也 知道 ， 他 早 就 病 得 很 厲害 ， 不良於行 了 。 」 「 沒 錯 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 您 跟 他 很 熟 ？ 」 「 不 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 我 不 敢 這麼 說 。 我們 是 同 一 家 飯店 的 旅客 ， 偶爾 會 聊聊天 。 自從 回到 英國 ， 我 就 沒 再 見 過 他 。 你 知道 ， 我 安安靜靜 地 住在 鄉下 ， 而 他 ， 我 想 ， 是 個 專心 事業 的 人 。 」 「 他 還是 不斷 做買賣 ， 直到 … … 呃 ， 我 可以 說 ， 直到 他 死 的 那 天 為止 ， 」 布羅崔 先生 說 。 「 他 非常 有 生意 頭腦 。 」 「 確實 如此 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 我 一下 就 看出來 ， 他 是 個 ── 呃 ， 很 不 平凡 的 人物 。 」 「 不 曉得 您 知不知道 — — 或許 拉菲爾 先生 曾經 暗示 過 您 ── 我 受託 要 告知 您 的 提議 是 關於 什麼 事情 ？ 」 「 我 一點 也 想 不 出 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 拉菲爾 先生 會 有 什麼 事情 託付給 我 。 這 簡直 不可思議 。 」 「 他 對 您 非常 推崇 。 」 「 這 是 他 的 好意 ， 不過 他 是 謬讚 了 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 我 是 個 微不足道 的 人 。 」 「 您 一定 知道 ， 他 去世 的 時候 已 是 腰纏萬貫 。 大體說來 ， 他 的 遺囑 條文 很 簡單 。 早 在 他 去世 前 ， 他 對 財產 的 處理 便 已 安排 妥當 ， 像是 託付 信託 基金 和 受益人 之類 的 。 」 「 我 相信 這 種 程序 在 當今 頗為 平常 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 雖然 我 完全 不 懂 錢財 方面 的 事 。 」 「 這 次 會面 的 目的 ， 」 布羅崔 先生 說 。 「 是 因為 我 受 他 的 託付 ， 要 告知 您 他 為 您 準備 了 一 筆 款項 ， 一 年 後 會 完全 屬於 你 。 唯一 的 條件 是 ： 你 得 接受 一 個 提議 。 我 這 就 拿給 您 看 。 」 他 從 面前 的 桌 上 拿起 一 個 封緘 的 長 信封 ， 遞給 坐 在 對面 的 她 。 「 我 想 您 最好 親自 看看 裏面 的 內容 。 不 急 ， 您 慢慢 看 。 」 瑪波 小姐 於是 不慌不忙 ， 用 布羅崔 先生 遞給 她 的 小 裁信刀 將 信 裁開 ， 取出 信紙 — — 是 打字機 打 的 ── 讀 了 起來 。 她 將 它 折起 ， 又 打開 讀 了 一 遍 ， 這 才 望 向 布羅崔 先生 。 「 裏面 說 的 很 不 清楚 。 他 有沒有 留下 更 詳細 的 說明 ？ 」 「 就 我 所 知 是 沒有 。 他 要 我 把 這 封 信 交給 您 ， 再 告訴 您 遺留給 您 的 數字 。 總數 是 兩萬 鎊 ， 而且 免 繳 遺產稅 。 」 瑪波 小姐 就 這麼 呆坐 望 著 他 ， 驚訝 得 說 不 出 話 來 。 布羅崔 先生 一時 也 沒 開口 ， 只是 仔細 觀察 著 她 。 她 的 驚詫 如假包換 。 顯而易見 ， 瑪波 小姐 完全 沒想到 會 聽見 這 種 消息 。 布羅崔 先生 不 知道 她 頭 一 句 會 冒出 什麼 話 來 。 