小 口徑 步槍 和 兩 隻 死斑鳩 。 我 向 他 打招呼 ， 他 嚇 了 一 跳 。 他 看到 我們 似乎 很 驚訝 。 「 嗨 ， 你們 兩 個 在 這裏 做 什麼 ？ 你 知道 ， 這 棟 破舊 的 房子 很 不 安全 ， 隨時 都 會 崩垮 。 搞不好 會 把 你們 埋 個 滅頂 呢 。 伊麗莎白 ， 你 坐 在 那裏 恐怕 會 把 衣服 弄髒 的 。 」 「 噢 ， 沒關係 。 海斯汀 上尉 為了 不 讓 我 弄髒 衣服 ， 還 犧牲 了 一 塊 手帕 呢 。 」 上校 低聲 嘟嚷 著 ： 「 噢 ， 真 的 嗎 ？ 噢 ， 那 好 ， 那 就 好 。 」 他 抿 著 嘴 站 在 那裏 。 我們 站起身 ， 走到 他 身邊 。 他 似乎 有些 心不在焉 。 他 強打 起精神 說道 ： 「 我 一直 就 想 射 他 幾 隻 可惡 的 斑鳩 。 你 知道 ， 這 東西 為害 甚 大 。 」 「 聽說 你 是 個 神槍手 ， 」 我 對 他 說 。 「 是 嗎 ？ 誰 告訴 你 的 ？ 啊 ， 是 博伊‧卡林頓 。 以前 還 不錯 ── 以前 不錯 。 現在 有些 荒疏 了 。 年紀 大 了 ， 什麼 都 藏 不 住 。 」 「 是 視力 不濟 吧 ， 」 我 提出 意見 。 他 立刻 否認 。 「 胡說 。 我 的 視力 還是 跟 從前 一樣 好 。 當然 ， 看書 的 時候 得 戴 眼鏡 ， 不過 遠視 視力 沒 問題 。 」 一 兩 分鐘 後 ， 他 又 說 了 一 遍 ： 「 沒 錯 ， 沒 問題 。 這 倒 不 是 說 視力 好壞 很 重要 … … 」 他 的 聲音 愈來愈 弱 ， 最後 只 剩下 一 串 心不在焉 的 喃喃 低語 。 寇爾 小姐 四下 望望 ， 說道 ： 「 好 美 的 黃昏 。 」 她 說 得 真 對 。 落日 西沉 ， 彩霞 萬 道 ， 為 墨綠 的 樹影 鍍上 一 層 金亮 的 餘暉 。 好 一 個 安寧靜謐 的 的 傍晚 ， 深 具 英國 風味 ， 是 那 種 當 你 身處 於 遙遠 的 熱帶 國度 時 ， 會 常 在 心頭 縈繞 的 暮色 。 我 把 這些 感想 照實 說 了 。 勒托爾 上校 熱烈 附和 。 「 沒 錯 ， 沒 錯 。 你 知道 ， 當年 我 在 異鄉 ── 遠 在 印度 的 時候 ── 就 常 回憶起 這樣 的 夜晚 。 它 會 讓 你 渴望 退休 ， 安定下來 ， 對 不 對 ？ 」 我 點頭 表示 同意 。 他 接著 又 說 ， 只是 聲調 變 了 ： 「 沒 錯 ， 安定下來 ， 回歸 故里 ── 可是 現實 永遠 和 你 想像 的 不 一樣 。 不 一樣 ， 真的 不 一樣 。 」 我 想 ， 這 句 話 用 在 他 身 上 尤其 真確 。 他 並 沒有 想到 自己 會 跑來 經營 出租 客舍 ， 天天 為了 不 賠 老本 絞盡腦汁 ， 而且 身旁 有 個 喋喋不休 、 指氣 頤使 、 抱怨 個 沒完 的 老婆 。 我們 慢慢 踱回 屋子 。 諾頓 和 博伊‧卡林頓 閒坐 在 露台 上 ， 上校 和 我 加入 了 他們 ， 寇爾 小姐 則 回到 屋 內 。 我們 聊 了 一陣 。 勒托爾 上校 似乎 興致 頗 高 ， 還 開 了 幾 個 玩笑 ， 看起來 比 往常 開心 而 清醒 許多 。 「 今天 真 熱 ， 」 諾頓 說 。 「 我 覺得 口渴 。 」 「 各位 ， 喝 點 東西 吧 。 我 請客 ， 怎麼樣 ？ 