上 你 患 的 是 盲腸炎 。 醫生 ！ 」 「 這 和 診斷 無關 。 荷大克 醫生 在 這 一 點 上 絕對 確定 。 你 不能 略過 醫學 的 證據 ， 史萊克 。 」 「 還 有 我 的 證據 ， 也許 有用 ， 」 我 說 ， 突然 記起 一 件 忘記 了 的 事 。 「 我 當時 摸 過 屍體 ， 感覺 已經 冰涼 了 。 我 可以 發誓 。 」 「 明白 了 嗎 ， 史萊克 ？ 」 梅崎 說 。 「 哦 ， 當然 ， 如果 真是 如此 。 但是 ， 這 實在 是 一 個 荒謬 的 案子 。 比方說 ， 瑞汀 先生 未免 太 急於 被 絞死 。 」 「 這 件 事 也 叫 我 感到 有點 蹊蹺 。 」 梅崎 上校 說 。 「 哎 ， 人 各 有 所 好 ， 」 警官 說 ， 「 有 許多 人 在 戰後 變 得 有點 呆氣 。 現在 ， 我 想 ， 這 表示 我們 得 從頭 開始 。 」 他 轉向 我 。 「 你 為什麼 故意 讓 我 對 鬧鐘 的 時間 做出 錯誤 判斷 ， 先生 ， 我 不 明白 。 這 叫做 干擾 司法 的 行為 。 」 「 我 曾 三 次 想 告訴 您 ， 」 我 說 ， 「 但 每 一 次 您 都 不 讓 我 開口 ， 不 願 聽 我 說 。 」 「 先生 ， 那 只 是 我 一 種 說話 方式 。 如果 你 真 有心 告訴 我 ， 早 可以 我 講 得 清清楚楚 了 。 鬧鐘 與 便條 的 線索 似乎 完全 吻合 。 現在 ， 根據 你 的 說法 ， 鬧鐘 時間 完全 錯 了 。 我 從未 碰 過 這 種 情形 。 把 鬧鐘 撥快 一 刻 究竟 有 什麼 用意 ？ 」 「 是 為了 讓 人 準時 。 」 我 說 。 「 我 想 ， 我們 現在 不必 研究 這 一 點 ， 警官 ， 」 梅崎 上校 機智 地 說 ， 「 我們 現在 所 需要 的 ， 是 從 普瑟洛 夫人 和 瑞汀 口 中 獲得 實情 。 我 已經 打 過 電話 給 荷大克 ， 叫 他 把 普瑟洛 夫人 帶到 這兒 來 。 他們 應該 十五 分鐘 後 會 到 。 我 想 ， 先 叫 瑞汀 到 這兒 來 也好 。 」 「 我 來 接通 警察局 ， 」 史萊克 警官 說 ， 拿起 電話 。 「 現在 ， 」 他 放下 話筒 後 說 ， 「 我們 得 研究 一下 這 個 房間 。 」 他 意味深長 地 看 著 我 。 「 也許 ， 」 我 說 ， 「 您 希望 我 迴避 。 」 警官 立即 為 我 打開 了 門 。 梅崎 喊道 ： 「 牧師 ， 瑞汀 到達 時 你 再 回來 好 嗎 ？ 你 是 他 的 朋友 ， 也許 你 有 足夠 的 影響力 來 說服 他 吐露 實情 。 」 我 看見 我 妻子 和 瑪波 小姐 正在 交頭接耳 。 「 我們 一直 在 討論 各 種 可能性 ， 」 格賽達 說 ， 「 我 希望 您 能 破解 這 個 案子 ， 瑪波 小姐 ， 就 像 上 次 衛瑟碧 小姐 因為 精選 的 蝦子 失蹤 而 大驚失色 ， 您 幫 她 解開 謎題 一樣 ── 因為 它 使 您 想起 一 袋 煤 什麼 的 。 這 根本 毫不 相關 嘛 。 」 「 你 在 取笑 我 ， 親愛的 ， 」 瑪波 小姐 說 ， 「 但 畢竟 這 是 一 種 探明 真相 的 好 方法 。 這 確實 是 人們 稱為 直覺 並 對 此 深入 發揮 的 東西 。 