， 我 仔細 地 做 了 一 次 檢查 ， 最後 得出 結論 ── 我 的 書桌 已 被 人 徹底 翻過 ， 各 種 文件 都 是 在 慌亂 之中 零亂 地 放進去 的 。 」 鮑爾 醫師 緩 了 口 氣 ， 眼睛 盯 著 湯米 。 「 所以 ， 布倫特 先生 ── 」 「 嗯 ， 鮑爾 醫師 ？ 」 湯米 笑 著 答道 。 「 你 對 這 件 事 有 何 高見 ？ 」 「 嗯 ， 首先 ， 我 必須 了解 事實 情況 。 你 書桌 裏 存放 的 是 些 什麼 東西 ？ 」 「 我 的 私人 文件 。 」 「 很 好 。 那麼 ， 那些 私人 文件 的 內容 是 什麼 ？ 對 普通 的 竊賊 ， 或者 對 任何 特殊 對象 來 說 有 什麼 價值 ？ 」 「 對 普通 的 竊賊 嘛 ， 我 倒 看 不 出 有 任何 價值 ， 但是 ， 文件 中 有 我 研究 某些 鮮為人知 的 生物鹼 的 詳細 記錄 ， 任何 具有 這 方面 專業 知識 的 人 ， 都 會 對 此 非常 感興趣 。 最近 幾 年 來 ， 我 一直 在 從事 這 類 課題 的 研究 。 這 類 生物鹼 屬於 致命 的 劇毒 物質 ， 一般人 幾乎 無法 察覺 ， 不會 產生 明顯 的 反應 。 」 「 它們 的 內容 一定 很 值錢 ， 是 吧 ？ 」 「 對 那些 道德 敗壞 的 人 來 說 ， 是 的 。 」 「 那麼 你 懷疑 是 誰 幹 的 ？ 」 醫師 聳 了 聳 他 那 寬闊 的 肩膀 。 「 依 我 看 ， 做案 者 並 沒有 從 房子 外面 破門而入 。 這 似乎 表明 是 我 屋 內 的 某 一 個 成員 所為 ， 然而 ， 我 又 無法 相信 ── 」 他 突然 住 了 口 ， 接著 又 繼續 說 ， 語氣 沉重 而 又 嚴肅 。 「 布倫特 先生 ， 我 只 能 全權 委託 您 來 處理 。 我 不 敢 報警 處理 此 事 。 我 可以 保證 我 那 三 個 佣人 沒 問題 。 他們 服侍 我 已經 很 久 ， 而且 都 很 忠誠 。 但 話 又 說回來 ， 世事 難 料 。 除佣人 外 ， 我 的 兩 個 外甥 伯川 和 亨利 也 和 我 住 在一起 。 亨利 是 個 好 孩子 ， 非常 不錯 的 孩子 ， 他 從未 讓 我 操 過 心 ， 是 個 品學兼優 、 奮發 上進 的 年輕人 。 至於 伯川 ， 我 不得不 遺憾 地 說 ， 他 的 性格 與 亨利 完全 兩樣 ── 粗野 、 放蕩 而 又 終日 無所事事 。 」 「 我 明白 了 ， 」 湯米 沉思 著 說 ， 「 你 是 懷疑 你 的 外甥 伯川 涉及 這 件 事 。 而 我 的 看法 卻 正好 相反 。 我 懷疑 的 是 那 位 好 孩子 ── 亨利 。 」 「 為什麼 呢 ？ 」 「 傳統 ， 慣例 。 」 湯米 輕鬆 地 揮 了 揮手 ， 「 按 我 的 經驗 ， 可疑 的 人物 常常 是 清白 的 ， 反之亦然 ， 親愛 的 先生 。 沒 錯 ， 我 堅決 地 懷疑 亨利 。 」 「 對不起 ， 布倫特 先生 ， 」 陶品絲 以 極 恭敬 的 口氣 插問道 ， 「 鮑爾 醫師 說 那些 ── 呃 ， 鮮為人知 的 生物鹼 報告 ， 是 與 其他 文件 一起 存放 在 書桌 裏 嗎 ？ 」 「 親愛的 小姐 ， 記錄 是 存放 在 書桌 裏 的 ， 但是 放 在 一 個 十分 機密 的 抽屜 內 ， 只有 我 一 個 人 知道 它 的 位置 。 