妙 了 ！ 」 他 的 副手 ， 一 個 戴 眼鏡 的 細瘦 年輕人 憂慮 地 說 ： 「 你 不會 感到 不安 嗎 ？ 」 「 擔心 強硬 手段 嗎 ？ 他們 不會 的 ， 沒 那 個 膽量 。 況且 這樣 做 對 他們 沒有 任何 好處 ， 他們 可 不 敢 像 我們 在 這 個 國家 和 在 歐洲 、 美洲 那樣 大肆 宣傳 。 」 另 一 個 人 說 ： 「 他們 一定 很 著急 ， 不 知 他們 會 採取 什麼 因應 措施 ？ 」 「 過不了 多久 ， 他們 就 會 派 人 來 談 。 」 對講機 響 了 一 聲 ， 柏西 ． 沛瑞 拿起 話筒 ， 問道 ： 「 你 說 是 誰 ？ 好 吧 ， 讓 他 上來 。 」 他 放下 聽筒 ， 咧嘴 一 笑 。 「 他們 找 了 那 個 自負 的 比利時 偵探 來 對付 我們 。 他 正 要 上樓 執行 任務 ， 想 知道 我們 願不願意 合作 。 」 赫丘勒 走 了 進來 。 他 穿著 一 套 整潔 的 服裝 ， 上衣 還 別 了 朵 白茶花 。 柏西 ． 沛瑞 說 ： 「 很 高興 見到 你 ， 白羅 先生 。 你 是 去 阿斯考特 的 皇家 跑馬場 途中 路過 我 這裏 的 ？ 不 是 嗎 ？ 我 錯 了 ？ 」 赫丘勒．白羅 說 ： 「 不 ， 不 是 的 。 我 只 想 給 人 一 個 好 印象 罷了 。 」 他 看 了 一 眼 那 位 編輯 的 臉 和 他 有點 邋遢 的 衣著 ， 又 說 ： 「 尤其 天生 條件 差 的 時候 ， 就 特別 需要 更 留意 。 」 「 你 來 找 我 有 什麼 事 ？ 」 沛瑞 緩慢 地 問 。 白羅 向 前 傾 著 身子 ， 輕輕 拍 一下 膝蓋 ， 得意 地 說 ： 「 敲詐 勒索 吧 ！ 」 「 你 究竟 是 什麼 意思 ， 敲詐 勒索 ？ 」 「 據 消息 靈通 的 人 告訴 我 ： 你們 經常 到處 宣傳 在 你們 那 份 高尚 的 刊物 上 ， 即將 登載 某些 極 具 破壞性 的 報導 。 如此一來 ， 怕 消息 曝光 的 當事者 ， 就 會 在 你們 的 銀行 帳戶 存進 可觀 的 金額 ， 當然 那些 報導 就 不再 刊登 了 。 」 白羅 說完 朝 後 一 靠 ， 得意 地 點點頭 。 「 你 有沒有 意識到 你 現在 所 說 的 事情 ， 是 種 誹謗 ？ 」 白羅 信心 十足 地 微笑 說 ： 「 我 相信 你 不會 介意 。 」 「 我 介意 。 至於 敲詐 勒索 ， 沒有 任何 證據 顯示 我 曾 勒索 過 任何 人 。 」 「 是 的 ， 沒有 ， 這 一 點 我 可以 確定 。 你 誤會 了 ， 我 不 是 在 威脅 你 。 我 只是 想 提出 一 個 簡單 的 問題 。 你 要 多少 錢 ？ 」 「 我 不 懂 你 在 說 什麼 ！ 」 柏西 ． 沛瑞 說 。 「 這 是 國家 大事 ， 沛瑞 先生 。 」 他倆 意味深長 地 交換 一 瞥 。 柏西 ． 沛瑞 說 ： 「 我 是 個 改革家 ， 白羅 先生 。 我 想清 除 政治 垃圾 ， 我 反對 貪汙 腐化 。 你 知道 這 個 國家 目前 的 政局 嗎 ？ 簡直 是 奧吉厄斯 牛圈 ！ 」 「 啊 ！ 」 赫丘勒 ．白羅 說 ： 「 你 也 用 這 個 比喻 。 」 「 要 清理 這 個 骯髒 的 牛圈 ， 」 那 位 編輯 接著 說 ， 「 只有 靠 公眾 輿論 這 股 強大 的 洪水 來 潔淨 不可 。 