。 事實 上 ， 簡而言之 ， 就是 有 人 說 她 毒死 了 她 丈夫 。 「 我 想 你們 都 知道 ， 沒有 什麼 比 謠言 更 可怕 ， 也 沒有 什麼 比 謠言 更 難 反擊 的 。 人家 在 背後 說 你 的 是非 ， 你 根本 無從 駁斥 ， 更 無法 否認 ， 於是 謠言 繼續 擴散 且 越 滾 越 大 ， 沒有 人 能 阻止 。 有 一點 我 很 肯定 ： 梅貝兒 沒有 能力 去 毒害 任何 人 。 或許 她 有 可能 做 了 什麼 傻事 ， 但 為 此 她 的 生活 就 該 被 破壞 ， 甚而 連 家 也 不能 待 嗎 ？ 我 不 懂 為什麼 。 「 『 無 風 不 起 浪 ， 』 我 說 ， 『 梅貝兒 ， 現在 你 來 告訴 我 ， 是 什麼 事 讓 人們 開始 說 閒話 的 ， 總 有 原因 吧 。 』 「 梅貝兒 語無倫次 ， 一再 聲明 沒 什麼 事 ， 根本 就 沒 什麼 ， 除了 傑佛瑞‧鄧孟 突然 死亡 之外 。 那 天 晚上 吃 晚飯 的 時候 ， 他人 看起來 還 好好 的 ， 但 夜 裏 突然 病 得 很 厲害 。 醫生 被 請 了 來 ， 但 醫生 來 後 幾 分鐘 他 就 死 了 ， 死因 說 是 誤食 了 有毒 的 蘑菇 。 「 『 嗯 ， 』 我 說 ， 『 那樣 突然 暴斃 當然 會 引起 人們 非議 ， 但 一定 還 有 其他 的 事情 。 你 是否 與 傑佛瑞 吵 過 架 ， 或者 有 過 諸如 此 類 的 事 ？ 』 「 她 承認 前 一 天 早晨 在 進 早餐 的 時候 ， 她 是 與 傑佛瑞 吵 過 一 架 。 「 『 我 猜 ， 那些 佣人 聽見 了 ， 對 嗎 ？ 』 我 問 。 「 他們 當時 都 不 在 飯廳 裏 。 「 『 噢 ， 親愛的 ， 』 我 說 ， 『 他們 可能 就 在 門 外 呢 。 』 「 我 太 熟悉 梅貝兒 那 高 分貝 又 歇斯底里 的 聲音 了 ， 而 傑佛瑞‧鄧孟 發起 脾氣 來 嗓門 也 是 無法 控制 。 「 『 你們 在 吵 些 什麼 呢 ？ 』 我 問 。 「 『 噢 ， 都 是 些 小 事 ， 每 次 都 是 這樣 ， 一點點 小 事 就 能 吵起來 ， 隨後 ， 傑佛瑞 變 得 不可理喻 ， 盡 說 些 可惡 的 話 ， 再 後來 ， 我 就 告訴 他 我 眼 裏 是 怎麼 看 他 的 。 』 「 『 你們 經常 都 這樣 吵 嗎 ？ 』 我 問 她 。 「 『 不 是 我 的 錯 … … 』 「 『 我 親愛的 孩子 ， 』 我 說 ， 『 現在 說 誰 對 誰 錯 已經 無關緊要 了 ， 那 不 是 我們 要 討論 的 。 在 這 種 地方 ， 個人 沒有 多少 隱私 可 言 。 你 與 丈夫 經常 吵架 ， 某 天 早上 你 又 與 他 大 吵 一 架 ， 當晚 丈夫 就 突然 神秘 地 死去 ── 就 這些 了 嗎 ？ 或者 還 有 別 的 事 ？ 』 「 『 你 是 什麼 意思 ？ 』 梅貝兒 繃著臉 說 。 「 『 沒 什麼 特別 的 意思 ， 親愛的 。 如果 你 做 了 什麼 蠢事 的 話 ， 看 在 上帝 的 份 上 ， 別 瞞 我 ， 我 只是 想 盡力 幫 你 。 』 「 『 沒 人 能 幫得了 我 ， 』 梅貝兒 憤怒 地 說 ， 『 我 只有 死路一條 。 