小姐 非常 善於 以 一 種 猛烈 笨拙 的 方式 突襲 。 「 我 看見 您 了 ！ 」 她 帶 著 一 種 生硬 的 幽默 叫喊道 ， 「 我 非常 興奮 。 現在 您 能 把 一切 告訴 我們 了 。 」 「 告訴 你們 什麼 ？ 」 「 那 位 神秘 的 女士 ！ 她 是 一 位 寡婦 ， 還是 丈夫 在 什麼 地方 ？ 」 「 我 實在 無可 奉告 。 她 沒有 告訴 我 。 」 「 這 太 奇怪 了 ！ 我 還 以為 她 會 提到 呢 。 看來 她 好像 有 什麼 不可 告 人 的 事 ， 是 不 是 ？ 」 「 我 實在 看 不 出來 。 」 「 啊 ！ 但 正 如 親愛 的 瑪波 小姐 所 說 ， 您 太 不 諳 世事 了 ， 親愛 的 牧師 。 告訴 我 ， 她 早 就 認識 荷大克 醫生 嗎 ？ 」 「 她 沒有 提到 他 ， 所以 我 不 知道 。 」 「 真的 嗎 ？ 那麼 ， 你們 都 談 些 什麼 呢 ？ 」 「 繪畫 、 音樂 和 書籍 。 」 我 誠實 地 說 。 哈娜 小姐 的 話題 總 繞 著 人 打轉 ， 現在 她 滿 臉 狐疑 ， 一 副 不可 置信 的 樣子 。 趁 她 在 猶豫 著 準備 問 下 一 句 話 的 空檔 ， 我 道 聲 晚安 便 溜之大吉 了 。 我 拜訪 了 村子 邊 的 一 戶 人家 ， 然後 從 花園 的 大門 回到 牧師 公館 。 回來 的 途中 ， 經過 了 那 個 「 危險 地帶 」 ── 瑪波 小姐 的 花園 。 可是 ， 我 看 不 出 我 去 拜訪 樂思荃 夫人 的 消息 如何 會 傳入 她 的 耳朵 ， 所以 我 感到 很 安心 。 「 這 點 很 難說 ， 」 我 說 ， 「 我 個人 認為 這 女孩 沒有 什麼 問題 。 」 我 又 說道 。 「 她 簡直 就 是 一 個 大 白癡 。 」 「 哦 ！ 我 可 不 這麼 認為 。 她 非常 精明 ， 我 是 說 葛拉蒂．克拉姆 小姐 。 一 個 非常 健康 的 人 ， 不大 可能 讓 幹 我們 這 一 行 的 人 費心 。 」 我 告訴 他 ， 我 為 豪斯 擔心 ， 我 急切 希望 他 能 離開 ， 好好 休息 一下 ， 轉變 一下 環境 。 我 說 這 話 時 ， 他 露出 一 種 閃閃躲躲 的 神色 ， 回答 也 有些 言不由衷 。 「 對 ， 」 他 慢慢 地 說 ， 「 我 想 ， 那 是 最 好 的 辦法 。 可憐 的 傢伙 ， 可憐 的 傢伙 。 」 「 我 原 以為 你 不 喜歡 他 。 」 「 我 是 不 太 喜歡 他 。 但是 ， 我 對 許多 我 不 喜歡 的 人 都 抱持 同情 。 」 過 了 一會兒 ， 他 又 說道 ： 「 我 甚至 同情 普瑟洛 。 可憐 的 傢伙 ， 沒有 人 十分 喜歡 他 。 他 太 耿直 、 太 專斷 。 這 是 種 不 討人喜歡 的 性格 。 他 一向 這樣 ， 甚至 從 年輕 時 就是 這樣 __UNDEF__ 。 」 「 我 不 知道 你 那時 就 認識 他 。 」 「 哦 ， 是 的 ！ 當年 我們 住在 威斯摩蘭 ， 我 在 離 他 不遠 的 地方 實習 。 那 是 很 久 以前 的 事 ， 將近 二十 年 了 。 」 我 歎 了 口 氣 ， 二十 年 前 ， 格賽 達 才 五 歲 。 