的 鴻溝 ， 臣民 不能 看到 皇帝 的 日常 生活 ， 宮牆 和 宮殿 起 著 保障 皇帝 神秘 的 外衣 不 被 窺破 的 作用 。 那麼 ， 看守 宮殿 、 伺候 皇帝 的 人 必須 是 與 外界 隔絕 、 具有 特殊 人格 的 人 ， 這 種 人 只 能 是 宦官 。 宦官 由於 身體 殘缺 ， 不能 再 過 人世間 的 生活 。 《 後漢書 》 的 作者 范曄 說 ， 宦 者 體 非 全 氣 ， 所以 情志 專良 ， 容易 役養 。 由 這些 人 守護 皇宮 ， 皇帝 大概 可以 放心 了 。 皇帝 們 心 裡 很 明白 ， 宦官 的 存在 不僅 是 為了 防止 後宮 女子 失去 貞潔 ， 主要 是 他 自己 需要 宦官 。 劉邦 做 了 皇帝 以後 ， 便 疏遠 了 昔日 的 戰友 ， 在 他 臨死 的 前 一 年 ， 長期 抱病 不 見 群臣 。 一 天 樊噲 大膽 闖進 宮 內 ， 發現 劉邦正 枕 在 一 個 宦官 的 腿 上 ， 思慮 著 什麼 。 樊噲 見 此 景 ， 十分 悲憤 ， 流 著 眼淚 說 ﹕ 「 始 陛下 與 臣 等 起 豐 、 沛 ， 定 天下 ， 何其 壯 也 ！ 今天 下 已 定 ， 又 何 憊 也 ！ 且 陛下 獨 不 見 趙高 之 事 乎 ？ 」 劉邦 笑 著 坐 了 起來 ， 沒有 回答 樊噲 的 問題 。 劉邦 當 了 皇帝 便 成 了 天底下 最 孤獨 的 人 ， 他 不再 有 與 自己 利益 相同 的 人 ， 如果 有 ， 那 只 能 是 敵人 ， 必須 殺掉 。 強敵 項羽 已 成 過去 ， 當年 的 功臣 變成 了 潛在 的 敵人 ， 他 便 日夜 不得 安寧 。 沒有 人 值得 他 信賴 ， 沒有 人 會 不渝 地 忠於 他 ││ 宦官 卻 屬 例外 。 皇帝 確信 ， 真正 忠於 他 的 人 是 宦官 。 臣子 有 內外 之 分 ， 文武百官 是 外臣 ， 宦官 是 內臣 。 皇帝 對 內外 臣子 加以 區別 ， 發現 內臣 是 愛 他 的 ， 而 外臣 則 有 私心 。 外臣 愛 自己 甚於 忠於 皇帝 ， 他們 有 自己 的 家族 、 血脈 ， 他們 做 事先 要 為 自己 和 子孫 著想 ， 只有 宦官 日夜 陪伴 著 皇帝 ， 是 皇帝 惟一 可以 信賴 的 人 。 關於 宦官 的 忠誠 ， 古代 阿拉伯 和 歐洲人 也 有 同樣 的 見解 。 他們 認為 ， 男人 被 閹割 等於 被 征服 ， 被 征服 者 失去 了 反抗 能力 而 代 之 以 效忠 ； 再者 ， 他們 與 家族 與 外界 脫離 了 關係 ， 就 能心無 二 用地 效忠 他 的 主人 。 西亞 和 歐洲 的 王室 也 曾 用 閹奴 看守 王宮 ， 並 保護 國王 的 安全 。 看來 ， 宦官 並 不 是 中國 特產 ， 但 在 中國 古代 皇宮 中 ， 宦官 得到 了 充分 的 重視 和 利用 ， 宦官 在 皇帝 生活 中 的 意義 也 最為 重大 ， 宦官 竟 成為 皇宮 中 一時 不可或缺 的 成員 。 皇帝 需要 真正 的 奴僕 ， 百官 、 后妃 、 外戚 都 不 是 嚴格 意義 上 的 奴僕 ， 真正 的 奴僕 是 宦官 。 皇帝 與 宦官 是 明確 的 主奴 關係 ， 而 君 、 臣 之間 雖 有 一定 的 主 、 奴 色彩 ， 但 還 有 一 種 「 義 」 存在 。 君 、 臣 見面 有 一定 的 禮儀 ， 皇帝 怎麼 可以 枕 在 宰相 的 腿 上 ？ 