』 「 『 相信 上帝 吧 ， 祂 能 幫 你 的 ， 親愛的 。 』 我 說 ， 『 好 啦 ， 梅貝兒 ， 我 很 清楚 你 有事 瞞 著 我 。 』 「 從 她 小時候 起 ， 只要 她 一 有事 瞞 著 我 ， 我 總是 知道 。 我 花 了 好 長 一 段 時間 ， 終於 問出 結果 。 那 天 早上 ， 她 去 了 趟 藥房 ， 買 了 砒霜 。 自然 ， 藥方 上 有 她 的 簽字 。 毫無 疑問 ， 藥房 老闆 把 這 件 事 傳 了 開來 。 「 『 你們 的 醫生 是 誰 ？ 』 我 問 。 「 『 羅林森 醫生 。 』 「 我 想 那 一定 很 有趣 ， 」 瑪波 小姐 說 ， 「 尤其 是 有 這麼多 睿智 的 男士 們 參加 。 恐怕 我 不如 各 位 那麼 聰明 ， 但 長年 住在 聖瑪莉米德 ， 確實 讓 人 有 機會 洞察 人性 。 」 「 我 相信 ， 您 的 加入 一定 對 我們 有 很 大 的 幫助 。 」 亨利 爵士 殷勤 地 說 。 「 那麼 從 誰 開始 呢 ？ 」 瓊恩 說 。 「 這 不成 問題 ， 既然 我們 有幸 與 亨利 爵士 這樣 的 傑出 人物 聚 在一起 … … 」 彭德 博士 接道 。 他 話 說到 一半 便 停下來 ， 向 亨利 爵士 所在 的 方向 恭敬 地 點 了 點頭 。 亨利 爵士 沉默 了 一會兒 ， 終於 歎 了 口 氣 ， 再度 翹起 二郎腿 ， 開口 說 ： 「 對於 我 來 說 ， 要 挑 一 個 正好 是 大家 喜歡 聽 的 故事 ， 確實 有點 困難 ， 但 既然 大家 這麼 決定 了 ， 我 剛好 想到 一 個 適合 現在 這 種 場合 敘述 的 案子 。 也許 你們 曾 聽說 過 ， 一 年 前 的 報紙 也 登 過 ， 當時 被 列為 懸案 而 束之高閣 。 碰巧 ， 幾 天 前 ， 我 得知 案子 已經 破 了 。 「 事情 的 經過 非常 簡單 ， 三 個 人 同 桌 共進 晚餐 ， 桌 上 有 罐頭 龍蝦 和 一些 東西 。 夜 裏 三 個 都 病 了 ， 一 個 醫生 趕來 急救 ， 兩 人 復原 ， 第三 個 人 死 了 。 」 「 啊 ！ 」 雷蒙 附和 著 。 「 正 如 我 所 說 ， 事情 很 簡單 ， 死因 是 由 食物 中毒 引起 的 ， 醫生 開 了 死亡 證明 ， 死者 隨後 就 下葬 了 。 但 事情 還 未 結束 。 」 瑪波 小姐 點點頭 。 「 我 想 ， 一定 有些 傳言 會 流出 ， 」 她 說 ， 「 一向 如此 。 」 「 現在 我 來 描述 這 起 悲劇 的 出場 人物 ， 我 把 那 對 丈夫 和 妻子 暫且 稱作 瓊斯 先生 和 瓊斯 太太 ， 還 有 一 位 是 瓊斯 太太 的 伴護 克拉克 小姐 。 瓊斯 先生 是 一 家 化學 藥廠 的 業務員 。 五十多 歲 ， 人 長 得 英挺 ， 有些 流里 流氣 ； 他 太太 是 個 普普通通 的 女人 ， 四十五 歲 左右 ； 克拉克 小姐 已 到 花甲 之 年 ， 胖胖 的 ， 很 開朗 ， 一 張 臉 笑嘻嘻 、 紅通通 的 。 這 幾 個 人 可以 說 是 平凡 至極 。 「 然而 ， 麻煩 以 一 種 很 奇怪 的 方式 出現 了 。 就 在 出事 的 前 一 晚 ， 瓊斯 先生 在 伯明罕 的 一 家 商務 旅館 留宿 。 碰巧 那