， 發現 有 人 飼 鷹 而 向 奉行 所 密告 者 ， 則 可 獲得 賞 銀 五十 兩 。 目黑 那 一帶 村落 若 有 人 看到 ， 或 捕捉 了 鷹 ， 理應 向 村長 報告 。 反正 御鷹 腳 上 綁有 細繩 ， 或許 無法 飛 太 遠 ， 真 讓 那 一帶 村民 給 捉到 了 。 就 是 出於 這 點 考量 ， 半七 才 打算 先 去 拜訪 各 村 村長 。 走下 堤防 來到 河 邊 ， 正好 有 兩 個 女人 在 河 邊 刷洗 潔白 蘿蔔 。 半七 看到 那 兩 個 女人 ， 開口 問 ： 「 請問 ， 村長 家 在 哪裡 ？ 」 女人 回頭 ， 兩 個 都 是 年輕 女子 。 其中 一 人 解開 頭 上 的 手巾 回道 ： 「 沿著 堤防 直 走 ， 再 右轉 ， 有 片 大竹林 ， 村長 家 就 在 那兒 。 」 「 謝謝 。 再 請問 一下 … … 妳們 聽 過 今早 有 鷹 降落 此 地 的 風聞 嗎 ？ 」 兩 個 女子 都 不作聲 。 「 沒 聽 過 嗎 ？ 」 「 沒 聽 過 。 」 剛剛 回話 的 女子 答 。 「 多謝 。 」 半七 道謝 後 離開 河 邊 。 他 照 女子 所 說 來到 村長 家 ， 打聽 鷹 的 消息 ， 結果 對方 回 說 ， 整 個 村落 似乎 沒 人 發現 ， 事實 上 也 沒 人 到 村長 家 報告 。 方纔 也 說 過 了 ， 普通 人家 不准 飼 鷹 。 既然 是 來 調查 鷹 的 消息 ， 村長 也 察覺 此 事 非同小可 ， 皺 著 眉頭 問 ： 「 是 不 是 御鷹所 的 ？ 」 「 是 千馱木 的 御鷹 。 」 半七 老實 回答 ： 「 不過 ， 這 是 暗中 調查 ， 請 村長 千萬 保密 … … 如果 有 啥 線索 ， 麻煩 村長 悄悄 到 我 那兒 來 報告 。 」 「 明白 了 。 」 半七再三 託付 了 村長 ， 離開 村長 家 後 ， 天色 益發 靠不住 了 。 本來 想 折回 村長 家 借 把 傘 ， 又 嫌 麻煩 ， 半七 快步 往 前 走 ， 結果 又 遇到 方纔 那 兩 個 女子 。 「 剛剛 真是 多謝 啊 。 」 女子 默默 頷首 ， 與 半七 分手 。 來到 村落 盡頭 ， 終於 下 起 傾盆驟雨 ， 半七 取出 手巾 披頭 上 ， 大快步 繼續 往 前 。 他 發現 路 旁 有 家 小蕎麥 麵舖 ， 打算 先 進去 避 個 雨 ， 走進 暖簾 後 ， 年 約 四十 的 老闆娘 用 看似 抹布 的 手巾 擦 著 濕手 ， 出來 迎客 。 「 來 坐 ， 您 要 … … ？ 」 「 我 先 看看 。 」 半七 邊 說 邊 環視 舖子 。 這 舖子 兼 住家 看上去 不 太 乾淨 ， 大概 也 做 不 出 甚麼 好 東西 ， 半七 叫 了 平平無奇 的 花卷 蕎麥麵 。 年 約 五十 的 老闆 從 裡房 出來 ， 口 中 嘟囔 唸 著 迎客詞 ， 轉進 爐灶 前 。 背向 煙 燻 得 黑褐 的 牆壁 ， 半七 默默 吞吐 著 菸 ， 外頭 驟雨 似乎 愈 下 愈 大 ， 罕見 行人 來往 的 街道 傳來 兩三 人 奔跑 的 腳步聲 。 不一會兒 ， 有 個 男人 像 被 大雨 追趕 似地 衝進來 。 「 啊呀 ， 這 雨 真 會 下 ， 真 會 下 ！ 沒想到 下 得 這麼 大 。 」 雨水 從 男人 的 籉笠 滴落 。 