， 乃 起身 揭開 媽 的 蚊帳 ， 看 媽 和 往常 一樣 安祥 地 睡 在 那裡 ， 微微 地 打 著 鼾 ── 瑩 眼淚 一 瀉 想 爬上 床 ， 叫聲 「 媽 」 ── 但 她 沒有 做 。 摸回 房 內 ， 閂 了 門 ， 瑩 又 在 床沿 坐 了 片刻 ， 乃 彎身 把 床 下 籐箱 輕輕 地 拉出來 。 內 有 一 套 爸爸 替 她 在 南京 特製 的 水 紅繡花 旗袍 、 加 坎肩 ； 還 有 一 雙 大紅 繡花鞋 ── 這 行頭瑩 只 穿過 一兩 次 。 一 次 是 朋友 結婚 ， 瑩當 伴娘 時 穿 的 。 那時 賀喜 的 賓客 都 說 「 伴娘 比 新娘 漂亮 。 」 瑩 私下 對 鏡 自照 ， 也 認為 賓客 們 的 私評 不 假 ， 媽 更為 此 到處 炫耀 呢 。 如今 這 對 新婚 夫婦 已 生 了 一 對 「 金童玉女 」 了 … … 「 我 ， 」 小瑩 想來 ， 兩淚如泉 ， 就 「 如此 紅顏薄命 」 嗎 ？ 瑩 脫去 衣服 ， 把 新 裝換上 ， 又 自久 已 不 用 的 化妝 盒子 內 ， 取 了 些 胭脂 口紅 ， 把 自己 著實 打扮 一 番 ── 像 個 伴娘 。 對 著 小 鏡子 ， 自己 也 欣賞 了 半 天 自己 的 美麗 。 擦 了 些 眼淚 ， 再 化妝 一 番 。 然後 將 貼像簿 上 ， 自己 和 小 童軍 的 照片 撕下 ， 用 絹 手帕 包起 ， 納入 懷內 。 一切 停妥 ， 瑩 乃 取出 自己 的 絲繩 褲帶 ， 站 在 一 條 木 之上 ， 把 絲繩 雙疊 ， 拴 在 牆 上 掛 帳子 的 木樁 上 ， 再 將 絲 繩底 另 一 端 打 個 活結 ， 圈 在 自己 的 脖子 上 。 這時 夜 是 沉寂 的 ， 只 隱隱地 有 兩 處 蟋蟀 的 叫聲 ， 瑩 的 眼淚 一絲絲 流下 ， 流過 絲繩 ， 從 繡花 旗袍 滑到 大紅 繡花鞋 ， 下流 到 子 上 去 ， 成 個 小 湖沼 … … 「 爹 … … 爹 … … 你 能 來 接 我 嗎 … … 」 瑩默默 地 喊 著 。 她 看到 爹 也 淚流滿面 地 ， 張開 兩 手 向 她 走來 。 瑩 咬緊 牙齒 ， 兩 腳 把 木 踢倒 ， 眼睛 一 黑 ， 便 什麼 都 不 知道 了 。 再 入 紅塵 可憐 的 瑩瑩 ， 是 「 紅顏 命薄 」 ； 但是 幸運 的 瑩瑩 ， 也 「 命不該絕 」 。 瑩瑩 的 自殺 ， 在 傳統 社會 裡 ， 叫做 「 懸樑 自盡 」 。 幸運 的 是 她 這 半 間 小屋 ， 無 「 樑 」 可 「 懸 」 ； 她 自殺 的 方式 是 「 懸樁 自盡 」 ； 可是 她 卻 又 錯估 了 這 個 原 只是 掛 帳子 用 的 ， 釘 在 土牆 上 木樁 的 載重量 了 。 當 她 踢去 木 ， 自身 被 懸掛 在 木樁 之上 時 ， 她 那 八 、 九十 斤 的 重量 ， 那 木樁 本 已 負荷 不 起 ； 加以 她 窒息 時 全身 抽搐 ， 使 她 像 盪鞦韆 一樣 ， 盪 了 幾 下 ， 木樁 自 土牆 鬆動 了 ， 連 樁 帶 土 ， 和 同 懸掛 的 屍體 ， 臨空 摔 了 下來 ； 連 那 木板 架條 的 小 床 ， 也 被 壓倒 ； 把 瑩 的 頭髮 和 頭皮 撞掉 一 大 塊 ， 血流 如 注 ， 手臂 和 兩 腿 ， 也 都 跌傷 ， 但 那 緊緊 扣 在 脖子 上 的 絲帶 ， 卻 仍 是 牢牢 扣住 ， 雖 鬆動 一點 ， 可 透 一線之氣 ， 但 無濟於事 ， 再 遲 十 分鐘 不解 ， 不 用 人工 呼吸 ， 瑩 也 就 要 香消玉殞 了 。 