高 ， 大型 電暖爐 開到 最 大 ， 窗戶 也 緊緊 關 著 。 妮可萊蒂 太太 正 坐 在 沙發 上 抽煙 ， 沙發 周圍 有 很多 髒兮兮 的 絲質 或 天鵝絨 靠墊 。 她 是 個 高大 的 褐膚 女子 ， 丰韻 猶 存 ， 有 一 雙 棕色 的 大 眼睛 ， 從 嘴型 看 得 出 她 是 個 脾氣 暴躁 的 人 。 「 啊 ， 你 來 了 ！ 」 妮可萊蒂 太太 說起 這 句 話 像 在 指責 。 哈伯德 太太 不愧 具有 萊蒙 家 的 血統 ， 絲毫 不為所動 。 「 是 的 ， 」 她 銳利 地 說 ： 「 我 來 了 ， 有 人 告訴 我 你 臨時 想見 我 。 」 「 沒 錯 ， 確實 如此 。 太 荒謬 了 ， 真是 荒謬 ！ 」 「 什麼 東西 很 荒謬 ？ 」 「 這些 帳單 ！ 你 的 帳目 ！ 」 妮可萊蒂 太太 像 個 高超 的 魔術師 般 從 墊子 底下 抽出 一 疊 紙 來 ： 「 我們 都 給 這些 可憐 的 學生 吃 些 什麼 啊 ？ 鵝肝醬 和 鵪鶉肉 嗎 ？ 這裏 是 麗緻 飯店 嗎 ？ 你 以為 這些 學生 是 什麼 人 ？ 」 「 一 羣 胃口 很 好 的 年輕人 ， 」 哈伯德 太太 說 ： 「 他們 每 天 都 得 在 這兒 吃 一 頓 可口 的 早餐 和 晚餐 ， 食物 簡單 但 營養 豐富 ， 我們 還是 很 節省 的 。 」 「 節省 ？ 節省 ？ 你 竟敢 這樣 說 ？ 我 都 快 被 吃垮 了 ！ 」 「 你 靠 這裏 賺 了 夠多 的 錢 了 ， 妮可萊蒂 太太 。 對 學生 來 說 ， 這裏 的 收費 算是 相當 高 的 。 」 「 但 我 這裏 不 總是 客滿 的 嗎 ？ 哪 個 空位 不 是 申請 了 三 次 以上 才 能 住進來 ？ 英國 文化 協會 、 倫敦 大學 住宿 委員會 、 大使館 、 法國 學校 不 是 都 派 學生 到 我們 這兒 來 ？ 每 一 個 空位 至少 不 都 有 三 個 人 搶 著 要 ？ 」 「 主要 原因 是 這裏 的 膳食 美味 而且 份量 充足 。 年輕人 總得 讓 他們 吃飽 。 」 「 哼 ！ 這些 數目 真是 讓 人 看 不 下去 。 一定 是 那 個 義大利 廚子 和 她 丈夫 搞 得 鬼 ， 他們 一定 浮報 食物 的 價錢 。 」 「 哦 ， 不 ， 他們 不會 的 ， 妮可萊蒂 太太 ， 我 向 你 保證 ， 沒有 哪 個 外國人 能 在 我 底下 玩 花樣 。 」 「 要不， 那 就是 你 ， 是 你 在 坑 我 。 」 哈伯德 太太 仍然 態度 從容 。 「 不可以 這麼 說話 ， 」 她 說話 的 口吻 就 像 一 個 老派 的 奶媽 對待 一 個 倔強 無比 的 孩子 ： 「 這樣 說 可 不 好 ， 總有一天 會 使 你 惹禍 上身 。 」 「 哈 ！ 」 妮可萊蒂 太太 動作 誇張 地 把 那 疊 帳單 拋向 空中 ， 它們 紛紛 散落 到 地板 上 。 哈伯德 太太 彎下 腰 拾起 帳單 ， 雙唇 緊抿 著 。 「 你 氣死 我 了 ！ 」 她 的 雇主 大吼 。 「 或許 吧 ， 」 哈伯德 太太 說 ： 「 不過 ， 你 知道 ， 這麼 激動 對 你 不 好 ， 發脾氣 會 使 你 的 血壓 升高 。 」 「 你 承認 這 次 的 數目 比 上 禮拜 高 ？ 」 「 當然 。 不過 蘭普森 商店 最近 大減價 ， 我 趁機 買 了 一些 東西 ， 下 禮拜 的 花費 一定 會 比 平常 少 。 