。 蘭馬翠姊 故意 走到 非洲區 ， 抽出 一 本 書 來 看 。 那 是 《 南非洲 的 蛇 》 ， 裡面 有 很 漂亮 的 圖片 。 她 看 著 一 張 有 褐色 小 蛇 的 圖 ， 問 自己 有沒有 見 過 這 種 蛇 。 她 表弟 在 好幾 年 前 被 類似 的 蛇 咬 過 ， 那 時候 他們 都 還 是 小孩子 ， 但 結果 並 沒有 怎麼樣 。 就是 這 種 蛇 嗎 ？ 她 看 著 圖片 下面 的 文字 。 可能 就是 這 種 蛇 ， 因為 上面 寫 說 牠 沒有 毒 ， 也 不 具 攻擊性 。 但是 這 蛇 攻擊 了 她 表弟 呢 ── 或者 是 她 表弟 攻擊 了 那 條 蛇 ？ 男孩子 都 喜歡 攻擊 蛇 ， 老 用 石頭 砸 牠們 ， 而且 死纏 著 不肯 罷手 。 她 不 確定 蒲托克 有 沒有 這樣 。 那 是 很 久 以前 的 事 ， 她 記 不得 了 。 她 留意 著 那 兩 個 女孩子 。 她們 站 在 那裡 ， 又 一 次 交頭接耳 ， 其中 一 個 還 笑 了 。 蘭馬翠姊 心想 ， 她們 是 在 講 男孩子 的 事 吧 。 讓 她們 笑 吧 ， 再 過 不久 她們 就 會 知道 男人 的 事 可 不 好玩 ； 再 過不了 幾 年 ， 她們 只 能 落得 淚眼 相對 ， 不再 有 歡笑 … … 蘭馬翠姊 心情 沉重 的 想 著 。 她 繼續 讀 《 南非洲 的 蛇 》 。 接下來 這 條 是 隻 壞 蛇 ， 壞 蛇 呢 。天哪 ， 看看 牠 的 頭 ！ 哇 ， 還 有 牠 邪惡 的 眼睛 ！ 蘭馬翠姊 毛骨悚然 的 讀 著 ： 上 圖 是 成年 雄性 的 曼巴蛇 ， 長 一點八七 公尺 。 如 分佈圖 所 示 ， 全 區 皆 有 ， 但 特別 喜歡 開闊 的 草原 。 這 種 蛇 和 綠曼巴 不同 ， 兩 者 的 分佈 、 棲地 、 毒性 皆 有異 。 這 是 非洲 可 見 數一數二 的 危險 蛇類 ， 其 危險性 僅次於 加彭 蝮蛇 。 加彭 蝮蛇 是 一 種 罕見 的 樹棲 蛇類 ， 只有 在 辛巴威 東部 的 某些 地方 才 可 見到 。 關於 被 黑曼巴 攻擊 的 傳說 經常 過於 誇大 。 說 有 人 騎 在 馬 上 奔馳 卻 被 蛇 追上來 攻擊 ， 根本 是 個 無稽之談 。 曼巴蛇 可以 在 瞬間 爆發 強速 ， 但 再 快 也 比不上 馬 。 說 被 這 種 蛇 咬 到 會 立刻 死去 ， 也 不盡然 是 真實 。 然而 如果 被 蛇 咬到 的 人 驚慌失措 ， 毒液 的確 會 加速 蔓延 。 當然 ， 一 個 人 知道 自己 被 曼巴蛇 咬 了 ， 通常 都 會 很 驚慌 的 。 有 個 可信 的 案例 。 一 個 二十六 歲 的 健康 男子 ， 在 灌木叢 中 不 小心 踩到 曼巴蛇 ， 被 咬傷 右 腳踝 。 當場 沒有 血清 ， 傷者 在 被 咬 的 部位 深深 劃 了 幾 刀 ， 也許 因此 而 排出 一些 毒素 （ 今日 並 不 認為 這 種 辦法 有效 ） 。 然後 他 走 了 大約 四 哩 路 ， 穿過 灌木叢 ， 向 人 求救 ， 在 兩 個 小時 之內 被 送進 醫院 。 施用 抗毒劑 之後 ， 他 平安無恙 康復 。 當然 ， 如果 是 被 鼓腹 巨 蛇 咬 了 ， 那 在 那 段 時間 就 會 有 不少 肌肉 壞死 ， 他 很 可能 就 要 丟掉 一 條 腿 了 。 蘭馬翠姊 停 了 下來 。 