美觀 的 櫃台 前 走過 ， 櫃台 上 堆滿 伊莉莎白‧雅頓 、 赫蓮娜‧魯賓斯坦 、 蜜絲佛陀 和 其他 化粧品 公司 的 產品 ， 滿足 女人 想像 自己 變成 美女 的 慾望 。 奧利薇 夫人 最後 走到 一 個 豐滿 的 女 店員 前 ， 買 了 一 條 唇膏 ， 然後 驚呼出來 ： 「 咦 ， 瑪蓮 ， 你 不 是 瑪蓮 嗎 ？ 」 「 噢 ， 沒想到 是 你 ， 奧利薇 夫人 ， 好 高興 見到 你 ， 太 棒 了 ！ 我 要 告訴 其他 同事 你 在 這裏 買 過 東西 ， 她們 一定 很 興奮 。 」 「 不用 告訴 她們 吧 。 」 奧利薇 夫人 說 。 「 噢 ， 我 敢 說 她們 一定 會 拿 簽名簿 來 ！ 」 「 希望 不會 ， 」 奧利薇 夫人 說 ： 「 你 最近 好 嗎 ， 瑪蓮 ？ 」 「 噢 ， 馬馬虎虎 ， 還 過得去 。 」 瑪蓮 說 。 「 我 不 知道 你 還 在 這裏 工作 。 」 「 我 想 ， 到 別的 地方 也 差不多 吧 ， 而且 他們 對 我 不錯 ， 去年 我 加薪 了 ， 現在 我 多少 負責 管 這 個 化妝品 櫃台 。 」 「 你 媽媽 呢 ？ 身體 好 嗎 ？ 」 「 噢 ， 很 好 。 她 要是 知道 我 見 過 你 一定 很 高興 。 」 「 她 還 住在 … … 醫院 再 過去 那 條 路 嗎 ？ 」 「 是 的 ， 我們 還 住 那兒 。 我 爸爸 身體 不 太 好 ， 不時 要 上 醫院 。 我 媽 倒是 一直 很 健康 ， 知道 我 見到 你 ， 她 一定 很 高興 。 你 是 特地 過來 的 嗎 ？ 」 「 也 不 算 ， 」 奧利薇 夫人 說 ： 「 其實 我 只是 剛好 路過 ， 去 看 一 個 老朋友 ， 我 想 … … 」 她 看看 手錶 說 ： 「 你 媽媽 會 在 家 嗎 ？ 我 可以 過去 看看 她 ， 走 之前 可以 聊 幾 句 。 」 「 噢 ， 那 快 去 吧 。 」 瑪蓮 說 ： 「 她 一定 高興 死 了 ， 可惜 我 不能 一起 去 。 因為 … … 唉 ， 被 看到 不 太 好 ， 我 還 要 一 個 半 小時 才 能 離開 。 」 「 沒關係 ， 下 次 吧 。 」 奧利薇 夫人 說 ： 「 我 忘 了 ， 你們 家 是 十七號 ， 還是 有 個 名字 ？ 」 「 我們 家 叫 月桂 小屋 。 」 「 噢 ， 對 ， 對 ， 我 好 笨 。 見到 你 真 高興 。 」 奧利薇 夫人 匆忙 帶 著 那 支 根本 不 想要 的 唇膏 離開 ， 驅車 行駛 在 奇平巴川 的 大街 上 ， 轉 了 個 彎 ， 經過 一 個 車庫 和 醫院 ， 開進 一 條 兩 邊 有 舒適 房子 的 狹窄 小路 。 奧利薇 夫人 在 月桂 小屋 前 下車 敲門 ， 一 個 五十 歲 左右 、 清瘦 而 精神 飽滿 的 灰髮 婦人 開 了 門 ， 仔細 辨認 著 來客 。 「 啊 ， 是 你 ， 奧利薇 夫人 ， 哦 ， 好 久 好 久 不 見 了 。 」 「 是 呀 ， 好 久 不 見 了 。 」 「 進來 吧 ， 快 進來 。 喝 杯 茶 吧 ？ 」 「 不用 了 ， 」 奧利薇 夫人 說 ： 「 我 剛 在 一 個 朋友 那邊 喝 了 ， 而且 我 得 趕回 倫敦 。 是 這樣 的 ， 我 到 藥妝店 買 點 東西 ， 結果 碰見 了 瑪蓮 。 