了 。 普瑟洛 上校 是 那 種 一 有 機會 就 小題大做 的 人 。 他 確實 小題大做 了 一 番 。 遺憾 的 是 ， 他 挑 了 星期三 藉題發揮 。 我 正好 星期三 早上 給 教會 的 日間 學校 講課 ， 這 件 事 令 我 心力交瘁 ， 一 整 天 都 不得 安寧 。 「 好了 ， 我 想 他 是 得 尋 點 開心 ， 」 我 妻子 試圖 武斷 地 總結 這 次 談話 ， 「 沒有 人 在 他 周圍 轉來轉去 叫 他 親愛 的 牧師 ， 或是 給 他 繡 難看 的 拖鞋 ， 也 沒有 人 在 聖誕節 送 他 暖襪 。 他 妻子 和 女兒 對 他 膩煩 透 了 。 我 想 ， 到 別 處 去 耍 威風 會 使 他 舒坦 些 。 」 「 他 用不著 為 那 件 事 而 大動 肝火 ， 」 我 略帶 慍色 地 說 ， 「 我 想 ， 他 完全 沒有 意識到 他 那 番 話 的 含義 。 他 想要 查遍 教堂 所有 的 帳目 ， 以防 有 貪污 ── 他 是 那樣 說 的 。 貪污 ！ 難道 他 懷疑 我 挪用 教會 的 公款 嗎 ？ 」 「 沒有 人 會 懷疑 你 什麼 ， 親愛的 ， 」 格賽達 說 ， 「 你 非常 清白 ， 不會 遭 人 懷疑 ， 這 是 一 個 難得 的 機會 來 證明 這 一 點 。 我 倒是 寧願 你 去 挪用 福音 傳播會 的 基金 。 我 討厭 傳教士 ， 我 一向 討厭 他們 。 」 我 正 要 責備 她 的 那 種 觀點 ， 但 這時 瑪麗 端 著 一 份 半生不熟 的 米布丁 來 了 。 我 略 表 不 快 ， 但 格賽達 說 ， 日本人 總是 吃 半生不熟 的 米 ， 結果 大腦 非常 發達 。 「 我 敢 說 ， 」 她 說 ， 「 如果 你 每 天 都 吃 這樣 的 米布丁 ， 你 星期天 的 佈道 就 會 非常 精采 。 」 「 你 饒 了 我 吧 ！ 」 我 不寒而慄 。 「 普瑟洛 明天 晚上 過來 ， 我們 要 一起 查帳 ， 」 我 接著 說 ， 「 我 必須 準備好 今天 為 英國 國教 男 教友會 佈道 的 草稿 。 在 查閱 參考 資料 時 ， 我 發覺 卡農 ． 雪莉 的 《 現實 》 一 書 令 我 著迷 ， 所以 我 的 佈道稿 準備 得 不 太 好 。 你 今天 下午 打算 做 什麼 ， 格賽達 ？ 」 但是 ， 這時 史萊克 警官 到 了 ， 他 是 從 兩 英里 外 的 馬奇班罕 開車 趕來 的 。 對於 史萊克 警官 （ Slack ， 原義 是 鬆懈 ， 懶散 ） ， 我 只 能 說 ， 我 從未 見 過 一 個 人 像 他 那樣 名不符實 。 他 皮膚 黝黑 ， 精力 充沛 ， 躁動 不安 ， 一 雙 烏黑 的 眼睛 不停 地 掃來掃去 。 他 的 舉止 粗魯 專橫 到 了 極點 。 他 點 了 一 下 頭 ， 回應 我們 的 招呼 ， 抓起 下屬 的 筆記本 仔細 看 了 一會兒 ， 低聲 與 他 交談 了 幾 句 ， 然後 逕 直 向 屍體 走去 。 「 想必 一切 都 被 弄得 一 團 糟 了 。 」 他 說 。 「 我 什麼 也 沒 動 。 」 荷大克 說 。 「 我 也 沒 動 什麼 。 」 我 說 。 有 好一會兒 ， 警官 忙 於 察看 桌子 上 的 東西 和 那 灘 血 。 「 啊 ！ 」 他 洋洋 得意 地 說 ， 「 這 就 是 我們 要 找 的 東西 。 