！ 當年 我們 住在 威斯摩蘭 ， 我 在 離 他 不遠 的 地方 實習 。 那 是 很 久 以前 的 事 ， 將近 二十 年 了 。 」 我 歎 了 口 氣 ， 二十 年 前 ， 格賽 達 才 五 歲 。 時間 真是 奇妙 的 東西 … … 「 克萊蒙 ， 你 到 這兒 來 就 是 要 說 這些 嗎 ？ 」 我 吃驚 地 抬起 頭 。 荷大克 正 以 犀利 的 目光 盯 著 我 。 「 還 有 別的 什麼 事 吧 ？ 」 他 說 。 我 點點頭 。 我 進 門 時 ， 仍然 猶豫 著 該 說 還是 不 該 說 ， 但 現在 我 決定 要 說 。 我 認識 的 人 都 喜歡 荷大克 ， 我 也 喜歡 ， 他 很 得 人緣 。 我 覺得 ， 我 要 告訴 他 的 事 可能 對 他 有用 。 我 將 與 哈娜 小姐 和 衛瑟碧 小姐 談話 的 事 告訴 了 他 。 我 講 過 後 ， 他 沉默 了 很 久 。 「 是 如此 ， 克萊蒙 ， 」 他 終於 說 ， 「 我 一直 在 盡力 保護 樂思荃 夫人 ， 使 她 免 受 任何 麻煩 。 事實 上 ， 她 是 我 的 一 位 老朋友 ， 但 那 不 是 唯一 的 原因 。 那 份 醫療 證明 ， 並非 如 你們 所 想 的 是 個 假 證明 。 」 他 停 了 一會兒 ， 然後 嚴肅 地 說 ： 「 這 事 你我 私下 知道 就 好 ， 克萊蒙 ── 樂思荃 夫人 快 死 了 。 」 「 什麼 ？ 」 「 她 已 來日 不 多 。 我 判斷 她 最多 能 再 活 一 個 月 。 我 這麼 努力 使 她 不 受 煩擾 和 盤問 ， 你 覺得 奇怪 吧 ？ 」 他 繼續 說 ： 「 她 那 天 晚上 拐進 這 條 路 ， 來 的 是 這裏 ── 是 這 所 房子 。 」 「 你 之前 沒有 告訴 我 這 件 事 。 」 「 我 不 想 惹出 閒話 。 六點 至 七點 不 是 我 的 診療 時間 ， 這 人人 皆知 。 但 你 可以 相信 我 ， 她 當時 是 在 這裏 。 」 「 可是 ， 我 來 找 你 時 ， 她 不 在 。 我 是 說 ， 在 我們 發現 屍體 的 時候 。 」 「 對 ， 」 他 似乎 不安 起來 。 「 她 離開 了 ── 得 去 赴約 。 」 「 到 哪兒 去 赴約 ？ 她 自己 家 裏 嗎 ？ 」 「 我 不 知道 ， 克萊蒙 ， 我 以 我 的 名譽 保證 ， 我 不 知道 。 」 我 相信 他 ， 但是 ── 「 萬一 一 個 無辜 的 人 被 絞死 呢 ？ 」 我 說 。 「 不會 ， 」 他 說 ， 「 沒有 人 會 因 普瑟洛 上校 的 謀殺案 被 絞死 ， 這 點 你 可以 相信 我 。 」 但是 ， 我 就是 無法 相信 。 然而 ， 他 的 口氣 卻 非常 肯定 。 「 沒有 人 會 被 絞死 。 」 他 重覆 道 。 「 這 個 亞契 ── 」 他 做 了 一 個 不耐煩 的 姿勢 。 「 他 不 夠 聰明 ， 不會 想到 把 指紋 從 手槍 上 擦掉 。 」 「 也許 是 吧 。 」 我 含糊 地 說 。 接著 ， 我 記起 了 某 件 事 ， 便 從 口袋 中 拿出 在 灌木叢 裏 找到 的 褐色 晶體 ， 遞給 他 ， 問 他 是 什麼 東西 。 「 嗯 ， 」 他 猶豫 著 說 ， 「 像是 苦味酸 。 