時間 真是 奇妙 的 東西 … … 「 克萊蒙 ， 你 到 這兒 來 就 是 要 說 這些 嗎 ？ 」 我 吃驚 地 抬起 頭 。 荷大克 正 以 犀利 的 目光 盯 著 我 。 「 還 有 別的 什麼 事 吧 ？ 」 他 說 。 我 點點頭 。 我 進 門 時 ， 仍然 猶豫 著 該 說 還是 不 該 說 ， 但 現在 我 決定 要 說 。 我 認識 的 人 都 喜歡 荷大克 ， 我 也 喜歡 ， 他 很 得 人緣 。 我 覺得 ， 我 要 告訴 他 的 事 可能 對 他 有用 。 我 將 與 哈娜 小姐 和 衛瑟碧 小姐 談話 的 事 告訴 了 他 。 我 講 過 後 ， 他 沉默 了 很 久 。 「 是 如此 ， 克萊蒙 ， 」 他 終於 說 ， 「 我 一直 在 盡力 保護 樂思荃 夫人 ， 使 她 免 受 任何 麻煩 。 事實 上 ， 她 是 我 的 一 位 老朋友 ， 但 那 不 是 唯一 的 原因 。 那 份 醫療 證明 ， 並非 如 你們 所 想 的 是 個 假 證明 。 」 他 停 了 一會兒 ， 然後 嚴肅 地 說 ： 「 這 事 你我 私下 知道 就 好 ， 克萊蒙 ── 樂思荃 夫人 快 死 了 。 」 「 什麼 ？ 」 「 她 已 來日 不 多 。 我 判斷 她 最多 能 再 活 一 個 月 。 我 這麼 努力 使 她 不 受 煩擾 和 盤問 ， 你 覺得 奇怪 吧 ？ 」 他 繼續 說 ： 「 她 那 天 晚上 拐進 這 條 路 ， 來 的 是 這裏 ── 是 這 所 房子 。 」 「 你 之前 沒有 告訴 我 這 件 事 。 」 「 我 不 想 惹出 閒話 。 六點 至 七點 不 是 我 的 診療 時間 ， 這 人人 皆知 。 但 你 可以 相信 我 ， 她 當時 是 在 這裏 。 」 「 可是 ， 我 來 找 你 時 ， 她 不 在 。 我 是 說 ， 在 我們 發現 屍體 的 時候 。 」 「 對 ， 」 他 似乎 不安 起來 。 「 她 離開 了 ── 得 去 赴約 。 」 「 到 哪兒 去 赴約 ？ 她 自己 家 裏 嗎 ？ 」 「 我 不 知道 ， 克萊蒙 ， 我 以 我 的 名譽 保證 ， 我 不 知道 。 」 我 相信 他 ， 但是 ── 「 萬一 一 個 無辜 的 人 被 絞死 呢 ？ 」 我 說 。 「 不會 ， 」 他 說 ， 「 沒有 人 會 因 普瑟洛 上校 的 謀殺案 被 絞死 ， 這 點 你 可以 相信 我 。 」 但是 ， 我 就是 無法 相信 。 然而 ， 他 的 口氣 卻 非常 肯定 。 「 沒有 人 會 被 絞死 。 」 他 重覆 道 。 「 這 個 亞契 ── 」 他 做 了 一 個 不耐煩 的 姿勢 。 「 他 不 夠 聰明 ， 不會 想到 把 指紋 從 手槍 上 擦掉 。 」 「 也許 是 吧 。 」 我 含糊 地 說 。 接著 ， 我 記起 了 某 件 事 ， 便 從 口袋 中 拿出 在 灌木叢 裏 找到 的 褐色 晶體 ， 遞給 他 ， 問 他 是 什麼 東西 。 「 嗯 ， 」 他 猶豫 著 說 ， 「 像是 苦味酸 。 你 在 哪兒 找到 的 ？ 」 「 這 是 歇洛克．福爾摩斯 的 秘密 。 」 我 說 。 他 微微 一 笑 。 「 苦味酸 是 什麼 ？ 」 「 哦 ， 是 一 種