因此 ， 截至 目前 他們 才 沒 搜到 。 」 「 那麼 ， 你 究竟 打算 要 我 做 什麼 ， 鮑爾 醫師 ？ 」 湯米 問道 ， 「 你 是 期望 再 進行 一 次 全面 的 搜查 嗎 ？ 」 「 確實 如此 。 我 有 足夠 的 理由 這樣 做 。 今天 下午 ， 我 收到 我 一 位 病人 拍來 的 電報 。 幾 星期 前 ， 我 曾 安排 他 去 了 伯恩茅斯 。 電文 說 我 的 病人 病情 嚴重 ， 請求 我 立刻 去 那兒 。 由於 發生 過 我 剛才 告訴 你 的 事件 ， 我 產生 疑心 ， 於是 ， 我 拍 了 封 電報 給 這 位 病人 ， 並 預付 了 覆 電費 。 然後 我 得知 我 的 病人 身體 狀況 良好 ， 也 根本 沒 拍 電報 請求 我 去 。 我 突然 靈機一動 ── 如果 我 假裝 上當 ， 按時 出發 去 伯恩茅斯 ， 我們 便有 一 個 絕佳 的 機會 查獲 歹徒 。 他們 ， 或者 是 他 ， 絕對 會 等到 我們 全 家 大小 都 上床 睡覺 後 才 開始 動手 。 我 建議 你 今天 晚上 十一點鐘 與 我 在 我 家 外面 會合 ， 我們 一起 把 事情 查 個 水落石出 。 」 「 而且 最好 一舉 能 將 他們 逮個正著 。 」 湯米 一邊 用 拆信刀 在 桌子 上 敲 著 ， 一邊 沉思道 ， 「 照 我 看來 ， 你 的 計劃 相當 周全 ， 鮑爾 醫師 ， 我 看 不 出 有 什麼 破綻 來 。 我 想 一 想 ， 你 的 住址 是 ── 」 「 漢曼巷 的 落葉居 ， 恐怕 那 地方 有點 偏僻 。 但是 ， 在 那兒 我們 可以 眺望 整 個 希思鎮 ， 視野 很 棒 。 」 「 很 好 。 」 湯米 說 。 訪客 站起身 來 。 「 那麼 我 今夜 就 等 著 你 來 ， 布倫特 先生 ， 在 落葉居 外面 。 為 了 保險 起見 ， 我們 約 十點 五十五分 好 嗎 ？ 」 「 沒 問題 。 十點 五十五分 。 再見 ， 鮑爾 醫師 。 」 湯米 站起身 來 ， 按 響 了 他 桌子 上 的 蜂鳴器 ， 艾柏 即刻 趕過來 送客 。 那 位 醫師 行走 時 一 顛 一 跛 的 ， 儘管 如此 ， 他 那 強健 的 體格 仍 十分 惹 人 注目 。 「 真是 個 難纏 的 委託人 ， 」 湯米 自言自語 地 嘀咕道 ， 「 好了 ， 陶品絲 小妞 ， 你 對 這 事 有 什麼 看法 ？ 」 「 我 要 告訴 你 的 就 是 一 個 名詞 ， 」 陶品絲 說 ， 「 畸形足 ！ 」 「 什麼 ？ 」 「 我 說 畸形足 ！ 我 對 偵探 經典 著作 的 研究 沒有 白費 。 湯米 ， 此 事 純屬 欺詐 。 什麼 鮮為人知 的 生物鹼 哩 ， 我 從未 聽說 過 比 這 更 沒 說服力 的 故事 。 」 「 連 我 也 不 覺得 它 具有 充份 的 說服力 。 」 她 丈夫 點頭 稱 是 。 「 難道 你 沒 注意到 ， 他 那 雙 眼睛 老是 盯 著 這 封 信 嗎 ？ 湯米 ， 他們 是 同 一 夥 的 。 他們 知道 你 並 不 是 真正 的 布倫特 先生 ， 而且 準備 要 收拾 我們 。 」 「 既然 如此 ， 」 湯米 一邊 說 ， 一邊 打開 側 邊 的 壁櫥 ， 深情 地 看 著 那 一排排 整齊 的 書 ， 「 這 次 我們 要 扮演 的 角色 也 不 難 選擇 。 我們