 他 承租 六 個 月 。 我 的 職責 一點 也 不 困難 。 我 過去 曾經 擔任 一 名 日理萬機 的 國會 議員 的 私人 秘書 ， 因此 這 個 角色 我 扮演 起來 並 不 生疏 。 瑞蘭德 喜歡 在 週末 招待 賓客 ， 不過 到 了 週三 週四 就 相對 清靜 。 我 很少 看到 他 的 美國 秘書 艾波比 先生 ， 不過 他 看起來 是 個 親和 而 普通 的 美國 青年 ， 工作 起來 非常 有 效率 。 至於 速記員 瑪婷 小姐 ， 就 比較 常 看見 了 。 她 是 個 漂亮 的 女孩 ， 年 約 二十三 、 四 ， 頭髮 赤褐色 ， 眼珠 棕色 ， 有時候 眼神 有點 調皮 ， 不過 通常 都 非常 含蓄 ， 不 敢 抬頭 看 。 我 感覺到 她 既 不 喜歡 也 不 信任 老闆 ， 儘管 如此 ， 她 還是 很 小心 ， 絕不 露出 不滿 的 神情 。 不過 有 一 次 她 不期然 對 我 吐露 心聲 。 不用說 ， 我 早 就 已經 謹慎 過濾 這裏 所有 的 人 ， 佣人 當中 有 一 兩 人 最近 剛 受聘 進來 ， 我 猜 是 馬伕 ， 還 有 幾 個 下女 也 是 。 管家 、 領班 和 廚子 都 是 公爵 自己 的 下人 ， 他們 都 答應 留在 這裏 工作 。 我 認為 下 女 沒有 什麼 重要性 ， 將 她們 排除 在外 。 我 仔細 觀察 過 第二 個 馬伕 詹姆士 ， 但 後來 才 明白 他 只不過 是 個 馬伕 的 助手 而已 ， 也 沒有 什麼 重要性 。 他 其實 是 管家 甄選 進來 的 。 我 比較 懷疑 的 人 是 迪福斯 ， 瑞蘭德 的 侍從 ， 是 瑞蘭德 從 紐約 帶過來 的 人 。 他 出生 在 英國 ， 舉止 零 缺點 ， 不過 我 還是 對 他 抱持 著 些許 疑慮 。 我 已經 來到 哈頓切斯 三 個 星期 了 ， 仍然 沒有 發生 過 任何 可以 支持 我們 理論 的 事件 ， 也 根本 找 不 出 任何 四 大 天王 活動 的 蛛絲馬跡 。 瑞蘭德 先生 個性 和 作風 強悍 ， 不過 我 越來越 覺得 白羅 走錯 了 這 一 招 棋 ， 誤認為 他 和 四 大 天王 有所 關聯 。 我 甚至 有 天 晚餐 時 還 聽到 他 不經意 提及 白羅 的 名字 。 「 這 小 矮子 還 真 厲害 ， 聽 人家 說 的 。 可惜 不 是 說到 做到 的 人 。 怎麼 搞 的 ， 我 聘請 他 做 事 ， 結果 在 最後 關頭 打 了 回票 。 你們 那 個 赫丘勒‧白羅 是 什麼 東西 ， 我 再 也 不 和 他 打交道 了 。 」 就是 在 這 種 時刻 ， 我 會 覺得 墊 在 臉頰 上 的 東西 簡直 是 討厭 ！ 然後 瑪婷 小姐 告訴 我 一 件 相當 古怪 的 事 。 瑞蘭德 帶 著 艾波比 前往 倫敦 ， 瑪婷 小姐 和 我 喝完 茶 後 一起 到 花園 散步 。 我 很 喜歡 這 個 女孩 。 她 很 自然 ， 一點 也 不 造作 。 我 看 得 出 她 有 心事 ， 最後 她 還是 說出口 了 。 「 內佛爾 少校 ， 你 知道 嗎 ？ 」 她 說 ， 「 我 真的 在 考慮 辭掉 這裏 的 工作 。 」 我 有點 驚訝 ， 而 她 則 很 快 接著 說 ： 「 噢 ！ 我 知道 這 個 工作 就 某 方面 而言 很 好 ， 如果 我 辭職 ， 很多 人 都 會 說 我 太 傻 。 可是 ， 內佛爾 少校 ， 我 實在 受不了 別人 惡言 相向 。 紳士 不應該 口 出 惡言 才 對 。 」 「 瑞蘭德 是 不 是 都 對 你 罵 髒話 ？ 」 她 點頭 。 「 那 還 用 說 ， 他 總是 動不動 就 發脾氣 ， 大家 都 知道 ， 這 是 稀鬆 平常 的 事情 。 不過 他 會 無來由 的 大發雷霆 ， 看起來 真的 像是 要 殺 了 我 似的 ！ 而且 ， 我 也 說 過 ， 根本 一點 理由 也 沒有 ！ 」 「 要不要 告訴 我 發生 了 什麼 事情 ？ 」 我 很 有 興趣 地 問 。 「 你 也 知道 ， 我 負責 拆開 瑞蘭德 先生 的 所有 信件 。 有些 我 直接 交給 艾波比 先生 ， 其他 的 我 就 自行 處理 ， 所有 的 初步 分類 都 是 由 我 來 進行 。 有 一 次 來 了 一些 信件 是 用 藍色 信紙 寫 的 ， 角落 上 有 小小 的 4 … … 對不起 ， 你 說 了 什麼 嗎 ？ 」 我 剛才 壓抑 不 住 激動 的 情緒 ， 驚呼 了 一 聲 ， 不過 我 連忙 搖搖頭 ， 請 她 繼續 說 下去 。 「 就 像 我 剛才 說 的 ， 這些 信件 是 寄給 瑞蘭德 先生 的 ， 而 我 也 接受 了 嚴格 的 指示 ， 絕對 不可以 拆開 ， 要 原封不動 交給 瑞蘭德 先生 。 我 當然 都 是 這樣 照 做 。 不過 昨天 上午 來 的 郵件 比 往常 多出 很多 ， 我 急急忙忙 拆開 所有 信件 ， 結果 一 不 小心 打開 了 一 封 他 嚴禁 拆開 的 信件 。 我 一 發現 做錯 事 ， 馬上 向 瑞蘭德 先生 報告 ， 向 他 解釋 清楚 。 結果 我 好 驚訝 ， 他 火冒三丈 ， 怒氣沖天 。 我 說 了 ， 我 當時 真的 嚇壞 了 。 」 「 信件 裏面 到底 寫 了 什麼 ， 讓 他 發 那麼 大 的 脾氣 ？ 」 「 什麼 也 沒有 啊 ， 怪 就 怪 在 這裏 。 我 看完 了 信件 後 才 發現 做錯 事 。 信 的 內容 很 短 ， 我 都 可以 一字 不 漏 記下來 。 裏面 根本 沒有 什麼 值得 震怒 的 地方 嘛 。 」 「 你 說 你 可以 源源 本 本 重覆 信件 的 內容 嗎 ？ 」 我 誘導 她 。 「 是 啊 。 」 她 停頓 了 一下 ， 然後 慢慢 開始 背誦 信件 內容 ， 而 我 則 暗中 記下 每 字 每 句 如下 ： 「 親愛的 先生 ： 我 認為 ， 目前 的 要務 是 見見 地方 。 如果 你 堅持 要 包括 採 石場 ，