的 一 個 衣帽 間 ， 還 有 一 個 小 餐具室 。 「 女 主人 經常 在 這兒 插 些 花 。 」 她 說 。 「 你 跟 著 你 女主人 很 長 的 時間 嗎 ？ 」 白羅 問 。 「 二十二 年 了 ， 先生 。 」 「 就 你 一 個 人 打點 這兒 嗎 ？ 」 「 不 ， 還 有 廚師 ， 先生 。 」 「 她 跟 亞倫道 小姐 也 很 久 了 嗎 ？ 」 「 四 年 ， 先生 。 原來 那 個 老 廚師 死 了 。 」 「 假如 我 買下 這 房子 ， 你 會 留下來 嗎 ？ 」 她 臉 上 微現 紅暈 。 「 您 太 好 了 ， 先生 ， 但 我 要 退職 了 。 您 應該 知道 ， 女主人 留給 我 一 筆 不 算 少 的 錢 ， 我 準備 到 我 弟弟 那兒 去 。 我 現在 待在 這裏 ， 只是 為了 幫 勞森 小姐 在 房子 出售 前 照應 照應 所有 的 事 。 」 白羅 點點頭 。 在 短暫 的 沉默 中 ， 一 個 聲音 響起 了 。 「 砰 。 砰 。 砰 。 」 這 一 串 單調 的 聲響 越來越 強 ， 好像 是 從 上面 傳來 的 。 「 是 小寶 ， 先生 。 」 她 微笑 著 說 ， 「 牠 找到 了 球 ， 正 把 球 順 著 樓梯 扔下去 。 這 是 牠 喜歡 玩 的 遊戲 。 」 當 我們 到 了 樓梯 底下 時 ， 一 個 黑色 的 橡皮球砰 的 一 聲 落在 最後 一 階 樓梯 上 。 我 抓住 球 ， 往 上 看 了 看 。 小寶 正 臥 在 樓梯 最 高層 ， 爪子 張開 ， 尾巴 輕輕 地 搖擺 著 。 我 把 球 向 上 扔給 牠 ， 牠 靈巧 地 接住 球 ， 津津有味 地 玩 了 一會兒 ， 然後 把 球 放 在 爪子 之間 ， 再 用 鼻子 慢慢 地 把 球 往 前 頂 ， 最後 把 球 放下來 。 小寶 看 著 球 又 一 次 順 著 樓梯 往 下 滾 ， 欣喜若狂 地 搖擺 尾巴 。 「 牠 會 這樣 一連 玩 上 好幾 個 小時 ， 先生 。 這 是 牠 的 例行 遊戲 ， 牠 整 天 都 會 這麼 玩 。 行 了 ， 小寶 ， 先生 們 還 有 別的 事 要 做 ， 不能 老 跟 你 玩 。 」 狗 是 友善 往來 的 傑出 促進 者 ， 我們 對 小寶 的 興趣 和 喜愛 ， 完全 化解 了 這 好心 女僕 原來 的 生硬 態度 。 當 我們 往 樓上 臥室 走去 時 ， 我們 的 嚮導 喋喋不休 地 講述 小寶 如何 精靈 ， 如何 使 人 驚奇 。 球 留在 樓梯 底 ， 我們 走過 小寶 身旁 時 ， 牠 極其 厭惡 地 看 了 我們 一 眼 ， 便 風度翩翩 地 爬下 樓梯 去 取 球 。 當 我們 往 右 轉 時 ， 我 看到 牠 嘴 裏 叼 著 球 ， 又 慢吞吞 地 爬上去 了 ， 這 次 ， 牠 有氣無力 地 爬 著 ， 猶如 年邁 者 被 不 體貼 的 人 催促 著 ， 只好 力不從心 地 走上來 。 當 我們 在 臥室 裏 踱來踱去 時 ， 白羅 開始 慢慢 套 女 嚮導 的話 。 「 曾經 有 四 位 亞倫道 小姐 住在 這裏 ， 是 不 是 ？ 」 他 問 。 「 最早 是 四 個 ， 先生 ， 但 那 是 在 我 到 這兒 之前 的 事 了 。 