他 向 前 倒下 時 弄翻 了 鬧鐘 。 這 就 給 我們 提供 了 犯罪 的 時間 ： 六點 二十二分 。 您 剛才 說 死亡 是 什麼 時間 發生 的 ， 醫生 ？ 」 「 我 說 大約 半 小時 前 ， 可是 ── 」 警官 看 了 一 眼 他 的 手錶 。 「 現在 是 七點五分 。 我 是 大約 十 分鐘 前 得到 通知 的 ， 也 就 是 六點 五十五分 。 屍體 大約 在 六點 四十五分 發現 。 我 知道 您 立刻 就 趕來 了 。 假設 您 查驗 屍體 是 在 六點 五十分 … … 哦 ， 這樣 看來 幾乎 是 分秒 不 差 ！ 」 「 我 不能 絕對 保證 是 這 個 時間 ， 」 荷大克 說 ， 「 那 只 是 大概 的 估計 。 」 「 夠 準 的 了 ， 先生 ， 夠 準 的 了 。 」 我 一直 想 插進 一 句 話 。 「 關於 這 只 鬧鐘 ── 」 「 對不起 ， 先生 ， 有 問題 我 會 問 您 。 時間 很 緊急 。 我 所 需要 的 是 絕對 的 安靜 。 」 「 是 的 ， 但 我 得 告訴 您 ── 」 「 絕對的 安靜 ， 」 警官 惱怒 地 盯 著 我 。 我 遵守 了 他 的 要求 。 他 仍然 在 仔細 地 察看 書桌 。 「 他 為什麼 坐 在 這兒 呢 ？ 」 他 咕噥道 ， 「 他 是 想 寫 一 張 便條 嗎 ？ 哎呀 ， 這 是 什麼 ？ 」 他 得意 地 舉起 了 一 張 便條 。 他 對 自己 的 發現 非常 高興 ， 於是 允許 我們 到 他 的 身邊 去 ， 與 他 一起 分享 那 張 便條 。 那 是 一 張 公館 的 便條 紙 ， 紙 的 頂端 寫 著 六點 二十分 。 「 親愛的 克萊蒙 ， 」 便條 一 開頭 這樣 寫道 ， 「 很 抱歉 ， 我 不 想 再 等 下去 了 ， 我 必須 要 … … 」 從 這兒 開始 ， 字跡 便 一路 潦草 。 「 非常 明顯 ， 」 史萊克 警官 得意 地 說 ， 「 他 坐 在 這兒 寫 這 張 便條 ， 正當 他 在 寫 的 時候 ， 兇手 悄悄 從 窗戶 進來 ， 射殺 了 他 。 還 有 什麼 其他 意見 嗎 ？ 」 「 我 只是 想說 ── 」 我 開口 說道 。 「 對不起 ， 先生 ， 請 讓 開 一點兒 。 我 想 看看 這兒 是否 有 腳印 。 」 他 趴 在 地 上 ， 爬 向 開 著 的 窗戶 。 「 我 想 您 應該 知道 ── 」 我 又 固執 地 說道 。 警官 站 了 起來 。 他 說話 了 ， 並 沒有 生氣 ， 但 語調 堅定 。 「 我們 晚 一點 再 詳 談 細節 。 先生 們 ， 如果 你們 能 離開 這兒 ， 我 將 感激 不盡 。 請 你們 都 出去 吧 ！ 」 我們 像 孩子 般 被 趕 了 出去 。 感覺 這 過程 似乎 過 了 有 幾 小時 ， 但 其實 才 七點 過 一 刻 。 「 嗯 ， 」 荷大克 醫生 說 ， 「 就 這樣 吧 。 如果 那 個 自負 的 笨驢 要 找 我 ， 你 可以 叫 他 到 診所 來 。 再見 ！ 」 「 夫人 回來 了 ， 」 瑪麗 說道 。 她 從 廚房 裏 出來 了 一會兒 ， 圓 睜 著 雙眼 ， 煥發出 興奮 的 光采 。 「 大概 是 五 分鐘 以前 回來 的 。 」 我 在 客廳 裏 碰見 了