」 妮可萊蒂 太太 看起來 很 憤怒 ： 「 每 件 事情 你 都 找 得 到 藉口 。 」 「 好了 ， 」 哈伯德 太太 把 帳單 整齊 地 疊放 在 桌 上 ： 「 還 有 什麼 事 嗎 ？ 」 「 那 個 美國 女孩 莎莉‧芬奇 說 她 想 搬走 ， 我 不 想 讓 她 走 。 她 是 領 富布萊特 獎學金 的 ， 她 可以 把 同樣 拿 這 個 獎學金 的 學生 帶到 這裏 來 ， 她 不能 走 。 」 「 她 想 搬走 的 理由 是 什麼 ？ 」 妮可萊蒂 太太 聳 了 聳 肥碩 的 肩膀 。 「 我 怎麼 知道 ？ 那 只 是 隨便 捏造 的 藉口 ， 我 看得出來 ， 我 知道 得 很 。 」 哈伯德 太太 若有所思 地 點點頭 ， 這 點 她 倒 很 相信 妮可萊蒂 太太 。 「 莎莉 什麼 都 沒 跟 我 說 。 」 她 說道 。 「 你 會 去 找 她 談 一 談 吧 ？ 」 「 當然 ， 我 會 。 」 「 如果 是 因為 那些 有色 人種 學生 ， 那些 印度人 、 黑人 啦 ， 那 我們 可以 趕 他們 走 ， 你 明白 嗎 ？ 種族 意識 ， 美國人 非常 強烈 。 對 我 來 說 ， 美國人 才 是 最 重要 的 ， 至於 那些 有色 人種 ， 滾 一 邊 去 吧 ！ 」 她 誇張 地 比 了 一 個 手勢 。 「 這 地方 還 歸 我 管 的話 ， 就 沒 這 種 事 。 」 哈伯德 太太 冷冷 地 說 ： 「 而且 ， 你 的 看法 是 錯誤 的 ， 這裏 的 學生 並 沒有 那 種 情結 ， 莎莉 也 不 是 你 說 的 那 種 人 ， 她 經常 和 艾基班博 一起 吃 午餐 ── 沒有 人 比 艾基班博 更 黑 了 。 」 「 那 就 是 有 共產黨 ， 你 知道 美國人 是 怎麼 看待 共產黨 的 。 奈傑爾‧查普曼 ， 他 就 是 一 個 共產黨 。 」 「 我 不 認為 。 」 「 沒 錯 ， 不會 錯 ， 你 應該 聽聽 前 幾 天 晚上 他 說 了 什麼 。 」 「 奈傑爾 常 愛 說 一些 話 來 招惹 別人 ， 這 方面 他 是 很 討人厭 。 」 「 你 很 了解 他們 嘛 ， 親愛的 哈伯德 太太 ， 你 真 厲害 ！ 我 一直 跟 自己 說 ， 如果 沒有 哈伯德 太太 我 該 怎麼辦 啊 ？ 我 完全 仰仗 你 ， 你 是 個 了不起 、 很 了不起 的 女人 。 」 「 先 打 一 巴掌 ， 再 給 塊 糖 吃 。 」 哈伯德 太太 說 。 「 你 說 什麼 ？ 」 「 沒 事 。 我 會 盡 我 所 能 。 」 她 打斷 妮可萊蒂 太太 致謝不絕 的話 ， 離開 了 屋子 。 她 自言自語 道 ： 「 浪費 我 的 時間 ， 真是 瘋癲 的 女人 ！ 」 ， 然後 沿著 走道 匆忙 走進 自己 的 客廳 。 但 哈伯德 太太 的 麻煩 還 沒完 ， 她 剛 進 房間 ， 一 個 修長 的 身影 就 站起身 來 說道 ： 「 我 想 跟 你 談 幾 分鐘 好 嗎 ？ 」 「 當然 好 ， 伊麗莎白 。 」 哈伯德 太太 很 吃驚 。 伊麗莎白‧強斯頓 來自 西印度羣島 ， 讀 法律系 。 她 認真 勤奮 、 雄心勃勃 ， 不 喜歡 與 人 交際 ； 而且 她 性格 穩定 、 能力 超羣 ， 哈伯德 太太 一直 認為 她 是 這 宿舍 裏 最 令 人 放心 的 學生 之 一