的 護士 完全 可以 勝任 。 就 我 個人 來 說 ， 我 討厭 別人 對 我 高聲 朗讀 。 」 「 啊 ， 人 各 有 所 好 ， 」 我 說 。 「 那 女人 蠢透 了 ， 」 茱迪思 說 。 「 我 的 孩子 ， 」 白羅 說 。 「 我 可 不 贊同 你 的 話 。 」 「 除了 最 廉價 的 小說 ， 她 什麼 都 不 看 。 她 對 他 的 工作 毫無 興趣 ， 跟不上 時代 思想 的 潮流 。 她 只 會 對 每 個 聽 得 下去 的 人 大談 自己 的 病 。 」 「 我 依然 相信 ， 」 白羅 說 。 「 她 自 會 運用 她 的 頭腦 ， 而 你 ， 我 的 孩子 ， 對 它 並 無 所 知 。 」 「 她 是 那 種 非常 嬌弱 的 女人 ， 」 茱迪思 說 。 「 說話 嗲聲嗲氣 的 。 我 想 你 會 喜歡 那 種 女人 ， 赫丘勒 伯伯 。 」 「 完全 不 對 ， 」 我 說 。 「 如果 要 他 挑 ， 他 喜歡 那 種 個頭 高大 、 精力 十足 的 俄國 女人 。 」 「 海斯汀 ， 你 這 是 掀 我 的 底 ？ 茱迪思 ， 你 爸爸 一向 對 金髮 女郎 有 特殊 的 偏愛 。 這 讓 他 吃 了 不少 苦頭 。 」 茱迪思 對 我們 綻出 微笑 ， 笑容 裏 帶 著 縱容 。 她 說 ： 「 你們 兩 個 真 是 一 對 寶 。 」 她 轉身 離開 ， 我 也 站起 身子 。 「 我 得 去 整理 行李 ， 晚餐 前 可能 還 要 洗 個 澡 。 」 白羅 伸手 可 及 之 處 有 個 鈴 ， 他 往 下 一 按 。 過 了 一 兩 分鐘 ， 他 的 貼身 男僕 走進來 。 我 訝異 地 發現 ， 那 人 是 個 陌生人 。 「 怎麼 ？ 喬治 哪裏 去 了 ？ 」 白羅 的 貼身 男僕 喬治 已經 跟 了 他 多 年 。 「 喬治 回家 去 了 。 他 父親 病 了 。 我 希望 他 不久 後 還 能 回到 我 身邊 。 在 這 期間 ， 」 他 對 新 男僕 笑笑 。 「 柯蒂斯 會 照顧 我 。 」 柯蒂斯 恭敬 地 回 以 一 笑 。 他 身材 高大 ， 有 一 張 遲鈍 的 臉 ， 看來 一 副 傻相 。 我 正 待 往 外 走 ， 發現 白羅 仔細 地 將 那 個 裝有 剪報 的 公文箱 鎖 了 起來 。 我 心亂如麻 。 我 穿過 走道 ， 回到 自己 的 房間 。 4 那 天 晚上 我 下樓 去 吃 晚餐 ， 感覺 我 整 個 生活 突然 變 得 如此 不 真實 。 穿 衣 的 時候 我 曾 自問 一兩 次 ， 這 整 件 事 可不可能 是 白羅 自己 的 想像 。 我 親愛 的 老 夥伴 畢竟 已 垂垂 老 矣 ， 健康 也 不 樂觀 。 他 雖 自稱 他 的 腦子 健全 如昔 ， 但是 ， 事實 真是 如此 嗎 ？ 他 花 了 一輩子 查案 緝兇 ， 結果 把 並 不 存在 的 犯罪 想像成 罪案 ， 這樣 的 行徑 其實 不足為奇 吧 。 他 無法 自由 活動 ， 一定 令 他 異常 煩悶 ， 於是 自己 虛構出 新 的 緝兇 行動 ， 這 非常 有 可能 。 一廂情願 的 想法 ── 這 是 一 種 完全 有 跡 可 循 的 精神 症狀 。 他 挑 了 幾 樁 命案 的 公開 報導 ， 在 字裏行間 編織出 一些 子虛烏有 的 東西 ── 一 個 形跡 可疑 的 黑影 ， 一 個 瘋狂 的 連續 殺人犯 。 