「 是 有關 維克托 ． 德雷克 的 事 。 」 「 是 嗎 ？ 」 「 恐怕 這 件 事 很 棘手 ， 有 刑事 訴訟 的 可能 。 因為 他 長久以來 已經 從 公司 污 了 不少 錢 。 」 「 是 奧格維 說 的 嗎 ？ 」 「 對 。 今天 早晨 我 和 他 通電話 了 ， 十 分鐘 前 他 又 和 我 通 了 一 次 話 。 他 說 ， 這 件 事 維克托 做 得 極為 厚顏 無恥 。 」 「 沒 錯 ！ 」 「 奧格維 說 ， 只要 他 原封不動 地 把 錢 退回來 ， 他們 就 不 起訴 。 奧格維 先生 已經 和 大 股東 商量 過 了 。 看來 這 個 辦法 是 正確 的 。 具體 的 總數 是 一百六十五 英鎊 。 」 「 這 就是說 ， 維克托 少爺 想 在 這 樁 買賣 中 淨撈 一百三十五 英鎊 ？ 」 「 恐怕 是 這樣 吧 。 」 「 嗯 。 不管 怎麼說 ， 我們 總算 是 戳穿 了 他 的 勾當 。 」 喬治 幸災樂禍 地 說道 。 「 我 已經 告訴 奧格維 先生 了 ， 關照 他 繼續 把 這 件 事 辦妥 。 這樣 做 對 嗎 ？ 」 「 就 我 個人 而 言 ， 我 真 恨不得 把 這 個 無賴 之 徒 送進 監獄 裏 去 ── 可是 我們 不得不 考慮到 他 的 母親 。 她 是 個 傻瓜 ， 一 個 好人 。 好了 ， 維克托 少爺 這 回 又 打贏 了 。 」 「 你 真 好 。 」 露絲 說 。 「 我 ？ 」 「 我 覺得 你 是 世界 上 最 好 的 人 。 」 他 被 感動 了 。 同時 也 感到 愉快 和 窘迫 。 他 腦門 一 熱 ， 抓起 了 她 的 手 ， 吻 著 。 「 親愛的 露絲 。 我 最 親愛 、 最 好 的 朋友 。 要是 沒有 你 ， 我 該 怎麼辦 ？ 」 他們 兩 人 靠 得 很 近 。 她 想道 ， 跟 他 在一起 我 會 得到 幸福 ， 我 也 能 給 他 幸福 。 要是 ── 他 想道 ， 我 是 不 是 該 聽 雷斯 的 勸告 呢 ？ 是 不 是 把 計劃 放棄 算了 ？ 那樣 做 真是 最 好 的 辦法 嗎 ？ 他 猶豫 了 片刻 ， 但 很 快 便 不 想 了 。 他 說 ： 「 晚上 九點半 盧森堡 飯店 見 。 」 6 他們 全 都 來 了 。 喬治 鬆 了 一 口 氣 。 剛才 他 還 在 擔心 有 人 會 臨時 缺席 呢 ！ 然而 他們 都 到 了 。 史蒂芬．法拉第 ， 高高 的 個子 ， 身挺 腰直 ， 帶 點 自命不凡 的 神態 。 姍卓 ． 法拉第 穿著 一 件 黑絲絨 晚禮服 ， 脖子 上 戴 著 祖母 綠 項鍊 。 毫無 疑問 ， 這 是 一 個 有 教養 的 女人 。 她 神色 泰然自若 ， 也 比 往日 更形 優雅 。 露絲 也 穿著 黑色 的 衣服 ， 除了 一 枚 鑲有 寶石 的 別針 外 ， 沒有 別的 飾物 ， 烏黑 的 頭髮 十分 勻貼 ， 脖子 和 雙臂 都 潔白 如玉 ── 比 其他 的 女人 都 要 白皙 。 露絲 是 個 職業婦女 ， 她 沒有 那麼多 閒 工夫 曬黑 皮膚 。 喬治 的 眼光 和 她 的 碰到 了 一起 ， 她 似乎 在 對方 的 眼光 中 窺出 了 焦灼 ， 於是 她 笑 了 笑 ， 讓 他 寬心 。 他 的 心 蕩漾 起來 ： 忠誠 的 露絲 ！ 在 他 身邊 的 艾麗絲 則 異常 的 沉默 。 只有 她 表現出 她 知道 這 是 一 個 非同尋常 的 宴會 。 她 的 臉色 蒼白 ， 然而 這 對 她 來說 似乎 更 合適 ， 能 賦予 她 一 種 莊嚴 、 堅定 的 美 。 她 只是 簡簡單單 地 穿著 一 件 葉綠色 的 上衣 。 安東尼．布朗 是 最後 一 個 到 的 。 喬治 覺得 他 進來 的 腳步 輕巧 而 鬼鬼祟祟 ， 像 一 頭 野獸 ── 像 頭 黑豹 ， 或許 ， 像 隻 金錢豹 ， 這 傢伙 實在 不 像 個 有 教養 的 人 。 大家 都 到齊 了 ， 全部 安然 地 走進 了 喬治 的 圈套 。 現在 ， 這 場 戲 該 開場 了 .