你 在 哪兒 找到 的 ？ 」 「 這 是 歇洛克．福爾摩斯 的 秘密 。 」 我 說 。 他 微微 一 笑 。 「 苦味酸 是 什麼 ？ 」 「 哦 ， 是 一 種 易 爆品 。 」 「 是 的 ， 我 知道 這 一 點 ， 但 它 還 有 其他 的 用途 ， 是 嗎 ？ 」 他 點點頭 。 「 它 在 醫學 上 是 用來 治療 燒傷 的 ， 很 靈 的 藥 。 」 我 伸出 手 ， 他 不 情願 地 將 苦味酸 交還給 我 。 「 也許 這 不會 有 什麼 幫助 ， 」 我 說 ， 「 但 我 是 在 一 個 不尋常 的 地方 找到 的 。 」 「 你 不 願 告訴 我 是 什麼 地方 嗎 ？ 」 我 就 像 個 孩子 似的 ， 不 願 告訴 他 。 他 有 他 的 秘密 。 那麼 ， 我 也 有 我 的 秘密 。 他 沒有 充份 地 信任 我 ， 這 使 我 感到 有點 生氣 。 26 那 天 晚上 ， 我 登上 講壇 時 ， 心情 有些 奇怪 。 教堂 異常 地 爆滿 。 我 無法 相信 是 豪斯 要 佈道 的 消息 吸引 了 這麼多 的 人 。 豪斯 的 佈道 相當 乏味 刻板 。 不過 如果 宣佈 我 要 佈道 ， 同樣 也 不會 吸引 他們 。 因為 我 的 佈道 也 是 又 乏味 ， 又 充滿 學究氣 。 我 想 ， 這 應該 不能 歸因於 對 宗教 的 熱愛 。 據 我 判斷 ， 每 個 人 來 這兒 的 目的 ， 是 想要 看看 還 有 其他 什麼 人 也 在 這兒 ， 更 可能 的話 ， 佈道 後 還 會 在 教堂 的 門廊 裏 竊竊私語 一 番 。 荷大克 也 在 教堂 ， 這 可 不尋常 ， 還 有 勞倫斯．瑞汀 。 令 我 訝異 的 是 ， 在 勞倫斯 身旁 ， 我 看見 了 豪斯 蒼白 緊張 的 臉孔 。 安．普瑟洛 也 在 那兒 。 她 通常 都 會 參加 星期日 的 晚禱 ， 不過 ， 我 還是 沒想到 她 今天 會 來 。 看見 拉蒂絲 時 ， 我 更 是 驚訝 不已 。 星期天 早上 是 絕對 得 上 教堂 （ 普瑟洛 上校 對 此 堅持 到底 ） ， 但 我 以前 從未 見 過 拉蒂絲 參加 晚禱 。 葛拉蒂．克拉姆 也 在 那兒 ， 在 一 群 面容 枯槁 的 老處女 襯托 下 ， 她 顯得 青春 洋溢 ， 光彩 照 人 。 稍後 ， 一 個 朦朧 的 身影 從 教堂 一角 溜進來 ， 我 想 那 是 樂思荃 夫人 。 不用說 ， 雷里 夫人 、 哈娜 小姐 、 衛瑟碧 小姐 、 還 有 瑪波 小姐 ， 也 都 全 員 到齊 。 所有 的 村民 都 到 了 ， 幾乎 沒 人 缺席 。 真 不 知道 從 什麼 時候 起 ， 我們 有 了 這麼多 的 教民 。 人群 真是 古怪 的 東西 。 那 天 晚上 有 磁場 ， 而 第一 個 感受到 磁場 影響 的 人 就 是 我 自己 。 通常 ， 我 會 事先 準備 佈道稿 。 我 對 佈道稿 的 每 一 處 都 非常 認真 仔細 ， 沒有 人 比 我 更 清楚 講稿 的 缺失 。 但 今晚 ， 我 得 進行 即席 佈道 。 我 俯瞰 著 一張張 仰視 的 臉孔 ， 突然 有 種 瘋狂 的 念頭 。 我 不再 是 上帝 的 牧羊人 ， 而 變成 了 演員 。 我 的 面前 有 一 群 觀眾 ， 我 想要 煽動 這 群 觀眾 ， 並且 ， 我