埃思林頓 太太 的 丈夫 就 是 死 於 她 之 手 ； 那 個 工人 槍殺 了 他 的 妻子 ； 一 個 年輕 女子 為 她 年老 的 姑媽 施以 過量 嗎啡 ； 一 個 善嫉 的 妻子 曾經 威脅 要 除去 丈夫 ， 後來 果真 下 了 手 ； 一 個 瘋狂 的 老處女 確實 犯 了 弒父罪 ， 而後 投案 自首 ， 這些 都 是 非常 可能 的 。 事實 上 ， 這些 罪行 怎麼 看 都 是 一目了然 ！ 而 若 說 我 對 上述 的 想法 （ 這 簡直 就 是 常識 ） 有所 存疑 ， 我 只 能 說 那 是 因為 我 打 心 底 對 白羅 的 聰明 機智 深信不疑 。 白羅 說 ， 一 樁 兇殺案 已經 準備 就緒 。 史岱爾莊 會 再度 成為 罪惡 之 屋 。 時間 終 會 證實 或 推翻 此 一 斷言 。 但 如果 確 有 此 事 ， 那麼 我們 責無旁貸 ， 必須 先發制人 ， 阻止 它 的 發生 。 更何況 ， 白羅 已經 知道 那 個 我 還 渾然 不 知 的 謀殺 者 是 什麼 人 。 我 越 想 越 惱 ！ 真 的 ， 坦白 說 ， 白羅 實在 不 夠 朋友 ！ 他 希望 我 合作 ， 卻 又 不 讓 我 分享 他 的 秘密 ！ 為什麼 ？ 他 是 對 我 說 了 個 理由 ， 可是 這 絕對 不 是 個 恰當 的 理由 ！ 他 每每 說 我 「 凡事 莫不 形於色 」 ， 這 個 愚蠢 的 玩笑 我 早已 厭煩 了 。 我 和 別人 一樣 ， 都 能 保守 秘密 。 白羅 老 說 我 是 個 一 眼 就 能 看透 的 人 ， 說 誰 都 能 從 我 臉 上 看出 我 心 裏 的 念頭 ， 這 令 我 感到 羞辱 。 有時候 ， 他 為 了 減緩 我 受到 的 打擊 ， 會 說 這 是 我 美好 而 誠實 的 本性 使然 ， 因此 嫉惡如仇 ！ 當然 ， 我 想 ； 如果 這 整 件 事 純粹 是 出於 白羅 的 幻想 ， 那麼 ， 他 的 守口如瓶 就 很 容易 解釋 了 。 晚餐 鑼響 的 時候 ， 我 依然 沒想出 個 所以然 來 ， 於是 我 乾脆 帶 著 坦蕩 的 心情 到 樓下 去 吃飯 。 不過 我 還是 以 警覺 的 目光 ， 搜尋 著 白羅 設想出來 的 Ｘ 。 一時之間 ， 我 彷彿 將 白羅 所 言 奉為 千真萬確 的 真理 ： 在 這 棟 屋子 裏 ， 有 個人 已經 奪走 五 條 人命 ， 現在 準備 再度 出擊 。 這 人 究竟 是 誰 呢 ？ 在 進餐 前 ， 有 人 為 我 在 客廳 裏 介紹 了 寇爾 小姐 和 亞勒敦 少校 。 前者 年 約 三十三 、 四 歲 ， 是 一 位 個子 高挑 、 風韻 猶 存 的 女人 。 我 一 看到 亞勒敦 少校 就 討厭 ， 他 四十 出頭 ， 相貌 英俊 ， 肩 寬 體 闊 ， 古銅色 的 臉 ， 言語 輕佻 ， 說 的 話 多半 都 有 弦外之音 ， 雙眼 下 的 眼袋 代表 了 生活 放蕩 。 我 懷疑 他 縱欲 、 好 賭 、 酗酒 ， 而且 是 個 徹頭徹尾 的 嫖客 。 我 看得出來 ， 老 勒托爾 上校 也 不 喜歡 他 ， 而 博伊‧卡林頓 對 他 也 十分 冷淡 。 可是 亞勒敦 甚 獲 女人 的 青睞 。 勒托爾 太太 神采飛揚 地 和 他 說 個 沒完 ， 他 則 懶懶 地 應付 她 幾 句 ， 對 自己