的 老式 房子 ， 在 山胡桃路 ， 你 應該 知道 那 個 地方 。 」 白羅 並 不 知道 。 「 那裏 以前 是 高級 住宅區 ， 房子 都 蓋 得 不錯 。 他們 提供給 我 姐姐 的 食宿 條件 不錯 ， 她 有 自己 的 臥室 、 客廳 和 一 個 簡單 的 廚房 浴室 … … 」 萊蒙 小姐 停 了 下來 ， 白羅 嗯 了 一 聲 鼓勵 她 繼續 說 下去 。 到 現在 為止 ， 這些 事 聽起來 一點 也 不 像 是 個 悲慘 故事 。 「 我 不 是 很 贊成 她 接下 這 份 差事 ， 可是 我 被 我 姐姐 說服 了 。 她 一直 是 個 閒 不 下來 的 人 ， 而且 她 做 事 敏捷 、 擅長 管理 ── 當然 ， 並 不能 靠 它 賺 大錢 ， 這 只 是 一 份 領 薪水 的 工作 ── 薪水 是 不 高 ， 但 她 並 不 需要 高薪 ， 而且 這 份 工作 也 不會 太 勞累 。 她 一直 都 很 喜歡 年輕人 ， 跟 他們 相處 得 不錯 ， 而且 她 在 東方 住 了 那麼 久 ， 很 了解 種族 間 的 差異 和 人 與 人 之間 的 相處 之 道 。 那 家 宿舍 的 學生 來自 世界 各 國 ， 大部份 是 英國人 ， 但 我 相信 其中 有 一些 是 黑人 。 」 「 很 自然 。 」 赫丘勒‧白羅 說 。 「 現在 醫院 裏 的 護士 好像 大半 都 是 黑人 。 」 萊蒙 小姐 猶疑 地 說 ： 「 我 相信 她們 比 英國 護士 親切 、 專心 多 了 ── 這 是 題外話 。 我們 認真 談 過 後 ， 我 姐姐 最後 還是 搬 了 進去 。 我 姐姐 和 我 都 不 太 喜歡 旅館 老闆 妮可萊蒂 太太 ， 她 喜怒無常 ， 有時候 蠻 可愛 的 ， 但 有時候 ， 很 遺憾 ， 正好 相反 ， 是 既 吝嗇 又 不切實際 。 當然 啦 ， 如果 她 很 能幹 ， 就 不會 需要 別人 幫忙 了 。 我 姐姐 不 喜歡 別人 亂 發脾氣 ， 她 很 能 克制 自己 的 情緒 ， 所以 也 不能 忍受 別人 胡來 。 」 白羅 點點頭 。 經由 萊蒙 小姐 的 描述 ， 他 對 她 姐姐 有 了 粗略 的 了解 ── 她 內在 堅強 的 性格 和 萊蒙 小姐 一模一樣 ， 但 因為 結 過 婚 和 新加坡 氣候 之 故 ， 顯然 柔軟 多 了 。 「 所以 你 姐姐 接下 了 那 份 差事 ？ 」 他 問 。 「 對 ， 六 個 月 前 她 搬進 山胡桃路 二十六號 。 大體 上 她 還 蠻 喜歡 那 個 工作 ， 覺得 挺 有趣 的 。 」 赫丘勒‧白羅 傾聽 著 。 到 目前 為止 ， 大萊蒙 小姐 的 驚險 故事 仍 平淡 得 叫 人 失望 。 「 但是 最近 這 段 時間 她 一直 很 憂心 ， 非常 煩惱 。 」 「 為什麼 ？ 」 「 嗯 … … 是 這樣 的 ， 白羅 先生 ， 有些 事情 她 感覺 很 不妥 。 」 「 宿舍 裏 是 男女 兼收 ， 是 嗎 ？ 」 白羅 委婉 地 問道 。 「 哦 ， 不 ， 白羅 先生 ， 我 指 的 不 是 那 個 。 一般人 對 那 種 事情 都 有 心理 準備 ， 都 預料 得 到 ！ 不 ， 我 是 說 ， 那 個 宿舍 近來 老是 丟失 東西 。 」 「 丟失 東西 ？ 」 「 對 ， 一些 很 奇怪 的 東西 … … 弄丟 的 方式 也 很 奇怪 。 」 「 你 說 弄丟 東西 ， 是 不 是 指 東西 被 偷 了 ？ 