， 笨重 的 家具 一一 翻倒 在 地 ， 瓷 花瓶 的 碎片 四處 散落 ， 而 老人 就 躺 在 壁爐 前 的 地毯 上 ， 在 一 灘 血泊 中 … … 鮮血 濺 得 到處 都 是 ， 這 地方 簡直 就 像 個 屠宰場 。 有 人 顫聲 長歎 ， 接著 有 兩 個 聲音 先後 響起 。 奇怪 的 是 ， 他們 都 分別 引述 了 別人 的 話 。 大衛 說 ： 「 上帝 的 磨坊 慢 工 細磨 … … 」 莉迪亞 的 聲音 則 近乎 呢喃 ： 「 想不到 這 老頭子 身 上 會 有 這麼多 血 … … 」 ＊　＊　＊ 夏登 主任 已經 按 三 次 鈴 了 ， 最後 只好 絕望 地 用力 砸 著 門環 。 驚魂 未定 的 華特 終於 來 開門 了 。 「 噢 ， 」 華特 鬆 口氣 說 ， 「 我 剛才 正在 給 警方 打電話 呢 。 」 「 為什麼 ？ 」 夏登 主任 立即 問道 ， 「 這裏 發生 什麼 事 了 ？ 」 華特 悄聲 說 ： 「 是 李邑 先生 ， 他 被 人 謀殺 了 。 」 主任 推開 華特 衝上 樓 去 ， 沒有 任何 人 注意到 他 的 到來 。 當 他 進 房間 時 ， 看見 珮洛兒 彎身 從 地板 上 撿起 某 件 東西 。 大衛 站 在 那兒 ， 雙手 摀 著 眼睛 。 主任 看見 眾人 擠成 一 團 ， 唯獨 艾菲德 一 個 人 站 在 父親 屍體 旁邊 ， 他 站 得 非常 近 ， 低頭 俯視 ， 臉 上 毫無 表情 。 喬治 鄭重 地 說 著 ： 「 警察 趕來 之前 ， 什麼 都 不能 碰 ── 記住 ， 所有 的 東西 都 不能 碰 。 這 很 重要 ！ 」 「 對不起 。 」 夏登 說 。 他 擠 向 前 ， 輕輕 地 將 女士 們 趕到 一 邊 。 艾菲德 認出 他 了 。 「 啊 ， 」 他 說 ， 「 是 你 ， 夏登 主任 ， 你 來得 真 快 。 」 「 是 的 ， 李邑 先生 。 」 夏登 主任 未 多 費 時間 解釋 。 「 這 是 怎麼 回 事 ？ 」 「 我 父親 ── 」 艾菲德 表示 ， 「 他 被 殺 了 ， 被 謀殺 的 … … 」 他 再 也 說 不 下去 了 。 瑪格琳 突然 歇斯底里 地 抽泣 。 夏登 舉起 他 的 大 手 ， 非常 權威 地 說 ： 「 除了 李邑 先生 和 ── 呃 ， 喬治 ． 李邑 先生 ， 其他 人 請 離開 房間 ， 好 嗎 ？ 」 眾人 不 甚 情願 的 慢慢 朝 門口 慢慢 移動 ， 活像 一 羣 綿羊 。 這時 夏登 主任 突然 攔住 珮洛兒 。 「 對不起 ， 小姐 。 」 他 親和 地 表示 ， 「 所有 的 東西 都 不能 碰 或 移動 。 」 珮洛兒 瞪 著 他 。 史帝芬．法爾 不耐煩 地 說 ： 「 當然 了 ， 這 點 她 知道 。 」 夏登 主任 的 態度 依舊 親切 ， 他 又 說 ： 「 你 剛 從 地板 上 撿起 了 什麼 東西 ？ 」 珮洛兒 睜大 了 眼睛 望 著 ， 不可 置信 地 說 ： 「 我 有 嗎 ？ 」 夏登 主任 仍舊 客氣 ， 只 是 聲音 更為 堅定 。 「 是 的 ， 我 看見 了 … … 」 「 噢 ！ 」 「 所以 請 把 東西 交給 我 ， 它 就 在 你 手 裏 。 」 珮洛兒 慢慢 攤開 手 ， 只 見 她 手 裏 有 一 小 片 橡皮 和 一 小 塊 木頭 做 的 東西 。 