她 住 ， 而且 看起來 她 今天 上午 的 時候 還 沒 見到 波郝思 小姐 。 」 「 我 討厭 那 個 女人 。 」 威利特 太太 說 。 「 你 說 的 是 柯帝斯 太太 嗎 ？ 」 「 不 是 ， 不 是 ， 是 波郝思 那 個 女人 。 那 種 女人 相當 危險 。 她們 活 著 就 是 為 了 探聽 別人 的 隱私 。 竟然 叫 那 個 女孩 來 要 咖啡 蛋糕 的 配方 ！ 我 真 想 送 她 一 塊 毒 蛋糕 呢 ， 那 她 就 再 也 不會 干涉 別人 的 事情 了 。 」 「 我 想 我 應該 猜 得 到 … … 」 維奧麗 說 ， 可是 她 母親 卻 打斷 了 她 的 話頭 。 「 你 怎麼 猜 得 到 呢 ， 親愛的 。 無論如何 ， 沒 出 什麼 問題 吧 ？ 」 「 你 認為 她 幹嘛 要 來 這兒 ？ 」 「 我 不 認為 她 有 什麼 特定 的 想法 ， 只是 來 刺探 罷了 。 柯帝斯 太太 確信 她 跟 吉姆 ． 培生 是 訂 了 婚 嗎 ？ 」 「 那 女孩 告訴 過 雷果夫 先生 的 。 我 相信 是 真 的 ， 但 柯帝斯 太太 卻 說 她 打從 一 開頭 就 不 相信 是 真 的 。 」 「 噢 ， 那 整 件 事 就 很 自然 了 。 她 只是 茫無 頭緒 地 在 打聽 可能 會 有 幫助 的 事情 。 」 「 你 沒有 見到 她 ， 媽媽 ， 」 維奧麗 說 ， 「 她 可 並 不 是 茫 無 頭緒 啊 。 」 「 我 真 希望 見 過 她 就 好了 ， 」 威利特 太太 說 ， 「 但 我 今天 上午 頭 都 快 炸 了 ， 我 想 這 是 昨天 跟 那 位 警官 談話 造成 的 。 」 「 你 真是 太 棒 了 ， 媽媽 ， 要是 我 沒有 蠢到 竟然 昏倒 就 好 了 。 唉 ， 出 了 那樣 的 洋相 ， 我 真是 不好意思 。 而 你 卻 這麼 鎮定 自如 ， 連 眼皮 也 沒 眨 一下 呢 。 」 「 我 是 受 過 良好 訓練 的 ， 」 威利特 太太 的 聲音 乾巴巴 的 ， 毫無 感情 。 「 你 要是 經歷 過 我 所 經歷 過 的 一切 … … 不過 ， 我 倒 希望 你 不會 ， 孩子 ， 我 確信 你 將來 的 生活 是 幸福 安寧 的 。 」 維奧麗 搖搖頭 。 「 恐怕 ， 恐怕 … … 」 「 胡說 。 至於 你 剛才 說 的 昨天 因為 昏倒 ， 所以 出 了 洋相 … … 沒 那麼 回 事 。 別 擔心 了 。 」 「 可是 那 位 警官 ， 他 一定 會 以為 … … 」 「 以為 是 提到 吉姆 ． 培生 使 你 昏倒 的 吧 ？ 是 的 ， 他 會 以為 就 是 那樣 。 那 個 納拉科特 警官 並 不 傻 ， 不過 他 真 要是 這麼 以為 了 ， 那 會 怎麼樣 ？ 他 會 懷疑 你們 有 什麼 關係 ， 然後 就 想 找出 這 層 關係 來 ， 但 他 永遠 也 找 不 出來 。 」 「 你 認為 他 找 不 出來 嗎 ？ 」 「 當然 找 不 出來 ！ 他 怎麼 找 ？ 相信 我 吧 ， 維奧麗 ， 親愛的 。 那 是 絕對 不可能 的 ， 也許 你 昏倒 反而 更 好 。 我們 就 這麼 想 吧 。 」 第二 個 地方 是 伯納比 少校家 。 