一 條 腿 ， 那 他 就 需要 裝 義肢 了 ， 就 像 培特爾 先生 … … 娜蒂拉 ！ 她 猛然 抬起 頭 來 。 她 看 蛇 的 書 看 得 太 入神 ， 竟 沒有 去 注意 那 兩 個 女孩子 … … 現在 她們 到 哪裡 去 了 ？ 不見了 ， 她們 走掉 了 ！ 她 把 《 南非洲 的 蛇 》 放回 書架 ， 衝出 廣場 。 現在 人 比較 多 了 ， 因為 許多 人 為了 避免 天氣 太 熱 ， 習慣 在 傍晚 時 分出來 逛街 。 她 東張西望 找 著 娜蒂拉 。 不遠處 是 有 幾 個 青少年 ， 但 他們 是 男孩子 … … 不 ， 有 一 個 是 女孩子 。 但 那 是 娜蒂拉 嗎 ？ 不 是 。 她 往 另 一 個 方向 看去 ， 有 一 個 人 正 把 他 的 腳踏車 停 在 樹 下 ， 她 注意到 腳踏車 上 有 一 根 汽車 天線 。 為什麼 ？ 她 往 總統 飯店 的 方向 走去 。 也許 那 兩 個 女孩子 只是 回到 汽車 那裡 和 媽媽 會合 ， 如果 是 那樣 ， 事情 就 好 辦 了 。 但是 當 她 回到 停車場 的 時候 ， 她 看見 那 輛 藍色 汽車 剛好 從 另 一 邊 開出去 ， 裡面 只 有 那 位 媽媽 一 個 人 。 所以 ， 兩 個 女孩子 應該 還 在 附近 ， 在 廣場 的 某 處 。 蘭馬翠姊 回到 總統 飯店 的 台階 上 ， 仔細 察看 廣場 。 她 依序 移動 視線 ── 克洛威‧安德森 叮囑 的 ── 看 著 每 一 群 人 ， 詳察 每 家 商店 櫥窗 外 的 每 一 群 顧客 。 沒有 兩 個 女孩 的 蹤影 。 她 看到 了 賣 布衫 的 婦人 ， 她 手 上 拿 著 一 個 袋子 ， 正 從 裡面 抓出 像是 摩巴尼蟲 的 東西 。 「 那 是 摩巴尼蟲 嗎 ？ 」 蘭馬翠姊 問 。 婦人 轉頭 看 著 她 。 「 對 。 」 她 把 袋子 拿給 蘭馬翠姊 ， 蘭馬翠姊 抓 了 一 條 乾 樹蟲 丟進 嘴 裡 。 這 是 她 難以 抗拒 的 美味 。 她 一面 吃 蟲 一面 問 ： 「 太太 ， 你 成天 站 在 這裡 ， 應該 什麼 事 都 逃不 過 你 的 眼睛 吧 ？ 」 婦人 笑 了 ： 「 我 什麼 都 看 得 到 ， 每 一 個 人 都 看 得 到 。 」 「 那 你 有沒有 看到 兩 個 女孩子 從 書城 走出來 ？ 」 蘭馬翠姊 問 ： 「 一 個 是 印度人 ， 一 個 是 非洲人 ， 那 個 印度 女孩子 差不多 這麼 高 。 」 婦人 又 從 袋子 裡 抓出 一 條 蟲 丟進 嘴 裡 。 「 我 有 看見 啊 ， 」 她 說 ： 「 她們 走到 電影院 前面 ， 然後 又 到 別的 地方 去 了 。 我 沒 注意 她們 去 了 哪裡 。 」 蘭馬翠姊 笑 了 。 「 你 應該 去 當 偵探 。 」 她 說 。 「 像 你 一樣 。 」 婦人 直率 的 說 。 蘭馬翠姊 不勝驚訝 。 她 知道 自己 現在 有點 名氣 了 ， 但 她 沒想到 連 一 個 街頭 攤販 都 認得 她 。 她 從 手提包 裡 拿出 一 張 十普拉 紙幣 ， 塞到 婦人 手 中 。 「 謝謝 你 ， 」 她 說 ： 「 這 是 給 你 的 酬勞 。 希望 你 以後 還 能 幫 我 。 」 婦人 很 高興 。 「 我 可以 告訴 你 任何 事情 ， 」 她 說 ： 「 我 是 這 個 地方