漢武帝 時 ， 汲黯 來 見 ， 武帝 沒有 戴好 帽子 ， 就 躲起來 不 敢 出見 。 因此 大臣 與 手持 溺器 的 宦官 決 非 一 種 人 。 大臣 有 自己 的 是非觀 ， 不 以 君主 的 是非 為 是非 ， 而 作為 奴僕 的 宦官 則 注定 要 以 皇帝 的 是非 為 是非 ， 皇帝 妄喜 妄怒 ， 宦官 從而 不 違 ， 大臣 則 要 提出 規諫 。 宦官 用 順 從來 顯示 對 皇帝 的 敬 與 愛 ， 他們 在 皇帝 身邊 察顏觀色 、 體貼 入微 ， 皇帝 愈發 覺得 他們 可愛 、 可信 。 那些 喜歡 為所欲為 的 皇帝 ， 特別 喜歡 和 需要 這 種 溫和 恭順 的 奴僕 ， 視 宦官 為 自己人 。 在 宮 內 ， 皇帝 稱 宦官 為 家奴 ， 宦官 稱 皇帝 為 萬歲爺 ， 稱 后妃 為 娘娘 ， 儼然 一 種 大 家族 的 氣氛 。 皇帝 們 自 一 出生 就 離 不 開 宦官 了 ， 他們 離開 乳媽 的 懷抱 後 ， 就 由 宦官 撫養 ， 跟著 宦官 學習 說話 、 走路 、 行禮 ， 甚至 由 宦官 教授 文化 。 許多 備受 皇帝 信任 的 宦官 ， 都 是 皇帝 幼年 時 的 伙伴 。 大臣 們 若 想 把 他們 從 皇帝 身邊 排斥掉 ， 往往 要 冒殺頭 的 危險 。 皇帝 對於 陪伴 他 多 年 的 宦官 的 信賴 ， 超過 對 任何 人 的 信賴 ， 包括 皇帝 的 母親 和 皇后 。 哪些 人 被 閹 ？ 哪些 人 經歷 一 番 慘痛 的 折磨 而 成為 宦官 ？ 人們 首先 想到 了 古代 的 一 種 刑法 ││ 宮刑 。 宮刑 又 稱 「 腐刑 」 ， 因 被 閹 者 傷口 發出 腐臭 而 得名 。 宮刑 是 僅次於 死刑 的 一 種 刑法 ， 可 知 受刑 的 人 一定 罪行 很 重 。 受 宮刑 又 叫 「 下蠶室 」 ， 蠶室 是 一 間 封閉 的 、 避免 陽光 照射 的 屋子 ， 受刑 的 人 在 這裡 忍耐 四十幾 天 ， 出來 時 傷口 已經 癒合 。 不幸 的 是 ， 偉大 的 史學家 司馬遷 成為 受 宮刑 的 一 員 。 法國 的 哲學家 彼得‧阿比拉德 ︵ Peter Abelard ︶ 也 遭 此 巨辱 。 作為 太史令 的 司馬遷 ， 在 漢武帝 面前 為 李陵 降 匈奴 辯護 ， 觸怒 了 武帝 ， 被 施以 宮刑 。 刑 後 ， 司馬遷 在 內廷 當 了 一 名 要職 ││ 中書令 。 同 一 時代 的 音樂家 李延年 也 不 知 犯 了 什麼 罪 ， 被 武帝 變成 了 一 名 宦官 。 也許 司馬遷 和 李延年 都 是 武帝 需要 留在 身邊 的 兩 種 人才 ， 不過 後世 君主 若 想 把 什麼 人 變成 宦官 要 簡單 得多 ， 不必 讓 被 閹 者 擔當 什麼 罪名 。 唐玄宗 時 有 伶人 羅黑黑 ， 玄宗 為了 讓 他 在 內廷 教 宮女 彈 琵琶 而 不 發生 意外 ， 就 一舉 閹 了 羅黑黑 。 明代 一 個 軍府 中 的 士卒 名叫 王敏 ， 善於 蹴鞠 ， 被 明宣宗 看上 ， 隨即 閹為 內侍 。 受刑 後 的 罪犯 始終 是 宦官 的 一 個 來源 ， 在 北魏 ， 這 是 宦官 的 惟一 來源 。 因此 ， 人們 常 稱 宦官 為 刑餘 之 人 。 唐 宋 以後 ， 把 罪犯 變成 宦官 的 事例 大為 減少 。 明代 大概 只有 懷恩 是 因 叔父 犯罪 ， 牽連 受刑 為 宦 者 的 。閹 幼童 為 宦官 屬於 常見 的 另 一 種 宦官 來源 。