」 赫丘勒 ． 白羅 站起來 說 ： 「 我 贊同 你 的 想法 。 」 他 又 補上 一 句 ： 「 很 可惜 你 不 需要 錢 。 」 柏西 ． 沛瑞 連忙 說 ： 「 慢著 ， 等一下 ， 我 並 不 完全 是 那 個 意思 … … 」 可是 赫丘勒．白羅 已經 走出 房門 。 他 對 後來 發生 的 事 解釋 道 ， 他 不 喜歡 那些 敲詐 的 傢伙 。 ＊　＊　＊ 埃弗萊．達什伍 是 《 支流報 》 的 職員 ， 個性 開朗 ， 他 熱情 地 拍拍 赫丘勒．白羅 的 背 說 ： 「 到處 都 是 污穢 的 塵沙 ， 只 有 我 的 灰塵 是 乾淨 的 。 」 「 我 並 不 是 說 你 跟 柏西 ． 沛瑞 是 一 丘 之 貉 。 」 「 該死 的 吸血鬼 。 他 是 我們 這 一 行 裏 的 老鼠屎 。 如果 辦 得 到 ， 我們 真 想 把 他 擊垮 。 」 「 剛好 ， 」 赫丘勒．白羅 說 ， 「 我 此刻 正 負責 清理 一 宗 政治 醜聞 。 」 「 清理 奧吉厄斯 的 牛圈 嗎 ？ 」 達什伍 說 ， 「 朋友 ， 那 太 難 啦 ， 你 辦 不 到 的 。 唯一 的 希望 是 讓 泰晤士河 改道 ， 把 整 個 議會 沖走 。 」 「 你 可 真是 會 開玩笑 。 」 赫丘勒 ． 白羅 邊 搖頭 邊 說 。 「 我 了 解 這 個 世界 。 」 「 我 想 你 正 是 我 要 找 的 人 ， 這 事 非 你 不可 。 你 辦 起 事 來 勇氣 十足 ， 也 喜歡 做 些 不 平凡 的 事 。 」 「 到底 是 什麼 事 ？ 」 「 我 有 個 小 計劃 要 付諸 行動 。 如果 我 想 得 沒 錯 ， 那 就 是 有 件 駭人聽聞 的 陰謀 必須 被 揭露 。 我 的 朋友 ， 這 對 你 的 報紙 來 說 將 是 獨家 新聞 。 」 「 太 好 了 。 」 達 什伍 愉快 地 說 。 「 那 是 蓄意 破壞 一 名 女子 聲譽 的 下流 陰謀 。 」 「 這 更 好 了 ， 凡是 和 性 有關 的 內容 都 會 暢銷 的 。 」 「 那 就 坐下來 ， 聽 我 說 吧 。 」 ＊　＊　＊ 在 小 溫伯林頓區 「 鵝 與 羽毛 」 餐廳 裏 ， 人們 不安 地 在 議論 。 「 反正 我 不 相信 。 約翰．漢麥特 是 個 誠實 的 人 ， 他 一直 跟 別的 政客 不 一樣 。 」 「 所有 的 騙子 在 還 沒有 被 揭發 前 ， 大家 都 會 這麼 說 他們 。 」 「 人家 說 他 從 那 筆 巴勒斯坦 石油 生意 裏 撈 了 好幾萬 鎊 ， 那 是 筆 骯髒 的 交易 。 」 「 他們 那 幫 政客 都 一樣 ， 是 羣 可惡 的 騙子 ， 每 一 個 都 是 。 」 「 埃弗哈特 才 不會 那樣 做 ， 他 是 個 規矩 的 保守 者 。 」 「 不論 如何 我 都 不 相信 約翰．漢麥特 是 個 壞人 。 報紙 上登 的 東西 你 不能 盡信 。 」 「 費里埃 的 妻子 是 他 女兒 ， 你 看 過 上 週 刊登 的 有關 她 的 事 嗎 ？ 」 他們 讀 著 已 被 翻爛 的 《 透視 新聞 》 ： 「 凱撒 的 妻子 ？ 據說 某 位 高官 夫人 ， 日前 被 人 目擊出入 不良 場所 ， 身邊 並 有 男妓 陪同 。 哦