哈伯德 媽媽 ？ 」 「 我 一點 也 不 奇怪 。 」 哈伯德 太太 說 ： 「 什麼 怪 想法 ！ 西莉亞 可能 以為 你 說 的 是 一 具 真的 屍體 。 」 「 什麼 意思 ── 真的 屍體 ？ 不然 你 以為 我們 的 屍體 是 什麼 ？ 人工 合成 的 ？ 」 這時 一 個 披 著 一 頭 散亂 長髮 的 瘦削 年輕人 從 右邊 的 房間 裏 漫步出來 ， 尖刻 地 說 ： 「 噢 ， 只有 你 一 個 人 ， 我 還 以為 有 一 隊 壯士 在 這裏 呢 。 就 一 個 人 說話 ， 倒 有 十 個 人 的 音量 。 」 「 希望 不會 這樣 就 讓 你 神經 緊張 ， 不可能 吧 。 」 「 跟 平常 差不多 緊張 而已 。 」 奈傑爾‧查普曼 說 著 又 走 了 回去 。 「 我們 這 朵 纖弱 的 小花 。 」 雷恩 說 。 「 你倆 別 再 吵架 了 ， 」 哈伯德 太太 說 ： 「 好 脾氣 我 才 喜歡 ， 大家 要 互相 禮讓 嘛 。 」 大個子 青年 向 她 溫柔 地 咧嘴 笑 了 笑 。 「 我 不會 跟 我們 奈傑爾 計較 的 ， 老媽 。 」 「 哦 ， 哈伯德 太太 ， 妮可萊蒂 太太 在 她 房 裏 ， 請 你 一 回來 就 去 找 她 。 」 哈伯德 太太 歎 了 口 氣 上樓 去 ， 傳 話 的 高個子 褐膚 女孩 貼 牆 站 著 ， 以便 讓 她 過去 。 雷恩‧貝特森 一邊 脫 著 雨衣 一邊 說道 ： 「 怎麼 了 ， 瓦萊麗 ？ 又 要 哈伯德 媽媽 去 匯報 我們 的 不軌 行為 了 ？ 」 女孩 聳 了 聳 她 削瘦 優雅 的 肩膀 ， 走下樓 穿過 大廳 。 「 這 棟 房子 越來越 像 個 瘋人院 。 」 她 回頭 說 。 她 邊 說 邊 穿過 右邊 的 門 ， 走路 的 姿勢 帶 著 職業 模特兒 那 種 傲慢 而 輕鬆 的 優雅 。 山胡桃路 二十六號 實際 上 是 由 二十四 和 二十六 號 兩 棟 房子 併成 的 ， 一樓 相通 ， 有 一 間 公共 休息室 、 一 個 大 飯廳 ， 後面 有 兩 間 廁所 和 一 小 間 辦公室 。 樓上 部份 沒有 打通 ， 有 兩 個 樓梯 分別 通往 各自 的 二樓 。 女生 的 臥室 在 右側 ， 男生 的 在 另 一 邊 ， 也 就 是 原先 的 二十四 號 。 哈伯德 太太 邊上樓 邊 鬆開 衣領 ， 在 轉向 妮可萊蒂 太太 的 房間 時 ， 她 歎 了 口 氣 。 她 輕輕 敲 了 敲門 ， 走進 房 裏 。 「 我 猜 她 又 要 發 一 頓 脾氣 了 。 」 她 自言自語 。 妮可萊蒂 太太 的 客廳 溫度 很 高 ， 大型 電暖爐 開到 最 大 ， 窗戶 也 緊緊 關 著 。 妮可萊蒂 太太 正 坐 在 沙發 上 抽煙 ， 沙發 周圍 有 很多 髒兮兮 的 絲質 或 天鵝絨 靠墊 。 她 是 個 高大 的 褐膚 女子 ， 丰韻 猶 存 ， 有 一 雙 棕色 的 大 眼睛 ， 從 嘴型 看 得 出 她 是 個 脾氣 暴躁 的 人 。 「 啊 ， 你 來 了 ！ 」 妮可萊蒂 太太 說起 這 句 話 像 在 指責 。 哈伯德 太太 不愧 具有 萊蒙 家 的 血統 ， 絲毫 不為所動 。 「 是 的 ， 」 她 銳利 地 說 ： 「 我 來 了 ， 有 人 告訴 我 你 臨時 想見 我 。 」 「 沒 錯 ， 確實 如此 。 太 荒謬 了 ， 真是 荒謬 ！ 