夏登 主任 將 它們 拿過來 ， 裝進 信封 ， 然後 放入 自己 胸 前 的 口袋 裏 ， 說道 ： 「 謝謝 。 」 他 轉過身 ， 就 在 這 一剎那 間 ， 史帝芬．法爾 的 眼睛 流露出 一 絲 敬意 ， 他 先前 好像 小看 了 這 位 高大 英俊 的 主任 。 眾人 慢慢 走出 房間 。 他們 聽見 身後 主任 公事公辦 地 說 ： 「 好了 ， 現在 麻煩 你 … … 」 ＊　＊　＊ 「 沒有 什麼 比 用 木柴 生 的 火 更 好 了 。 」 強生 上校 邊 往 爐 裏 添 木塊 邊 說 著 ， 然後 將 椅子 拉近 爐火 。 「 你 請 自便 吧 。 」 他 又 加 了 一 句 ， 殷勤 地 招呼 客人 使用 旁邊 的 透明 酒櫃 和 蘇打 水瓶 。 客人 禮貌 地 揮手 表示 不 用 。 強生 小心翼翼 地 把 椅子 朝著 燃動 的 火焰 挪去 ， 雖然 這樣 做 很 有 可能 燒到 腳尖 （ 就 像 某些 中世紀 的 酷刑 ） ， 而且 也 擋不了 背後 呼嘯 的 冷風 。 米德郡 的 警政署長 強生 上校 可能 覺得 沒 什麼 勝得 過 壁爐 裏 生 的 爐火 。 但 赫丘勒．白羅 卻 認為 中央 暖氣 設備 要 強過 它 千 倍 ！ 「 那 件 卡特洛 命案 真 令 人 驚訝 ， 」 署長 帶 著 一 種 懷舊 的 感慨 評論 道 ， 「 不可思議 的 人 ！ 渾身 散發 魅力 。 不 知 怎麼 搞 的 ， 當 他 和 你 一起 到 這裏 時 ， 哄 得 我們 對 他 都 言聽計從 。 」 他 搖搖頭 。 「 我們 從 沒 碰 過 那樣 的 案子 ！ 」 他 說 ， 「 幸好 以 尼古丁 毒殺 的 案子 相當 罕見 。 」 「 有時候 你 會 以為 英國人 不屑下毒 ， 」 赫丘勒．白羅 說 ， 「 以為 施毒 是 外國人 的 下流 方式 ， 勝之不武 ！ 」 「 我 倒 不 認為 這樣 ， 」 署長 表示 ， 「 我們 英國 有 很多 用 砒霜 下毒 的 案子 ， 實際 上 可能 比 我們 想像 的 還 多 哩 。 」 「 也許 吧 。 」 「 毒殺案 很 難 處理 ， 」 強生 上校 說 ， 「 專家 常 各 執 一 詞 ， 而 醫生 發表 談話 時 ， 又 謹慎 得 不得了 。 這 種 案子 很 難 取得 陪審團 認同 。 如果 非 殺人 不可 （ 這 當然 是 有違 天理 ） ， 就 別 在 那裏 裝神弄鬼 ， 還是 給 我 一 件 死因 確實 的 案子 吧 。 」 白羅 點點頭 。 「 所以 你 偏愛 槍傷 、 被 割斷 的 咽喉 、 被 砸扁 的 腦袋 嗎 ？ 」 「 唉呀 ， 老兄 ， 那 怎麼 叫 偏愛 呢 ， 你 可 千萬 別 以為 我 喜歡 謀殺案 ！ 我 希望 永遠 別 再 有 謀殺案 了 。 反正 啊 ， 在 你 來訪 期間 ， 我們 應該 可以 過 一 段 平安 日子 才 是 。 」 白羅謙遜 地 表示 ： 「 我 的 聲名 ── 」 強生 接著 說 下去 ： 「 聖誕 佳節 ， 」 他 說 ， 「 到處 和樂融融 ， 一 片 詳和 。 」 赫丘勒． 白羅 靠在 椅背 上 ， 兩 手 交插 ， 若有所思 地 審視 他 的 東道主 。 白羅 喃喃 道 ： 「 那麼 ， 你 的 意思 是 ， 聖誕節 的 時候 不可能 會 發生 犯罪 事件 囉 ？ 」 「 我 就 是 這 個 意思 。 」 「 為什麼 ？ 」 「 為什麼 ？ 」 強生 好像 被 刺 了 一下 ， 「 這 個 ， 就 像 我 剛才 說