。 他 曾 盤問 過 廚子 ， 她 坦承 下鍋 的 一兩 朵 蘑菇 『 有一點 怪 』 ， 但 她 想 ， 商店 既然 出售 這些 蘑菇 ， 那麼 應該 沒 問題 。 後來 ， 她 越 想 越 覺得 這 兩 朵 蘑菇 的 形貌 不對勁 。 「 我 想 她 一定 會 如此 感覺 ， 起初 這些 蘑菇 的 外觀 並 無 異樣 ， 而 後來 就 變成 橙黃色 ， 且 帶有 一些 紫色 的 斑點 ── 只要 稍 做 努力 ， 他們 這 類 人 是 沒 什麼 記 不 住 的 。 「 我 得知 ， 醫生 到 的 時候 ， 鄧孟 已 無法 說話 ， 也 已經 不能 吞嚥 ， 而且 幾 分鐘 後 就 死 了 。 羅林森 醫生 對 自己 開出 的 死亡 證明 十分 有 把握 ， 但 我 不 確定 在 他 的 證明 中 ， 固執 和 真實 的 成份 各 佔 多少 。 「 我 回到 梅貝兒 那兒 ， 直截了當 地 問 她 為什麼 要 買 砒霜 。 「 『 你 一定 有 某 種 念頭 。 』 我 指出 。 「 梅貝兒 放聲 痛哭 起來 ， 『 我 是 想 自己 了斷 ， 』 她 哭 著 說 ， 『 我 太 痛苦 了 ， 我 想 擺脫 所有 的 一切 。 』 「 『 砒霜 還 在 嗎 ？ 』 我 問 。 「 『 不 在 了 ， 我 把 它 扔 了 。 』 「 我 坐 在 那兒 思前 想 後 。 「 『 他 發病 後 做 過 什麼 ？ 他 叫 過 你 嗎 ？ 』 「 『 沒有 ， 』 她 搖 了 搖頭 ， 『 他 急促 地 搖鈴 ， 而且 搖 了 好幾 次 。 最後 ， 女 佣 桃樂蒂 聽到 了 鈴聲 ， 她 叫醒 廚子 ， 一起 去 了 鄧孟 的 房間 。 看到 他 的 樣子 ， 桃樂蒂 頓時 給 嚇呆 了 ， 他 神志 不清 ， 語無倫次 。 她 撇下 廚子 跑到 我 房間 叫醒 我 ， 我 翻身 下床 與 她 一起 奔過去 ， 當然 我 一 看 就 知道 他 病 得 很 厲害 ， 不巧 的 是 ， 那 個 護理 鄧孟 老先生 的 護士 布里絲 剛好 那 天 晚上 不 在 ， 因此 沒 人 知道 該 怎麼辦 ， 我 讓 桃樂蒂 去 請 醫生 ， 我 和 廚子 留下來 陪 著 他 ， 但 幾 分鐘 後 ， 我 就 受不了 。 那 氣氛 太 可怕 了 ， 於是 我 跑回 我 的 房間 ， 把 門 鎖上 。 』 「 『 你 太 自私 ， 太 狠心 了 。 』 我 說 ， 『 難怪 你 之後 便 沒 好 日子 過 ， 這 是 你 自食 惡果 。 那 廚子 一定 會 到處 散播 這 件 事 。 哎 ， 哎 ， 這下 可糟 了 。 』 「 接下來 ， 我 去 找 佣 人 們 談 ， 那 廚子 想 跟 我 談 蘑菇 的 事 ， 但 我 阻止 了 她 ， 這些 蘑菇 煩死 人 了 。 我 只是 詳細 詢問 了 當晚 她們 主人 的 情形 ， 她倆 都 說 那 天 晚上 鄧孟 先生 極度 地 痛苦 ， 無法 吞嚥 ， 只 能 用 一 種 像是 嗓子 給 勒住 的 聲音 說話 ， 說出來 的 僅 是 一些 斷斷續續 的 詞 ， 沒有 意義 。 「 『 那麼 他 說 了 什麼 呢 ？ 』 」 我 好奇 地 問 。 「 『 是 不 是 關於 什麼 魚 的 ， 對 吧 ？ 』 廚子 轉身 看 著 桃樂蒂 。 「 桃樂蒂 表示 同意 。 她 說 ： 『 一 堆 魚 ， 還 有 一些 諸如 此 類 毫無 意義 的 話 。 