她 直視 著 他 ， 目光 甚為 嚴厲 ， 只有 自己 的 姑婆輩 才 會 這樣 看 他 。 她 終於 開口 ， 幾乎 是 譴責 般 ： 「 這 筆 錢 數字 很 大 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 沒有 以前 那麼 大 ， 」 布羅崔 先生 說 。 （ 他 好不容易 控制住 自己 沒 說出口 ： 「 在 今天 只 算是 戔戔 少數 。 」 ） 「 我 必須 承認 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 我 很 驚訝 。 坦白 說 ， 我 非常 驚訝 。 」 她 拿起 文件 ， 再度 從頭到尾 仔細 看 了 一 遍 。 「 我 想 你 該 知道 這 封 信 的 內容 吧 ？ 」 她 問 。 「 是 的 。 是 拉菲爾 先生 親自 口授 要 我 寫下 的 。 」 「 他 沒有 對 你 做 任何 解釋 ？ 」 「 沒有 。 」 「 我 想 ， 你 該 向 他 提議 過 ， 如果 他 多 解釋 些 豈不 更 好 ？ 」 瑪波 小姐 說 ， 聲音 帶有 幾 絲 嘲諷 。 布羅崔 先生 淡然 笑笑 。 「 您 說 得 對 ， 我 是 提議 過 。 我 說 ， 您 大概 不 容易 確切 懂得 他 的 用意 。 」 「 說 的 好 ， 」 瑪波 小姐 說 。 布羅崔 先生 說 ： 「 當然 ， 您 不必 現在 就 給 我 答覆 。 」 「 確實 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 我 得 仔細 考慮 考慮 。 」 「 一如 您 所 指出 的 ， 那 筆 錢 的 數字 十分 可觀 。 」 「 我 老 了 ， 」 瑪波 小姐 說 ， 「 有 人 稱為 『 年事 已 高 』 ， 不過 『 老 』 這 個 字眼 更為 恰當 。 我 很 老 了 。 我 可能 活 不 過 一 年 去 賺 這 筆 錢 ， 更 別 提 我 有 沒 有 這 個 能力 去 賺 這 筆 錢 。 」 「 任何 年齡 的 人 都 不會 鄙視 金錢 ， 」 布羅崔 先生 說 。 「 我 可以 拿 這 筆 錢惠 及 我 關心 的 一些 慈善 機構 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 世上 總 有 一些 人 ── 我 是 指 一些 你 常 希望 為 他們 盡 點力 可是 因為 自己 阮囊 羞澀 而 幫不了 的 人 。 再者 ， 我 不會 假裝 自己 沒有 嗜好 或 慾望 ， 一 個 人 總 有些 不能 隨心所欲 或是 買不起 的 東西 。 我 想 拉菲爾 先生 知道 得 很 清楚 ， 一 個 上了年紀 的 人 如果 在 大出 意料 之下 有 了 這 種 能力 ， 那 會 為 她 帶來 莫大 的 快樂 。 」 「 確實 如此 ， 」 布羅崔 先生 說 。 「 想想 ， 比如說 ， 到 國外 旅遊 一 趟 ？ 現在 這 種 豪華 旅遊 很多 ； 看 戲劇 表演 、 聽 音樂會 ， 種種 豐富 精神 生活 的 方式 。 」 「 我 的 興趣 沒 那麼 高雅 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 松雞 ， 」 她 若有所思 地 說 。 「 這 年頭 不 容易 買到 松雞 ， 而且 價錢 很 貴 。 我 倒是 很 想 吃 隻 松雞 — — 一 人 獨享 一 整 隻 。 蜜餞 栗子 是 昂貴 的 嗜好 ， 我 也 沒 能力 常 買 。 或許 我 可以 去 看 一 齣 歌劇 。 這 表示 你 得 租 輛 車 把 你 送到 大 戲院 再 把 你 接回來 ， 外加 在 旅館 裏 住 一 晚 。 不過 ， 我 還是 廢話 少 說 的 好 ， 」 她 說