的 大腦 衰老 得 很 快 。 我 已經 跟 年輕 的 鄧孟 夫婦 說 過 應該 送 他 去 療養院 ， 但 鄧孟 夫人 就是 不 聽 。 』 「 我 就 說 梅貝兒 是 個 心地 善良 的 人 。 「 嗯 ， 事 已 至 此 ， 我 全面 思考 了 這 個 問題 ， 終於 我 發現 只 有 一 件 事 可以 做 。 面對 沸沸揚揚 的 謠言 ， 只好 開棺驗屍 ， 只有 驗屍 報告 才 能 堵住 這些 人 的 嘴 。 起初 ， 梅貝兒 不 同意 這麼 做 ， 還 大驚小怪 的 ， 全然 感情用事 ， 說 這樣 做 會 打擾 死者 在 墳墓 裏 的 安寧 等等 ， 但 我 態度 堅決 。 「 其間 的 過程 我 就 不 贅述 了 。 在 獲得 許可 後 ， 他們 解剖 了 屍體 ， 但 結果 未 盡人意 。 沒有 砒霜 的 殘留 ， 這 當然 是 最 有力 的 證明 ， 但 驗屍 報告 仍 說 ： 『 沒有 任何 跡象 顯示 他 的 死因 是 什麼 。 』 「 好了 ， 這下 你們 也 看 得 出 ， 我們 根本 沒 解決 麻煩 ， 人們 照舊 議論紛紛 ， 說 少量 的 毒藥 是 檢查 不 出來 的 等等 廢話 。 我 去 拜訪 了 那 位 做 驗屍 報告 的 病理 專家 ， 請教 了 他 一些 問題 ， 他 盡心 盡力 地 回答 了 大部份 的 問題 。 從 他 的 回答 中 我 了 解到 ， 他 認為 毒 蘑菇 不可能 是 鄧孟 先生 致死 的 原因 。 一 個 想法 在 我 腦海 中 慢慢 地 形成 ， 於是 我 問 他 ， 假設 死者 是 中毒 的話 ， 哪 一 種 毒 會 引起 鄧孟 先生 死前 的 那 種 症狀 ， 他 給 我 做 了 一 長 串 的 解釋 。 我 得 承認 ， 大多數 的 解釋 我 是 聽 不 懂 的 ， 但 他 大概 是 說 ： 死因 可能 是 一 種 很 強 的 植物鹼 造成 的 。 「 我 的 想法 是 這樣 的 ： 假設 傑佛瑞‧鄧孟 也 有 精神病 的話 ， 他 可不可能 是 自殺 的 ？ 有 一 段 時間 他 研究 過 醫學 ， 對 毒藥 以及 中毒 症狀 應該 有 豐富 的 知識 。 「 我 也 知道 這 種 想法 有些 牽強 ， 但 我 只 能 想到 這 點 。 老實 講 ， 我 幾乎 想破 了 頭 。 好 啦 ， 當 我 碰到 大 麻煩 的 時候 ── 我 敢 說 你們 這些 現代 的 年輕人 一定 會 笑 我 ── 我 就 小小 地 禱告 一 番 ， 無論 身在 何處 ， 走 在 街 上 也好 ， 還是 在 市集 也罷 ， 而且 我 總 能 得到 回應 。 這 或許 是 件 微不足道 的 小 事 ， 顯然 與 這 個 案件 風馬牛不相及 ， 但 其實不然 。 當 我 還 是 個 小女孩 的 時候 ， 我 就 把 這樣 的 一 句 話 釘 在 床頭 ── 『 祈禱 吧 ， 你 會 得到 應驗 的 。 』 就 在 我 說 的 那 天 早上 ， 我 走 在 大街 上 ， 閉上 眼睛 ， 努力 地 祈禱 ， 而 等 我 睜開 眼睛 的 時候 ── 你們 猜猜 我 第一 眼 看見 了 什麼 ？ 」 五 張 面孔 帶 著 不同 程度 的 興致 轉向 瑪波 小姐 ， 這 是 個 很 容易 回答 的 問題 ， 但 沒 人 答對 。 「 我 看見 了 ── 」 瑪波 小姐 激動 地 說 ， 「 魚店 的 櫥窗 。 