想到 ， 白羅 也 有 可能 失敗 。 在 這 場 白羅 與 Ｘ 的 對抗 中 ， 我 從 沒 想 過 Ｘ 會 是 最後 的 勝利 者 。 儘管 白羅 體弱力 衰 ， 健康 敗壞 ， 可是 我 對 他 有 信心 ， 深信 他 會 獲勝 。 你 知道 ， 我 對 白羅 的 成功 已經 習以為常 。 而 首先 讓 我 心 裏 產生 疑慮 的 ， 正 是 白羅 本人 。 我 下樓 去 吃 晚餐 ， 順道 先 去 看 他 。 我 已經 忘記 他 為什麼 口 出 此 語 ， 不過 他 突然 說 ： 「 萬一 我 有 什麼 不測 … … 」 我 立刻 高聲 抗議 。 不會 的 ； 不可能 有 什麼 不測 。 「 這麼 說 ， 你 對 富蘭克林 醫生 向 你 說 的 話 並 沒有 用心 聽 。 」 「 富蘭克林 什麼 也 不 懂 。 白羅 ， 你 還 會 平平安安活 上 很多 年 。 」 「 有 可能 ， 雖然 可能性 微乎其微 。 不過 ， 我 說 的 不測 是 指 特殊 事故 ， 不 是 一般 的 涵義 。 雖然 我 可能 不久 就 會 離開 人世 ， 不過 還 不至於 快 得 讓 Ｘ 稱心如意 。 」 「 什麼 ？ 」 我 的 震驚 在 臉 上 表露無遺 。 白羅 點點頭 。 「 是 的 ， 海斯汀 。 Ｘ 畢竟 是 個 聰明 人 。 事實 上 ， 是 個 至為 聰明 的 人 。 Ｘ 不可能 不 知道 ， 如果 我 早點 離世 ， 即使 比 自然 死亡 早 幾 天 ， 對 他 也 有 難以 估量 的 好處 。 」 「 可是 ， 可是 ， 那 怎麼辦 呢 ？ 」 我 茫然失措 。 「 我 的 朋友 ， 如果 指揮官 倒下 ， 副官 就 要 接手 。 你 必須 繼續 。 」 「 我 怎麼 做 得 到 ？ 我 完全 是 一頭霧水 。 」 「 這 我 已經 安排好 了 。 萬一 我 有 個 三長兩短 ， 我 的 朋友 ， 你 可以 在 這裏 ── 」 ， 他 輕輕 拍拍 他 身邊 的 公文箱 ， 「 找到 你 所 需 的 一切 線索 。 你 看 ， 我 已經 為 所有 的 可能性 做好 了 安排 。 」 「 你 其實 不必 那麼 費心 。 只要 你 現在 把 我 該 知道 的 事情 全 告訴 我 就 行 了 。 」 「 不行 ， 我 的 朋友 。 我 知道 內情 而 你 不 知道 ， 這 是 極其 寶貴 的 資產 。 」 「 你 是 不 是 為 我 把 事情 經過 一五一十 寫下來 了 ？ 」 「 當然 不 是 。 它 也許 會 落到 Ｘ 手 裏 。 」 「 那 你 留給 我 什麼 ？ 」 「 性質 相同 的 暗示 。 它們 對 Ｘ 來 說 毫無 意義 ， 這 點 你 大可 放心 ， 但 可以 引導 你 去 發掘 真相 。 」 「 這 我 可 沒有 把握 。 白羅 ， 你 的 心思 何必 這麼 拐彎抹角 呢 ？ 你 總 愛 把 事情 弄得 很 複雜 。 一向 如此 ！ 」 「 所以 這 已經 成 了 我 的 癖好 ， 你 是 不 是 想 這麼 說 ？ 或許 吧 。 不過 ， 你 放心 ， 我 的 暗示 會 帶領 你 發掘 真相 的 。 」 他 頓 了 頓 ， 接著 又 說 ： 「 話 說回來 ， 你 可能 會 情願 那些 暗示 並 沒有 讓 你 發現 真相 。 你 會 說 ： 『 鳴鈴 落幕 ， 到 此 為止 吧 。 