」 「 是 的 。 」 「 報警 了 嗎 ？ 」 「 沒有 ， 還 沒有 。 我 姐姐 希望 沒 這 個 必要 ， 她 喜歡 那些 年輕人 ── 中 的 某些 人 ， 她 寧願 自己 把 事情 搞 清楚 。 」 「 是 的 ， 」 白羅 體貼 地 說 ： 「 我 很 了解 。 但 恕 我 直言 ， 這 還是 無法 解釋 你 為什麼 如此 焦慮 ， 在 我 看來 ， 那 正 反映 了 你 姐姐 的 焦慮 。 」 「 我 不 喜歡 那 種 感覺 ， 白羅 先生 ， 真的 很 不 喜歡 。 我 老是 覺得 有些 無法 理解 的 事情 正在 進行 、 醞釀 ， 沒有 什麼 正常 的 理由 可以 解釋 那些 事 ， 而且 我 也 想 不 出 其他 原因 。 」 白羅 了然 於 心地 點點頭 。 缺乏 想像力 一直 是 萊蒙 小姐 的 致命 缺點 。 她 毫無 想像力 ， 就事論事 時 她 是 無可 匹敵 的 ， 但 一 涉及 推測 ， 她 就 全然 迷惘 了 。 「 不 是 一般 的 小偷 ？ 也許 是 個 偷竊狂 做 的 ？ 」 「 我 覺得 不 像 。 這 個 問題 我 查 過 《 大英 百科全書 》 和 一 本 醫學 書籍 ， 」 做 事 一向 認真 的 萊蒙 小姐 說道 ： 「 但 也 無法 讓 我 信服 。 」 赫丘勒‧白羅 沉默 了 一 兩 分鐘 。 他 真的 希望 捲入 大萊蒙 小姐 的 麻煩 和 那 家 國際 學舍 的 歡笑 悲傷 中 嗎 ？ 但 萊蒙 小姐 打信 要 老是 出錯 ， 也 的確 令 人 懊惱 ， 而且 非常 不便 ── 他 告訴 自己 ， 他 之所以 插手 這 件 事 ， 原因 純 在 於 此 。 他 不 承認 是 自己 已經 厭倦 了 近來 平淡無味 的 生活 ， 以致 一 件 小 事 也 能 引起 他 的 興趣 。 「 『 大 熱天 荷蘭芹 掉到 奶油 裏 』 。 」 他 喃喃自語 。 「 荷蘭芹 ？ 奶油 ？ 」 萊蒙 小姐 看起來 非常 吃驚 。 「 你們 某 部 文學 經典 裏 的 一 句 話 。 」 他 說 ： 「 你 一定 熟悉 歇洛克‧福爾摩斯 的 《 冒險史 》 ， 更 不用說 他 輝煌 的 偉業 了 。 」 「 你 是 指 貝克街 那些 傢伙 搞 的 事 ？ 」 萊蒙 小姐 說道 ： 「 都 是 成年人 了 ， 還 那麼 幼稚 ！ 但 話說回來 ， 男人 都 是 這樣 的 ， 就 像 他們 玩 不 膩 模型 火車 一樣 。 我 承認 我 一直 沒有 時間 去 讀 那些 故事 ， 但 如果 我 有 時間 讀書 ── 雖然 不 常 有 ── 我 寧願 看 一些 有益 的 東西 。 」 赫丘勒‧白羅 優雅 地頷首 表示 理解 。 「 萊蒙 小姐 ， 你 看 邀請 你 姐姐 到 我 這兒 來 喝 茶 聊天 如何 ？ 譬如 喝 個 下午茶 ？ 我 也許 能 給予 她 一點 小小 的 幫助 。 」 「 你 真 好 ， 白羅 先生 ， 真是 太 好 了 。 我 姐姐 下午 時間 都 有空 。 」 「 如果 你 方便 安排 的話 ， 那 就 明天 ？ 」 事情 說定 後 ， 忠實 的 喬治 便 遵照 吩咐 為 明天 準備 了 塗有 厚 奶油 的 鬆脆 方形 烙餅 、 形狀 勻稱 的 三明治 和 適於 下午茶 的 豐盛 英式 茶點 。 「 噢 ， 有沒有 什麼 收穫 ？ 很少 ？ 不過 告訴 你 一 件 事情 ， 科布 ， 明天 我 要 帶 著 搜索狀 再 來 一