他 身 上 是 手背套 、 綁 腿 的 輕裝 ， 手 中 拿 著 一 支 分節 的 長 竹竿 ， 半七 看到 竹竿 上 蘸 著 許多 黏鳥膠 ， 立刻 察覺 對方 是 捕鳥人 。 他 看似 時常 到 這 家 蕎麥 麵舖 ， 同 舖子 夫婦 也 很 熟悉 ， 彼此 熟稔 地 打招呼 。 舖子 很 小 ， 他 坐到 半七 面前 ， 解下 淋濕 的 籉笠 ， 向 半七 頷首 。 「 天氣 真 不 好 。 」 「 的確 不 好 。 」 半七 也 頷首 示意 。 「 尤其 對 你們 來 說 ， 雨天 很 傷腦筋 吧 。 」 「 是 啊 ， 膠 會 淋濕 嘛 。 」 捕鳥人 瞄 了 一 眼 綁 在 腰 間 的 鳥籠 回答 道 。 「 你 是 千馱木 方面 的 ？ 還是 雜司谷 方面 的 ？ 」 「 千馱木 方面 的 。 」 德川家 的 御鷹 所有 兩 處 ， 一 處 在 千馱木 ， 另 一 處 在 雜司谷 。 捕鳥人 是 隸屬於 御鷹所 的 職業 ， 每 天 在 市區 或 市 外 巡遊 ， 捕捉 小 麻雀 給 御鷹 當 餌食 。 半七 正在 調查 鷹 的 去向 ， 竟 湊巧 和 捕鳥人 相遇 ， 且 對方 是 千馱木 方面 的 ， 真 不 知 是 甚麼 因緣 ， 當然 這 捕鳥人 一定 不 曉得 御鷹 飛失 之 事 。 半七 有點 猶豫不決 ， 不 知 是否 該 向 對方 坦白 說出 。 捕鳥人 年 約 五十二三 ， 是 個 身材 高大 、 膚色 黝黑 ， 看上去 非常 健壯 的 老人 。 捕鳥人 叫 了 一 碗 清湯 蕎麥麵 。 半七 也 朝著 端到 自己 眼前 的 食案 ， 將 就 吃下 撒 著 淺 草紙 般 紫菜 的 蕎麥麵 。 斜眼 看到 半七 食 不 下 咽 的 吃相 ， 捕 鳥 老人 笑道 ： 「 這邊 的 蕎麥麵 不 合 江戶人 口味 啦 。 我們 因公 常 繞到 這兒 ， 不得已 才 在 這 種 舖子 吃 麵 。 不過 ， 一大早 就 跑來跑去 ， 肚子 餓 也 會 覺得 這 麵 好吃 ， 哈 哈哈 … … 」 「 說 得 也 是 ， 江戶人 實在 不 該 無聊 地 嫌 東嫌 西 。 」 由 此 打開 話匣子 ， 半七 和 捕鳥人 融洽 地 交談 起來 。 外面 還 在 下雨 ， 兩 人 成為 彼此 的 避雨 聊天 對象 ， 邊 抽菸 邊 閒聊 ， 半七 突然 想起 某 事 ， 問 捕鳥人 ： 「 你 說 你 是 千馱木 方面 的 ， 組 裡 有 位 姓 光井 的 人 嗎 ？ 」 「 有 ， 彌 左衛門 先生 和 金之助 先生 ， 兩 位 都 順利 在職 。 您 認識 他們 嗎 ？ 」 「 見 過 那 位 金之助 先生 一 次 。 是 個 年輕 老實 的 人 … … 」 半七 敷衍 了 幾 句 。 「 是 啊 ， 是 個 老實人 。 」 老人 點頭 。 「 在 組 裡 名聲 好 ， 將來 或許 會 出人頭地 。 」 看樣子 ， 捕 鳥 老人 大概 做夢 也 沒想到 ， 那 個 金之助 竟 會 惹出 萬一 有失 就 得 切腹 的 大禍 。 半七 繼續 和 老人 聊天 ， 逐漸 聽出 這 老人 似乎 很 喜歡 年輕 鷹匠 光井金之助 ， 口吻 中 頻頻 流露 對 他 出人頭地 的 期待 。 一般 說來 ， 鑒於 職務 ， 鷹匠 與 捕鳥人 的 關係 密切 ， 但 不 知 怎麼 回 事 ， 他們 實際 相處 得 不 好 ， 能 受 捕鳥人 褒獎 的 鷹匠 不 多 。 既然 眼前 這 捕 鳥 老人 頻頻 誇讚 金之助 ， 雙方 關係 一定 很 親近 ， 於是 半七 打算 坦白