吧 ── 她 怎麼說 呢 ？ 」 「 我 當然 沒有 告訴 她 詳細 情況 ， 不過 她 能 諒解 。 她 不會 要 我 置 好友 的 生死 於 不顧 。 」 「 沒 錯 ， 沒 錯 ， 她 也 一樣 是 個 真真正正 的 朋友 。 不過 這 件 事 恐怕 會 沒完沒了 。 」 我 點頭 ， 心 裏 相當 氣餒 。 「 已 經 過 了 六 個 月 了 ， 」 我 沉思 著 ， 「 到底 事情 進行到 什麼 地步 了 ？ 白羅 ， 你 也 知道 ， 我 忍不住 在 想 ， 我們 是 不 是 應該 採取 什麼 行動 了 ？ 」 「 海斯汀 ， 你 啊 ， 總是 靜 不 下來 。 你 究竟 要 我 做 什麼 ？ 」 這 個 問題 很 難 回答 ， 然而 我 並 不 想 從 自己 的 立場 上 敗退下來 。 「 我們 應該 採取 攻勢 ， 」 我 提議 。 「 案子 進行到 現在 ， 我們 做 了 什麼 ？ 」 「 老弟 ， 我們 做 的 比 你 認為 的 還要 多 。 我們 不 是 查出 了 二號 和 三號 的 身份 嗎 ？ 我們 對 四 號 的 行事 作風 也 知道 不少 。 」 我 的 情緒 開朗 了 一些 。 正 如 白羅 所 言 ， 情況 並 沒有 那麼 糟糕 。 「 沒 錯 吧 ， 海斯汀 ， 我們 其實 做 了 很多 事情 。 我 的確 沒有 什麼 立場 來 指控 瑞蘭德 和 奧莉維爾 夫人 ， 就算 我 出面 指控 他們 ， 有 誰 會 相信 我 ？ 你 記不記得 ， 我 有 一 次 還 以為 已經 成功 將 瑞蘭德 困住 了 ？ 儘管 如此 ， 我 還是 讓 有 些 人 知道 我 在 懷疑 哪些 人 ， 其中 最 高層 的 人士 ， 就 是 歐丁頓 勳爵 。 那 件 潛艇 計劃 遭 竊 的 案子 ， 我 幫 了 他 不少 忙 ， 他 對 我 所 提出 的 四 大 天王 相關 消息 一點 也 不 懷疑 。 其他 人 多少 會 懷疑 ， 他 卻 堅信 不移 。 瑞蘭德 和 奧莉維爾 夫人 以及 李昌彥 儘管 去 做 威做福 ， 但是 他們 每 個 人 的 一舉一動 ， 現在 都 有 探照 燈 如影隨形 。 」 「 四號 呢 ？ 」 我 問 。 「 就 如 我 剛才 說 過 的 ， 我 才 開始 摸 清楚 他 的 作風 。 海斯汀 ， 你 儘管 去 笑 ， 我 只 想 告訴 你 ， 看透 一 個 人 的 個性 、 清楚 他 在 任何 情況 下 會 有 什麼 舉動 ， 這些 都 是 成功 的 第一 步 。 這 是 我 和 他 兩 人 的 決戰 。 他 不斷 對 我 洩漏出 自己 的 心態 ， 而 我 就是 不 讓 他 對 我 有 一絲 了解 。 他 在 明處 ， 我 在 暗處 。 海斯汀 ， 我 告訴 你 ， 由於 我 選擇 按兵不動 ， 他們 對 我 的 恐懼 與日俱增 。 」 「 反正 他們 是 沒有 來 找 我們 的 麻煩 ， 」 我 說 。 「 他們 再 也 沒有 想要 暗算 你 ， 也 不 做 埋伏 之類 的 舉動 。 」 「 是 沒有 ， 沒 錯 ， 」 白羅 若有所思 地 說 。 「 說 實在 ， 我 相當 訝異 。 他們 如果 要 逮住 我們 的話 ， 有 一兩 個 很 明顯 的 方法 可以 辦到 ， 照理 說 他們 應該 也 會 想到 才 對 。 我 想 講 什麼 ， 你 大概 知道 吧 ？ 」 「 你 是 指 佈下 詭雷 之類 的 東西 嗎 ？ 