直覺 就 像 讀 一 個 單字 而 不用 拼寫 一樣 。 兒童 不能 那樣 做 ， 因為 他們 的 經驗 很少 。 但 成年人 認識 這 個 單字 ， 因為 他們 以前 經常 看 這 個 單字 。 牧師 ， 您 明白 我 的 意思 嗎 ？ 」 「 是 的 ， 」 我 慢慢 說道 ， 「 我 想 我 明白 。 您 是 說 ， 如果 一 件 事 使 您 想起 另外 一 件 事 ， 那麼 ， 那 也許 是 同 一 類 的 事 。 」 「 沒 錯 。 」 「 盡 我 的 職責 ， 」 格賽達 說 ， 「 盡 一 位 牧師 夫人 的 職責 。 在 四點半 喝 茶 、 聊 是非 。 」 「 誰 會 來 ？ 」 格賽達 臉 上 露出 一 副 驕傲 的 模樣 ， 晃動 著手 指數 出 了 一 串 姓名 。 「 普萊絲 ．雷里 夫人 、 衛瑟碧 小姐 、 哈娜 小姐 ， 還 有 那 位 可怕 的 瑪波 小姐 。 」 「 我 比較 喜歡 瑪波 小姐 ， 」 我 說 ， 「 至少 ， 她 有 幽默感 。 」 「 她 是 村子 裏 最 壞 的 女人 ， 」 格賽達 說 ， 「 她 總是 知道 每 一 件 事 ， 並且 做出 最 悲觀 的 推斷 。 」 我 說 過 ， 格賽達 比 我 年輕 很多 。 在 我 這樣 的 年紀 ， 一般人 都 知道 ， 最 悲觀 的 往往 是 最 真實 的 。 「 那 就 別 算上 我 了 ， 格賽達 。 」 丹尼斯 說 。 「 壞蛋 ！ 」 格賽達 罵道 。 「 我 是 。 但 普瑟洛 一 家 今天 確實 約 我 去 打網球 。 」 「 壞蛋 ！ 」 格賽達 又 罵 了 一 句 。 丹尼斯 謹慎 地 開溜 了 ， 格賽達 和 我 一起 走進 了 我 的 書房 。 「 不 曉得 我們 喝 茶 時 要 吃 什麼 ， 」 格賽達 說 ， 一下子 坐 在 我 的 書桌 上 。 「 我 想 ， 史東 博士 和 克拉姆 小姐 應該 會 來 ， 也許 樂思荃 夫人 也 會 來 。 對了 ， 我 昨天 去 拜訪 她 ， 可是 她 外出 了 。 是 的 ， 我 想 我們 應該 邀請 樂思荃 夫人 來 喝 茶 。 她 就 這樣 來到 這裏 ， 租 一 間 房子 住下 ， 幾乎 從不 露面 ， 這 太 神秘 了 ， 不 是 嗎 ？ 這 令 人 想起 偵探 故事 。 就 像 這樣 ── 『 這 位 面容 蒼白 而 美麗 的 女人 是 誰 ？ 她 有 著 什麼 樣 的 過去 ？ 無 人 知曉 。 她 有點 不祥 。 』 我 相信 荷大克 醫生 對 她 略知一二 。 」 「 你 讀 太多 偵探 小說 了 ， 格賽達 。 」 我 溫和 地 說 了 一 句 。 「 那 你 呢 ？ 」 她 反唇相譏 ， 「 有 一 天 我 到處 找 《 樓梯 上 的 血跡 》 ， 當時 你 在 這兒 寫 佈道詞 。 後來 我 進來 問 你 是否 看到 這 本 書 時 ， 我 看到 了 什麼 ？ 」 我 的 臉紅 了 。 「 我 是 無意 中 拾起 這 本 書 的 。 偶然 一 句 話 吸引 了 我 ， 於是 … … 」 「 我 很 清楚 那些 『 偶然 一 句 話 』 ， 」 格賽達 津津有味 地 講道 ， 「 『 然後 ， 一 件 非常 奇怪 的 事情 發生 了 ── 格賽達 站起身 來 ， 穿過 房間 並 親吻 她 年邁 的 丈夫 。 』 」