」 「 什麼 東西 很 荒謬 ？ 」 「 這些 帳單 ！ 你 的 帳目 ！ 」 妮可萊蒂 太太 像 個 高超 的 魔術師 般 從 墊子 底下 抽出 一 疊 紙 來 ： 「 我們 都 給 這些 可憐 的 學生 吃 些 什麼 啊 ？ 鵝肝醬 和 鵪鶉肉 嗎 ？ 這裏 是 麗緻 飯店 嗎 ？ 你 以為 這些 學生 是 什麼 人 ？ 」 「 一 羣 胃口 很 好 的 年輕人 ， 」 哈伯德 太太 說 ： 「 他們 每 天 都 得 在 這兒 吃 一 頓 可口 的 早餐 和 晚餐 ， 食物 簡單 但 營養 豐富 ， 我們 還是 很 節省 的 。 」 「 節省 ？ 節省 ？ 你 竟敢 這樣 說 ？ 我 都 快 被 吃垮 了 ！ 」 「 你 靠 這裏 賺 了 夠多 的 錢 了 ， 妮可萊蒂 太太 。 對 學生 來 說 ， 這裏 的 收費 算是 相當 高 的 。 」 「 但 我 這裏 不 總是 客滿 的 嗎 ？ 哪 個 空位 不 是 申請 了 三 次 以上 才 能 住進來 ？ 英國 文化 協會 、 倫敦 大學 住宿 委員會 、 大使館 、 法國 學校 不 是 都 派 學生 到 我們 這兒 來 ？ 每 一 個 空位 至少 不 都 有 三 個 人 搶 著 要 ？ 」 「 主要 原因 是 這裏 的 膳食 美味 而且 份量 充足 。 年輕人 總得 讓 他們 吃飽 。 」 「 哼 ！ 這些 數目 真是 讓 人 看 不 下去 。 一定 是 那 個 義大利 廚子 和 她 丈夫 搞 得 鬼 ， 他們 一定 浮報 食物 的 價錢 。 」 「 哦 ， 不 ， 他們 不會 的 ， 妮可萊蒂 太太 ， 我 向 你 保證 ， 沒有 哪 個 外國人 能 在 我 底下 玩 花樣 。 」 「 要不， 那 就是 你 ， 是 你 在 坑 我 。 」 哈伯德 太太 仍然 態度 從容 。 「 不可以 這麼 說話 ， 」 她 說話 的 口吻 就 像 一 個 老派 的 奶媽 對待 一 個 倔強 無比 的 孩子 ： 「 這樣 說 可 不 好 ， 總有一天 會 使 你 惹禍 上身 。 」 「 哈 ！ 」 妮可萊蒂 太太 動作 誇張 地 把 那 疊 帳單 拋向 空中 ， 它們 紛紛 散落 到 地板 上 。 哈伯德 太太 彎下 腰 拾起 帳單 ， 雙唇 緊抿 著 。 「 你 氣死 我 了 ！ 」 她 的 雇主 大吼 。 「 或許 吧 ， 」 哈伯德 太太 說 ： 「 不過 ， 你 知道 ， 這麼 激動 對 你 不 好 ， 發脾氣 會 使 你 的 血壓 升高 。 」 「 你 承認 這 次 的 數目 比 上 禮拜 高 ？ 」 「 當然 。 不過 蘭普森 商店 最近 大減價 ， 我 趁機 買 了 一些 東西 ， 下 禮拜 的 花費 一定 會 比 平常 少 。 」 妮可萊蒂 太太 看起來 很 憤怒 ： 「 每 件 事情 你 都 找 得 到 藉口 。 」 「 好了 ， 」 哈伯德 太太 把 帳單 整齊 地 疊放 在 桌 上 ： 「 還 有 什麼 事 嗎 ？ 」 「 那 個 美國 女孩 莎莉‧芬奇 說 她 想 搬走 ， 我 不 想 讓 她 走 。 她 是 領 富布萊特 獎學金 的 ， 她 可以 把 同樣 拿 這 個 獎學金 的 學生 帶到 這裏 來 ， 她 不能 走 。 」 「 她 想 搬走 的 理由 是 什麼 ？ 」 妮可萊蒂 太太 聳 了 聳 肥碩 的 肩膀 。 「 我 怎麼 知道 ？ 那 只 是 隨便 捏造 的 藉口 ， 我 看得出來 ， 我 知道 得 很 。 」 哈伯德