那 場 談話 有點 像是 單口 相聲 ， 說話 的 只有 柯帝斯 太太 ， 她 早 就 做出 要 告辭 的 樣子 ， 可是 半 小時 過去 了 ， 她 仍然 待在 那兒 沒 走 。 她 是 順路 來 收 伯納比 少校 的 髒 衣物 的 。 「 我 今天 早上 就 跟 柯帝斯 這麼 說來著 ， 就 像 我 姑婆 薩拉 的 女兒 貝玲達 ， 」 柯帝斯 太太 洋洋 得意 地 說 ， 「 她 是 個 老謀深算 的 女人 ── 就是 那 種 把 男人 弄得 神魂顛倒 的 女人 ， 只消 用 一 根 指頭 就 能 把 他們 全 弄得 暈頭轉向 。 」 伯納比 少校 大聲 嘟囔 了 一下 。 「 她 跟 一 個 年輕 男人 訂 了 婚 ， 然後 又 勾搭上 另 一 個 ， 」 柯帝斯 太太 說 ， 「 就 跟 我 姑婆 薩拉 的 女兒 貝玲達 一樣 ， 簡直 就 是 她 的 翻版 嘛 。 而且 還不是 鬧 著 玩 ， 你 可 得 小心 著 ， 這 不 是 輕浮 ， 她 可 是 個 老謀深算 的 女人 。 現在 那 個 乳臭未乾 的 加菲爾 呀 … … 我們 還 沒 搞清楚 是 怎麼 回 事 ， 他 早 就 上 了 當 啦 。 今天 早上 我 看見 他 在 她 面前 就 像 頭 綿羊 似的 ， 我 還 沒 見 過 有 哪 個 年輕 男人 像 他 那 副 模樣 。 」 她 停下來 ， 喘 了 口 氣 。 「 好 啦 ， 好 啦 ， 」 伯納比 少校 說 ， 「 我 不 耽誤 你 了 ， 有事 你 就 先 去 忙 吧 ， 柯帝斯 太太 。 」 「 柯帝斯 也 該 要 喝 茶 了 ， 」 柯帝斯 太太 說 ， 仍然 坐 著 沒 動 。 「 我 是 受不了 別人 嘮叨 的 ， 『 去 做 你 的 事 吧 』 ， 我 經常 這麼 說來著 。 說到 做 事 ， 你 那邊 怎麼樣 ， 先生 ， 還 順利 嗎 ？ 」 「 不 怎麼樣 ！ 」 伯納 比 少校 使勁 地 說 。 「 已經 做 了 一 個 月 了 呢 。 」 「 不 ， 我 倒 想 知道 哪兒 能 有點 事 做做 呢 。 自從 上 回 之後 ， 就 沒有 事 做 了 。 」 柯帝斯 太太 歎 了 口 氣 。 她 對 洗滌 、 煮菜 毫無 熱情 ， 但 總 比 沒 工作 好 。 「 惠特 上校 打算 來 場 春季 大掃除 ， 」 她 說 ， 「 他 有 個 什麼 土著 僕人 ， 我 倒 想 知道 他 懂得 什麼 是 清潔 呢 ？ 那些 黑土 人 可 真 討厭 。 」 「 沒 什麼 比得上 土著 僕人 的 了 ， 」 伯納 比 少校 說 ， 「 他們 很 在行 ， 只管 埋頭 做 事 ， 不 多話 。 」 柯帝斯 太太 完全 沒 聽出 其中 的 暗示 。 她 的 心思 又 回到 剛才 談 過 的 話題 上 。 「 她 收到 兩 封 電報 ── 半 小時 前 收到 的 。 瞧 她 讀 電報 的 那 副 鎮定 自若 的 模樣 ， 真 把 我 嚇 了 一 跳 ！ 後來 她 跟 我 說 要 去 伊克塞特 ， 明天 上午 才 能 回來 。 」 「 她 的 那 位 男性 友人 跟 她 一塊 去 了 吧 ？ 」 少校 帶 著 一 絲 希望 地 問道 。 「 沒有 ， 他 還 在 這裏 。 是 個 說話 挺 討人喜歡 的 年輕人 ， 他倆 倒是 挺 不錯 的 一 對 。 」 伯納 比 少校 又 嘟囔 了 一 聲 。 「 好了 ， 」 柯帝斯 太太 終於 說道 ，