」 我 猜想 。 白羅 用 舌頭 發出 清脆 的 聲響 ， 表現出 不耐煩 的 情緒 。 「 不 對 ！ 請 你 運用 一下 想像力 。 除了 在 壁爐 裏 放 炸彈 外 ， 你 大概 也 想 不 出 更 厲害 的 招數 了 。 好 吧好 吧 ， 我 火柴 用完 了 ， 天氣 不 好 ， 我 還是 要 散步 出去 買 。 老弟 ， 這麼多 書 ， 你 打算 同 一 個 時間 看完 嗎 ？ 《 阿根廷 的 未來 》 、 《 社會 縮影 》 、 《 牛隻 飼養 法 》 、 《 赤色 線索 》 、 《 落磯山 運動 》 ， 這麼多 書 。 」 我 笑 了 出來 ， 承認 我 現在 看 的 書 只 有 《 赤色 線索 》 一 本 而已 。 白羅 很 難過 地 搖搖頭 。 「 沒有 看 的 ， 就 全部 放回去 吧 ！ 你 這 個 人 啊 ， 從來 就 沒有 規矩 。 天哪 ， 書架 是 要 做 什麼 用 的 ？ 」 我 低聲 道歉 。 白羅 將 亂 擺 的 書本 放回 書架 ， 每 本 都 放回 固定 的 位置 後 走出門 ， 讓 我 可以 在 不 受 干擾 的 情況 下 享受 我 選擇 的 書 。 儘管 如此 ， 我 還是 要 承認 ， 大部份 時間 ， 我 都 陷入 半 睡 半 醒 的 狀態 ， 皮爾森 太太 來 敲門 時 才 吵醒 我 。 「 上尉 ， 給 你 的 電報 。 」 __UNDEF__ 我 意興闌珊 地 拆開 橙色 的 信封 。 之後 就 像 一 塊 石頭 般 坐 著 ， 一 動 也 不 動 。 發電報 的 人 是 布朗森 ， 我 南美洲 農莊 的 管理人 ， 電報 內容 如下 ： 海斯汀 夫人 昨天 失去 蹤影 ， 恐 已 遭 自稱 四 大 天王 的 黑道 綁架 ， 已 透過 電報 報警 ， 目前 尚 無 線索 。 布朗森 。 「 你 說 ， 」 他 急切 地 想要 他 接下去 說 ， 「 四號 是 ？ 」 他 緊盯 男子 的 臉 。 一 股 令 人 窒息 的 恐懼 籠罩 在 我們 周遭 ， 他 臉 上 的 表情 也 跟著 扭曲 變形 。 「 毀滅 者 … … 」 男子 喘 著 氣 說 ， 隨後 他 痙攣 一陣 ， 向 後 躺平 ， 昏死 過去 。 「 我的天啊 ， 」 白羅 低聲 說 ， 「 我 說 的 沒 錯 ， 我 說 的 真 沒 錯 。 」 「 你 認為 是 ── 」 他 打斷 我 。 「 把 他 抱到 我 房間 的 床 上 。 如果 要 趕上 火車 的話 ， 我 已 是 分秒必爭 。 但 我 實在 不 太 想 去 搭 這 班 火車 。 噢 ， 我 是 可以 錯過 火車 而 對得起 自己 的 良心 ， 不過 我 已經 許下 承諾 。 來 吧 ， 海斯汀 ！ 」 我們 將 神秘 訪客 交代給 皮爾森 太太 照顧 ， 開車 離去 ， 正巧 在 火車 即將 出發 之 際 趕上 。 白羅 時而 沉默 ， 時而 滔滔不絕 。 他 一下子 凝視 著 窗 外 的 景色 ， 像是 迷失 在 夢境 ， 我 對 他 說 的 話 ， 他 一 個 字 也 沒 聽進去 ； 一下子 又 突然 回復 眉飛色舞 的 神態 ， 對 我 發出 一連串 的 命令 和 指示 ， 還 要求 我 一定 要 經常 來信 保持 聯絡 。 經過 了 渥金 之後 ， 我們 沉默 了 好 長 一 段 時間 。 火車 原是 直達 南安普敦 ， 中途 沒有 停靠 任何 車站 ， 然而 到 了 這裏 卻 因為 一 個 號誌