』 」 他 的 聲音 裏 有 種 東西 ， 再度 喚起 我 內心 那 股 隱隱約約 、 難以言喻 的 恐懼 。 這 種 不寒而慄 的 感覺 我 已 有 過 一 兩 回 ， 就 彷彿 在 某 處 ， 在 我 看 不 到 的 一 個 地方 ， 存在 著 一 個 我 不 願 看到 的 事實 ── 一 個 我 承受不了 、 不 敢 承認 的 事實 。 而 在 我 的 心 底 ， 我 已經 知道 那 個 事實 是 什麼 … … 我 搖頭 甩去 這 種 感覺 ， 下樓 用餐 去 了 。 17 晚餐桌 上 的 氣氛 還 算 愉快 。 勒扥爾 太太 又 下樓 來 ， 愉快 地 說 著 有些 造作 的 愛爾蘭 土腔 。 富蘭克林 也 顯得 活潑 開朗 ， 完全 不 似 我 往常 見到 他 的 模樣 。 我 頭 一 回 看到 克雷文 護士 脫去 制服 ， 換上 便服 。 卸下 專業 的 矜持 後 ， 她 還 真是 個 非常 迷人 的 年輕 小姐 。 用餐 完畢 ， 勒扥爾 太太 提議 打 橋牌 ， 最後 大家 圍 著 圓桌 玩 起 牌戲 來 。 大約 九點半鐘 ， 諾頓 說 他 打算 上樓 去 看 白羅 。 「 好 主意 ， 」 博伊‧卡林頓 說 。 「 很 遺憾 他 近來 身體 欠佳 。 我 也 去 。 」 我 不得不 立刻 插手 。 「 老兄 ， 」 我 說 。 「 你 別 去 了 吧 ？ 同時 讓 他 和 兩三 個 人 說話 會 把 他 累壞 的 。 」 諾頓 立即 心領 神會 ， 接過 話頭 就 說 ： 「 我 答應 要 借 他 一 本 鳥類 的 書 。 」 博伊‧卡林頓 說 ： 「 好 吧 。 你 還 會 回來 吧 ， 海斯汀 ？ 」 「 我 會 回來 。 」 我 和 諾頓 相偕 上樓 。 白羅 正 等 著 我們 。 我 說 了 沒 兩 句 話 ， 就 下樓 去 了 。 我們 開始 玩 起 蘭米 牌戲 （ rummy ， 以 一 副 或 兩 副 牌 供 二 人 或 多 人 玩 的 一 種 牌戲 ） 。 我 想 ， 博伊‧卡林頓 對 今晚 史岱爾莊 無憂無慮 的 氣氛 甚 是 不 快 。 他 或許 想 著 ， 悲劇 發生 未 久 ， 大家 忘 得 未免 太 快 了 些 ， 所以 打 得 心不在焉 ， 常常 胡亂 出 牌 。 最後 他 終於 告退 ， 不再 玩 下去 。 他 走到 窗 邊 ， 打開 窗戶 ， 滾滾 雷聲 從 遠處 傳來 。 附近 正 下 著 暴風雨 ， 只是 還 沒 到達 這裏 。 他 關上 窗 ， 回到 桌 邊 ， 站 在 一 旁 看 我們 玩 了 幾 分鐘 ， 隨即 走出 房間 。 十點 四十五分 ， 我 上樓 準備 就寢 。 我 沒有 去 白羅 的 房間 。 他 可能 已經 睡下 。 再 說 ， 我 不 願 再 想 史岱爾莊 和 這 個 地方 的 紛紛擾擾 。 我 想 睡覺 ── 藉 睡覺 而 忘記 。 我 正 要 入睡 ， 一 個 聲音 驚醒 了 我 。 我 以為 有 人 在 輕敲 我 的 門 ， 於是 喊道 ： 「 請 進 。 」 毫無 回音 。 我 扭開 床頭燈 ， 爬下 床 ， 朝 走道 上下 張望 。 我 看見 諾頓 從 浴室 裏 出來 ， 回到 他 的 房間 。 他 穿著 一 件 配色 奇 醜 的 格子 睡衣 ， 頭髮 一如 往常 ， 東 豎 西翹 。 他 走進 房間 ， 把 門 關上 ， 緊接著 我 就 聽見 他 的 鑰匙 在 鎖孔 裏 轉動 的 聲音 。 一 聲 低雷 轟隆 滾過 我