我 來 的 時候 ， 這裏 只有 艾格尼絲 小姐 和 艾蜜莉 小姐 ， 不久 後 ， 艾格尼絲 小姐 去世 了 ， 她 是 家庭 成員 中 最 年輕 的 。 真是 有些 奇怪 ， 她 竟 比 姐姐 先 走 。 」 「 我 想 她 不 像 她 姐姐 那麼 硬朗 吧 ？ 」 「 不 是 那 樣子 的 ， 先生 。 這 也 是 怪事 。 我 的 主人 亞倫道 小姐 ， 也 就是 艾蜜莉 小姐 ， 她 身子 一向 孱弱 ， 總是 和 醫生 打交道 。 而 艾格尼絲 小姐 一直 很 安好 ， 可是 她 竟 先 死 了 ， 而 從小 身體 就 虛弱 的 艾蜜莉 小姐 卻 是 全 家 活 得 最 長 的 人 。 這樣 的 怪事 就 如此 發生 了 。 」 「 說 也 奇怪 ， 這 種 事 還 常常 有 。 」 白羅 立刻 趁機 編造 了 （ 我 保證 是 編造 ） 一 個 他 叔叔 得 病 的 故事 ， 在 這裏 ， 我 就 不 費 筆墨 去 重覆 它 了 。不消說 ， 這 故事 真 有 效果 。 討論 生死 這 一 類 的 事 ， 總是 比 其他 議題 更 能 令 人 輕易 打開 話匣子 。 現在 白羅 處於 可 提 問題 的 處境 了 ， 若 二十 分鐘 前 他 提 了 這些 問題 ， 肯定 會 讓 女僕 起疑 和 敵視 。 「 亞倫道 小姐 這 次 病 了 很 長 時間 ， 而且 很 痛苦 ， 是 嗎 ？ 」 「 唉 ， 我 實在 不 願 那麼 說 她 ， 先生 ， 也許 您 能 明白 我 的 意思 。 她 從 前年 冬天 就 病 了 。 當時 她 病 得 很 厲害 ， 是 黃疸病 ， 那 使 人 臉色 發黃 ， 眼睛 泛白 … … 」 「 噢 ， 是 的 ， 確實 是 這樣 … … 」 （ 白羅 又 大談 他 患 過 黃疸病 的 堂兄 之 事 ） 。 「 對 ， 就 像 您 說 的 ， 先生 ， 她 病 得 很 厲害 ， 可憐 哪 ， 而且 完全 沒辦法 控制 了 ， 不 瞞 您 說 ， 當時 格蘭傑 醫生 認為 她 大概 沒法 渡過 這 個 難關 了 。 但是 ， 他 採取 了 絕妙 的 辦法 ， 您 知道 嗎 ， 他 用 嚇唬 的 方法 。 他 對 亞倫道 小姐 說 ： 『 你 這 是 下 決心 躺 在 那兒 等 死 ， 等 著 做 墓碑 了 嗎 ？ 』 她 說 ： 『 我 還 有 戰鬥 的 勇氣 ， 醫生 。 』 他 說 ： 『 好極了 ， 這 是 我 最 愛 聽 的 話 。 』 我們 請 了 一 位 護士 來 幫忙 看護 。 那 護士 肯定 老太太 活 不 成 了 ， 有 一 次 她 甚至 對 醫生 說 ， 她 覺得 最好 不要 再 煩 老太太 了 ， 不要 強迫 她 吃飯 了 ， 但是 醫生 反駁 她 。 『 胡說 ， 』 他 說 ， 『 煩 她 ？ 你 得 強迫 她 吃 些 有 營養 的 東西 ， 要不時 地 餵 她 牛肉汁 、 白蘭氏 雞精 。 』 最後 他 說 了 我 永遠 都 忘不了 的 話 。 『 你 還 年輕 ， 小姐 ， 』 他 對 護士 說 ， 『 你 不了 解 上了年紀 的 人 身 上 有 一 種 戰勝 疾病 的 素質 ， 這 素質 是 多麼 寶貴 啊 。 反觀 年輕人 ， 他們 常 想 一死了之 ， 因為 他們 還 沒 體認到 生活 的 興趣 。 你 若是 介紹給 我 一 個 年 過 七十 歲 的 老人 ， 就 等於