」 「 噢 ， 是 啊 ， 她 在 那裏 做 得 不錯 ， 他們 很 器重 她 ， 還 說 她 有 經營 才 能 。 」 「 真 好 。 你 最近 好 嗎 ， 巴蔻 太太 ？ 你 看來 身體 不錯 ， 跟 上 次 見到 時 一樣 ， 都 沒 什麼 變 。 」 「 噢 ， 才 沒有 ， 頭髮 都 白 了 ， 人 也 瘦 了 許多 。 」 「 今天 我 遇見 好多 老朋友 ， 」 奧利薇 夫人 進 了 屋子 ， 走到 一 間 窄小 凌亂 的 客廳 。 「 你 還 記得 卡絲泰 夫人 嗎 ， 茱莉亞‧卡絲泰 夫人 ？ 」 「 噢 ， 當然 記得 ， 她 一定 過 得 不錯 。 」 「 的確 ， 我們 聊到 過去 的 事 ， 甚至 連 以前 發生 的 悲劇 也 談 了 。 那時 我 在 美國 ， 所以 知道 的 不 多 ， 就 是 大家 說 的 雷文克案 。 」 「 噢 ， 我 記得 很 清楚 。 」 奧利薇 夫人 喜歡 安逸 的 生活 ， 她 很 滿意 這 頓 午餐 ， 也 喜歡 同 桌 聚會 的 這些 人 。 很 幸運 ， 這 場 為 女 作家 慶賀 的 餐會 不只 邀請 女 作家 出席 ， 還 邀請 了 別的 作家 、 評論家 以及 一些 以 讀書 為業 的 人 。 奧利薇 夫人 坐 在 兩 個 氣度 迷人 的 男士 之間 ， 她 向來 欣賞 艾德溫‧歐賓 的 詩 ， 他 為人 風趣 ， 有 豐富 多趣 的 國外 旅行 經驗 ， 以及 各 種 想像 和 親身 經歷 的 冒險 故事 。 他 也 熟悉 各 家 餐館 和 美食 ， 他們 興致勃勃 地 談論 著 食物 ， 文學 的 話題 早 被 擱到 一 邊 。 坐 在 另 一 側 的 衛斯理‧肯特 爵士 也 是 個 很 好 的 餐伴 ， 他 一再 不斷 稱讚 她 的 作品 ， 而且 話說 得 十分 得體 ， 不至於 令 她 覺得 難為情 ， 這 種 技巧 很多 人 從來 就 不會 。 他 會 舉出 一兩 個 理由 來 說明 為什麼 喜歡 她 的 某 幾 本 書 ， 這些 理由 聽來 十分 中肯 ， 奧利薇 夫人 也 因而 芳心 大悅 。 奧利薇 夫人 忖度 著 ， 男人 的 讚美 總是 那麼 受用 ， 不 像 女人 總是 激動 不已 兼 之 滔滔不絕 。 想想 那些 女人 寫給 她 的 信 ， 真的 就 是 這樣 ！ 當然 也 不 都 只 是 婦女 ， 有時 一些 住 偏遠 地區 的 多愁善感 青年 也 會 這樣 。 就 在 上 個 禮拜 ， 她 收到 一 封 讀者 來函 ， 開頭 便是 ： 「 看 了 你 的 書 ， 覺得 你 真 是 個 高貴 的 女子 」 ； 而 讀完 《 第二 條 金魚 》 後 ， 他 就 陷入 一 種 強烈 的 痴迷 狀態 。 奧利薇 夫人 只 能 說 這 太 離譜 了 。 這 不 是 她 過於 謙虛 。 她 雖然 認為 自己 寫 的 偵探 故事 是 同 類 小說 中 的 佼佼者 ── 當然 有些 是 不 怎麼樣 ， 但 有些 比 其他 人 的 作品 要好 很多 ── 但 即使 如此 ， 也 沒 道理 就此 認為 她 是 個 高貴 的 女人 。 她 只是 幸運 地 擁有 寫作 的 天賦 ， 而且 贏得 眾多 讀者 的 喜愛 。 真是 幸運 啊 ！ 奧利薇 夫人 暗想 。 大體 而言 ， 她 已經 順利 通過 這 場 試煉 了 。 午餐 非常 愉快 ， 也 跟 好些 有趣 的 人 聊 過 天 。 此時 眾人 都 走去 端