」 勒托爾 上校 的 口氣 又 熱切 又 快活 。 我們 謝謝 他 ， 接受 了 他 的 提議 。 他 站起身 ， 走進 屋 內 。 餐廳 的 窗 外 正好 就 是 我們 坐 的 露台 。 那 扇 窗 沒關上 。 我們 聽見 屋 內 的 上校 打開 食品櫃 ， 接著 又 聽見 開 瓶器 套 在 瓶口 的 旋轉聲 、 瓶塞 打開 後 的 砰然 一 聲 。 就 在 這 時候 ， 勒托爾 太太 尖銳 高亢 、 毫不 遮掩 的 大 嗓門 傳進 大家 耳膜 ！ 「 你 在 做 什麼 ， 喬治 ？ 」 上校 的 聲音 突然 一 低 ， 只 剩下 一 陣 囁囁 嚅嚅 ， 我們 只 能 聽見 含糊 不清 的 片斷 ── 「 外頭 那些 朋友 」 ── 「 喝 點 東西 」 ── 那 刺耳 的 聲音 爆出 這麼 一 段 話 ， 口氣 甚 是 憤慨 ： 「 你 不可以 這樣 ， 喬治 。 這 主意 夠 荒唐 。 要是 你 到處 請 這裏 的 人 喝 酒 ， 這 地方 怎麼 可能 賺錢 ？ 在 這裏 喝 飲料 得 用 買 的 。 要是 你 沒有 生意 頭腦 ， 我 可 有 。 天曉得 ， 如果 沒有 我 ， 你 明天 就 會 破產 ！ 我 管 你 真 像 管 個 小孩 。 沒 錯 ， 你 就 像 個 小孩 ， 一點 頭腦 也 沒有 。 把 瓶子 給 我 。 」 上校 再度 喃喃 抗議 ， 聲音 充滿 痛苦 。 勒托爾 太太 厲聲 回答 ： 「 我 才 不管 他們 會 怎麼 想 。 這 瓶 酒 得 放回 食品櫃 ， 而且 我 要 把 它 鎖上 。 」 接著 是 鑰匙 在 鎖孔 裏 轉動 的 聲音 。 「 好了 。 就 這樣 。 」 這 回 上校 的 聲音 清楚 了 些 ： 「 你 太 過分 了 ， 黛西 。 我 不能 忍受 。 」 「 你 不能 忍受 ？ 我 倒 想 問問 ， 你 算 老幾 ？ 是 誰 在 當 這 個 家 ？ 是 我 。 你 可 別 忘 了 。 」 接著 是 窗簾 的 飄動聲 ， 顯然 勒托爾 太太 拂袖 而 去 ， 走出 了 餐廳 。 過 了 好一陣子 勒托爾 上校 才 走出來 。 才 短短 幾 分鐘 ， 他 似乎 變 得 蒼老 而 疲弱 了 許多 。 我們 每 個 人 都 對 他 深 表 同情 ， 也 都 恨不得 殺 了 勒托爾 太太 。 「 各位 ， 非常 對不起 ， 」 他 說 ， 聲音 僵硬 而 不 自然 。 「 威士忌 好像 喝完 了 。 」 他 一定 知道 ， 我們 不可能 沒 聽到 剛才 那 一 幕 談話 。 而 即使 他 沒有 察覺 ， 也 立刻 可以 從 我們 的 神態 看出來 。 我們 個個 如坐針氈 。 諾頓 似乎 昏 了 頭 ， 他 頭 一 個 開 了 口 ， 說 他 其實 並 不 想 喝 酒 ， 因為 馬上 就 要 開飯 了 ， 不 是 嗎 ？ 接著 就 刻意 轉移 話題 ， 斷斷續續 說 了 一 大 堆 風馬牛不相及 的 話 。 那 情景 可 真 尷尬 。 我 自覺 無力 已 極 ， 而 我們 當中 唯一 可能 轉圜 氣氛 的 博伊‧卡林頓 ， 也 因為 諾頓 的 絮絮 叨叨 而 插不了 口 。 我 從 眼角 餘光 看到 勒托爾 太太 戴 著 園藝 手套 ， 拿 著 一 瓶 蒲公英 除草劑 ， 高視闊步 地 沿著 小路 走遠 了 。 她 無疑 是 個 能幹 的 女人 ， 可是 一時之間 ， 我 對 她 十分 反感 。 沒有 人 有 權 去 羞辱