所幸 小瑩 這 一 跤 ， 摔 得 驚天動地 ， 把 媽 驚醒 了 ， 她 忙 拍門 喊 問 何 事 ， 不 聞 小瑩 答腔 ； 推 門 ， 門 又 閂 了 。 葉媽 急 了 ， 乃 用盡 平生 之 力 去 撼門 ， 這 門 本 不 牢 ， 給 葉媽 撼開 了 。 叫 瑩不應 ， 只 見 室 內 一 片 凌亂 。 葉媽 忙 摸到 火柴 ， 點燃 了 油燈 ， 一 看 不得了 ， 女兒 自殺 昏厥 於 地 下 。 葉媽 慌 了 ， 乃 連 哭 帶 叫 ， 把 瑩 脖子 上 的 絲帶 鬆掉 ， 又 找 些 冷 茶 向 女兒 嘴 中 亂 灌 ， 那裡 灌 得 進去 呢 ？ 但 慌亂 中 覺得 瑩 還 有點 氣息 和 脈搏 ， 她 乃 跑到 街 上 去 拍 鄰居 劉穩婆 的 門 ， 劉婆 未 問 究竟 ， 就 披衣 趕 了 過來 。 劉婆 是 個 「 接生 的 」 ， 頗 有點 土 醫藥 常識 。 她 一 見面 不由分說 ， 便 伏 在 小瑩 屍 上 ， 用 嘴 對嘴 的 方式 「 渡氣 」 ， 另 一 面 又 用 雙手 在 瑩 的 胸 上 、 腹 上 ， 作 人工 呼吸 ， 出 了 一 身 大汗 ， 仍 是 無濟於事 。 葉媽 這時 只 會 在 一邊 哭叫 ， 並 自呼 「 苦命 」 在 室內 團團轉 ， 又 跪 在 地下 拍 地 嚎哭 。 劉穩婆 畢竟 有 見識 ， 叫 她 不用 哭 ， 快 燒 點 「 紅糖 薑湯 」 。 葉媽 那裡 有 紅糖 和 生薑 呢 。 這時 幸好 劉婆 的 丈夫 和 另外 幾 個 鄰人 也 趕來 。 大家 分工合作 ， 煮 來 「 薑湯 」 ， 劉婆 並 囑 丈夫 準備 「 打醋炭 」 ── 把 鮮醋 倒入 鮮紅 的 炭火 ， 讓 它 發出 刺激 的 響聲 和 氣味 ， 以 刺激 昏迷 的 病人 醒來 。 劉公 如法炮製 ， 鄰人 亦 全力 幫忙 ， 把 醋炭 燒 得 潑潑 作響 ， 室 內 的 人 個個 噴嚏 連天 ， 全 屋 煙霧 繚繞 ， 劉婆 一再 「 渡氣 」 之後 ， 終於 起身面 露 笑容 。 她 喝 了 兩 口 薑湯 ， 又 把 餘湯 「 渡 」 入 瑩底 蒼白 的 櫻桃 小 口 裡 去 ， 只 見 她 一口口 地 吞下去 。 「 母女 有 什麼 過不了 關 的 ？ 」 劉婆 抬頭 笑笑 說 ， 「 要 姑娘 吃 這 大 苦頭 !
 
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」 「 爹 … … 爹 … … 」 小瑩 忽然 張開 了 眼 ， 叫 了 兩 聲 。 「 活過來 了 ， 活過來 了 … … 」 一 屋 的 人 都 在 叫 ， 也 有 嘆氣 的 、 也 有 擦淚 的 、 也 有 高興 得 笑 的 。 這時 一 身 大汗 的 劉婆 站 了 起來 。 葉媽 馬上 伏上去 ， 又 哭 又 笑 地 叫 「 瑩瑩 」 。 「 媽 ， 」 瑩 果然 叫 一 聲 。 葉媽 淚 如 泉湧 ， 抱 著 瑩 的 腮 。 「 媽 ， 爹 呢 ？ 」 瑩瑩 又 叫 一 聲 。 「 瑩瑩 ， 」 媽 已 哭成 個 淚人兒 ， 顫抖 地 說 ， 「 爹