 
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雞尾酒 已經 喝 過 。 他們 站起身 來 穿過 寬敞 的 拱門 ， 來到 了 飯店 的 正廳 。 翩翩起舞 的 伴侶 們 ， 柔和 的 黑人 音樂 ， 靈巧 而 忙碌 的 侍者 .
 
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查爾斯 走上 前來 ， 微笑 著 將 他們 引到 餐桌 前 。 這 張 桌子 遠 在 餐廳 的 盡頭 ， 那裏 有 一 個 拱頂 的 凹室 ， 擺 著 三 張 餐桌 ── 中間 是 一 張 大 桌子 ， 兩旁 各 是 一 張 能 坐 兩 個 人 的 小 桌子 ， 一 位 膚色 發黃 的 中年 外國 男子 和 一 位 可愛 的 金髮 女郎 佔據 了 一 張 小 桌 。 另外 一 張 小 桌 上 是 一 對 清瘦 的 青年 男女 ， 中間 的 那 張 桌子 就 是 巴頓 事先 定好 的 餐桌 。 喬治 和顏悅色 地 給 大家 安排 座次 ： 「 姍卓 ， 請 你 坐 在 這兒 ， 在 我 右邊 。 布朗 ， 請 接著 她 坐 。 艾麗絲 ， 親愛的 ， 這 是 你 的 生日 宴會 ， 我 要 讓 你 坐 在 我 旁邊 。 法拉第 先生 ， 請 你 坐 在 她 旁邊 。 下 一 個 座位 是 你 的 ， 露絲 ── 」 他 頓 了 頓 。 在 露絲 和 安東尼 之間 有 一 把 空 椅子 。 這 張 餐桌 是 為 七 個 人 準備 的 。 「 我 的 朋友 雷斯 也許 要 晚 點 來 。 他 要 我們 大家 不必 等 他 ， 他 過 一會兒 就 來 。 我 想 讓 大家 認識 認識 他 ， 他 是 個 了不起 的 人 ， 跑遍 了 全 世界 ， 他 能 給 諸 位 講述 不少 奇聞 逸事 喔 ！ 」 艾麗絲 坐下來 的 時候 ， 心 裏 感到 一 陣 惱火 。 喬治 這 是 故意 的 ── 把 她 和 安東尼 分開 。 露絲 本來 是 該 坐 在 她 這 個 位子 ， 伴 著 她 的 主人 。 這麼 說 ， 喬治 還是 不 喜歡 、 不 信任 安東尼 。 她 偷偷地 看 了 一 眼 桌子 對面 。 安東尼 正 皺 著 眉頭 呢 ， 他 沒有 朝 她 這邊 看 ， 有 一 回 ， 他 用 銳利 的 眼光 瞥 了 一下 身邊 的 空座位 。 他 說 ： 「 還好 你 又 請 了 另外 一 位 男 客人 ， 巴頓 。 我 恰巧 要 早一點 告退 。 不過 ， 這 完全 是 出於 無奈 ， 因為 剛才 我 在 這兒 碰巧 遇上 了 一 個 熟人 。 」 喬治 笑 著 說 ： 「 想 在 娛樂 時間 做 筆 生意 嗎 ？ 你 還 太 年輕 了 ， 布朗 。 其實 我 也 不 清楚 你 到底 是 做 什麼 生意 的 。 」 喬治 說 這 句 話 的 時候 ， 碰巧