我 立刻 明白 他 失去 神志 了 ， 可憐 的 主人 。 』 「 看來 這些 都 不能 說明 什麼 ， 最後 ， 我 上去 找 布里絲 ， 她 是 一 個 五十 歲 左右 的 婦女 ， 面容 憔悴 。 「 『 很 遺憾 ， 那 天 晚上 我 剛好 不 在 。 』 她 說 ， 『 醫生 到達 之前 ， 在場 的 人 似乎 都 束手無策 。 』 「 『 我 想 當時 他 已經 神志不清 ， 』 我 滿懷 疑慮 地 說 ， 『 但 這 應該 不 是 食物 中毒 的 症狀 ， 對 吧 ？ 』 「 『 這 要 看 情況 而 定 。 』 布里絲 說 。 「 我 問起 老鄧孟 的 病情 。 「 她 搖搖頭 說 ： 『 不 太 妙 。 』 「 『 虛弱 ？ 』 「 『 噢 ， 不 ， 他 身體 好 得很 ， 只是 視力 下降 得 厲害 ， 他 也許 會 比 我們 都 活 得 長命 ， 但 他 的 大腦 衰老 得 很 快 。 我 已經 跟 年輕 的 鄧孟 夫婦 說 過 應該 送 他 去 療養院 ， 但 鄧孟 夫人 就是 不 聽 。 』 「 我 就 說 梅貝兒 是 個 心地 善良 的 人 。 「 嗯 ， 事 已 至 此 ， 我 全面 思考 了 這 個 問題 ， 終於 我 發現 只 有 一 件 事 可以 做 。 面對 沸沸揚揚 的 謠言 ， 只好 開棺驗屍 ， 只有 驗屍 報告 才 能 堵住 這些 人 的 嘴 。 起初 ， 梅貝兒 不 同意 這麼 做 ， 還 大驚小怪 的 ， 全然 感情用事 ， 說 這樣 做 會 打擾 死者 在 墳墓 裏 的 安寧 等等 ， 但 我 態度 堅決 。 「 其間 的 過程 我 就 不 贅述 了 。 在 獲得 許可 後 ， 他們 解剖 了 屍體 ， 但 結果 未 盡人意 。 沒有 砒霜 的 殘留 ， 這 當然 是 最 有力 的 證明 ， 但 驗屍 報告 仍 說 ： 『 沒有 任何 跡象 顯示 他 的 死因 是 什麼 。 』 「 好了 ， 這下 你們 也 看 得 出 ， 我們 根本 沒 解決 麻煩 ， 人們 照舊 議論紛紛 ， 說 少量 的 毒藥 是 檢查 不 出來 的 等等 廢話 。 我 去 拜訪 了 那 位 做 驗屍 報告 的 病理 專家 ， 請教 了 他 一些 問題 ， 他 盡心 盡力 地 回答 了 大部份 的 問題 。 從 他 的 回答 中 我 了 解到 ， 他 認為 毒 蘑菇 不可能 是 鄧孟 先生 致死 的 原因 。 一 個 想法 在 我 腦海 中 慢慢 地 形成 ， 於是 我 問 他 ， 假設 死者 是 中毒 的話 ， 哪 一 種 毒 會 引起 鄧孟 先生 死前 的 那 種 症狀 ， 他 給 我 做 了 一 長 串 的 解釋 。 我 得 承認 ， 大多數 的 解釋 我 是 聽 不 懂 的 ， 但 他 大概 是 說 ： 死因 可能 是 一 種 很 強 的 植物鹼 造成 的 。 「 我 的 想法 是 這樣 的 ： 假設 傑佛瑞‧鄧孟 也 有 精神病 的話 ， 他 可不可能 是 自殺 的 ？ 有 一 段 時間 他 研究 過 醫學 ， 對 毒藥 以及 中毒 症狀 應該 有 豐富 的 知識 。 「 我 也 知道 這 種 想法 有些 牽強 ， 但 我 只 能 想到 這 點 。 老實 講 ， 我 幾乎 想破 了 頭 。 好 啦 ， 當 我 碰到 大 麻煩 的 時候 ── 我 敢 說 你們