裏面 只 有 一 樣 東西 ， 一 條 新鮮 的 黑線鱈 。 」 她 得意 地 環顧 四周 。 「 哦 ， 天啊 ！ 」 雷蒙 ‧ 衛司 說 ， 「 祈禱 應驗 了 ── 一 條 新鮮 的 黑線鱈 ！ 」 「 是 的 ， 雷蒙。 」 瑪波 小姐 嚴肅 地 說 ， 「 不可以 去 褻瀆 它 ， 上帝 的 手 無 處 不 在 。 我 首先 看見 的 是 那 魚 身 上 的 黑斑 ， 人們 把 它 稱為 『 聖彼得 的 拇指印 』 ， 當然 ， 那 只 是 傳說 而已 ， 然而 正 是 這 一 點 使 我 豁然開朗 。 我 需要 信仰 ， 特別 是 對 聖彼得 的 信仰 。 我 把 這 兩 件 事 串聯 起來 ── 信仰 ， 以及 魚 。 」 亨利 爵士 有些 急促 地 擤 了 擤 鼻子 ， 瓊恩 則 緊咬 雙唇 。 「 好 ， 這 到底 讓 我 想起 了 什麼 呢 ？ 當然 ， 那 個 廚子 和 女佣 都 說 鄧孟 先生 臨終 前提 過 魚 之類 的 字眼 。 我 相信 ， 完全 相信 ， 在 這些 不 成句 的 詞語 裏 能 找到 謎底 。 我 回到 家 ， 決心 弄 個 水落石出 。 」 她 稍 做 停頓 ， 隨後 繼續 說 ： 「 你們 是否 想 過 ， 在 多 大 程度 上 ， 我們 需要 依據 上下文 才 能 判斷 一 個 字眼 的 涵義 ？ 達特穆爾 有 一 個 地方 叫 『 灰色 的 韋勒 』 （ Grey Wethers ） 。 如果 你 與 當地 的 農民 交談 ， 提到 灰色 的 韋勒 的 話 ， 他 會 以為 你 講 的 是 那裏 的 石頭 ， 但 你 講 的 其實 是 天氣 。 同樣 的 ， 如果 你 指 的 是 那些 石頭 ， 一 個 局外人 中途 聽到 你們 的 談話 ， 他 就 會 以為 你們 是 在 談 天氣 。 因此 ， 當 我們 要 重述 一 段 談話 時 ， 通常 不會 一字 不 漏 地 重述 ， 而 會 選擇 我們 認為 意思 相同 的 其他 字眼 來 代替 。 「 我 分別 找 廚子 和 桃樂蒂 談話 。 我 問 廚子 是否 確定 她 的 主人 確實 提到 過 什麼 『 一 堆 魚 』 這 類 的 ， 她 說 她 相當 確定 。 「 『 他 確實 這麼 說 嗎 ？ 』 我 問 她 ， 『 或者 他 特別 提到 某 種 魚 ？ 』 「 『 對了 ， 』 那 廚子 說 ， 『 是 某 種 魚 ， 只是 我 現在 想 不 起來 是 什麼 魚 了 。 一 堆 … … 什麼 魚 來 著 ？ 不 是 那些 餐桌 上 經常 出現 的 魚 。 鱸魚 （ perch ） 還是 梭子魚 （ pike ） ？ 不 對 ， 不 是 ｐ 開頭 的 。 』 「 桃樂蒂 也 想起 ， 他 的 主人 曾 提到 某 種 魚 ， 『 一 種 稀奇古怪 的 魚 ， 』 她 說 ， 『 一 堆 … … 到底 是 什麼 呢 ？ 』 」 「 『 他 說 的 是 一 批 （ heap ） 還 是 一 堆 （ pile ） 呢 ？ 』 我 問道 。 「 『 我 想 他 說 的 是 一 『 堆 』 ， 但 我 也 不 敢 完全 肯定 ， 一 字 不 差 地 記下 一些 詞語 並 不 容易 ， 你 說對 吧 ， 瑪波 小姐 ？ 特別 是 這些 詞語 似乎 毫無 意義 的 時候 。 不過 我 現在 想起來 了 ， 我 百分之百 地 確定 他 說 的 是 『 堆 』 ，