是 嗎 ？ 」 「 你 可以 的 。 」 瑪波 小姐 說 ， 「 我 呢 ， 唉 ， 可就 沒辦法 了 喲 。 」 她 語調 中 一 絲 輕微 的 刻薄 溜 了 過去 ， 沒 被 察覺 。 奈特 小姐 一如 往常 ， 很 熱心 地 幫 她 。 「 好了 ， 」 過 了 一會兒 她 說 ， 「 好了 ， 親愛的 ， 現在 沒 問題 了 。 」 雖然 瑪波 小姐 非常 樂意 讓 蔬果店 的 那 個 女人 或者 書報攤 的 那 個 女孩 叫 她 「 親愛的 」 （ 甚至 「 寶貝 」 ） ， 但是 被 奈特 小姐 叫作 「 親愛的 」 讓 她 十分 惱火 。 這 也 是 老小姐 們 不得不 忍受 的 一 件 事 。 她 禮貌 地 向 奈特 小姐 道謝 。 「 那麼 現在 我 要 出門 走走 了 喔 ， 」 奈特 小姐 幽默 地 說 ， 「 我 去 一下 就 回來 。 」 「 請 別 急 著 趕回來 。 」 瑪波 小姐 禮貌 而 誠懇 地 說 。 「 噢 ， 親愛的 ， 我 可 不 想 留下 你 一 個 人 獨處 太 久 ， 免得 你 悶悶不樂 。 」 「 你 放心 ， 我 快樂 得很 。 」 瑪波 小姐 說 ， 「 我 可能 會 （ 她 閉上 了 眼睛 ） 『 小睡 一會兒 』 。 」 「 好 的 ， 親愛的 。 要 我 給 你 帶回 什麼 嗎 ？ 」 瑪波 小姐 睜開 眼睛 ， 思索 了 一下 。 「 你 可以 去 郎登家 的 店 看看 窗簾 是 不 是 準備好 了 。 可能 的話 ， 再 去 衛斯理 太太 那兒 買 一 束 藍色 毛線 ， 接著 去 藥店 買 一 盒 黑醋栗 糖片 ， 然後 去 圖書館 換 一 本 書 ， 但是 別 讓 他們 拿 那些 我 單子 上 沒有 的 書 給 你 。 上 次 借 的 那 本 真是 糟 透 了 ， 我 讀 不 下去 。 」 她 拿出 那 本 《 春天 的 覺醒 》 。 「 噢 ， 哎呀 呀 ， 你 不 喜歡 嗎 ？ 我 還 以為 你 喜歡 呢 。 多麼 動人 的 故事 啊 。 」 「 還 有 ， 如果 對 你 來 說 不 是 太 遠 的話 ， 也許 你 不 介意 去 哈利特 那裏 看 他們 有 沒 有 一 種 上下 晃動 的 打蛋器 ， 不 是 搖 手柄 的 那 種 。 」 （ 她 非常 清楚 他們 沒有 這 種 打蛋器 ， 但 哈利特 是 可以 走 最 遠 的 一 家 商店 了 。 ） 「 如果 這些 不 是 太多 的話 ── 」 她 低聲 補充 道 。 但是 奈特 小姐 顯然 很 真誠 地 回答 道 ： 「 一點兒 也 不 多 。 我 很 樂意 。 」 奈特 小姐 喜愛 逛街 ， 對 她 來 說 這 跟 呼吸 一樣 重要 。 逛街 能 遇見 熟人 ， 有 機會 聊天 ， 可以 跟 店 裏 的 助手 嚼嚼 舌根 ， 還 有 機會 在 不同 商店 巡視 各式各樣 的 商品 。 而且 ， 可以 花 很 長 時間 來 做 這些 愉快 的 工作 ， 不用 懷 著 歉疚 的 心情 想 著 應該 快點 回去 。 於是 奈特 小姐 朝 那 個 安然 坐 在 窗 旁 休息 的 羸弱 老嫗 看 了 最後 一 眼 ， 就 愉快 地 出發 了 。 為 了 預防 奈特 小姐 又 折回來 拿 購物袋 、 錢包 或 手帕 什麼 的 （ 她 老是 忘東忘西 ， 常常 要 折回來 ） ， 也 為 了 讓 想 了 那麼多 沒 必要 的 東西 給 奈特 小姐 去 買 而 有點 累 的 腦子 恢復 疲勞 ， 瑪波 小姐 等 了 幾 分鐘 。 之後 ， 她 敏捷 地 站起身 ， 把 正在 織 的 毛衣 扔 在 一 邊 ， 步履 堅定 地 穿過 房間 ， 走進 玄關 。 她 從 掛衣鉤 上 取下 她 的 夏季 外套 ， 從 衣帽架 上 拿下 拐杖 ， 脫下 臥室 用 拖鞋 ， 穿上 一 雙 耐穿 的 步行鞋 。 然後 ， 她 從 側門 走 了 出去 。 「 那 要 花掉 她 至少 一 個 半 鐘頭 的 時間 。 」 瑪波 小姐 暗自 估算 著 ， 「 差不多 ， 新 社區 的 人 這 時候 都 在 購物 。 」 瑪波 小姐 預見 奈特 小姐 在 朗登 那裏 詢問 窗簾 將 不得其果 。 她 的 推測 異常 地 準確 。 此刻 ， 奈特 小姐 正 嚷道 ： 「 當然 啦 ， 我 很 篤定 它們 一定 還 沒 準備好 。 可是 那 老小姐 吩咐 我 的 時候 ， 我 當然 說 我 會 過來 看看 。 可憐 的 老 傢伙 ， 她們 已經 沒 什麼 可 盼望 的 了 ， 我 得 遷就 她們 。 況且 她 是 個 可愛 的 老小姐 。 現在 她 正 逐漸 衰老 ， 心智 衰退 是 早晚 的 事 。 噢 ， 那 塊 布料 挺 漂亮 的 ， 有 其他 的 顏色 嗎 ？ 」 二十 分鐘 愉快 地 過去 了 。 奈特 小姐 終於 離開 ， 那 位 資深 的 店員 哼 了 一 聲 說 ： 「 衰老 ， 是 嗎 ？ 我 要 親眼 看見 才 會 相信 。 瑪波 小姐 一向 敏銳 得 不得了 ， 我 認為 她 現在 還是 如此 。 」 她 說完 便 轉頭 招呼 一 個 穿著 緊身褲 和 帆布 緊身 上衣 的 年輕 女子 ， 她 想要 一 塊 有 螃蟹 圖案 的 塑膠布 做 浴室 的 窗簾 。 「 艾蜜莉．華特斯 ， 她 讓 我 想起 這 個 人 。 」 瑪波 小姐 自言自語 地 說 ， 為 自己 能夠 把 某人 與 過去 認識 的 人 聯繫 起來 而 心滿意足 。 「 她 同樣 是 笨 得 不得了 。 讓 我 想想 ， 艾蜜莉 後來 怎麼樣 了 ？ 」 沒 怎麼樣 ， 她 最後 下 了 結論 。 她 差點 要 跟 一 個 副牧師 訂婚 ， 但 經過 幾 年 的 相知 相識 ， 這 事 不了了之 。 瑪波 小姐 把 奈特 小姐 這 個 貼身 護士 從 腦子 裏 趕開 ， 注意起 周圍 的 環境 。 她 迅速 穿過 花園 ， 卻 從 眼角 瞥到 雷寇克 已 用 修剪 混種 茶樹 的 方式 把 那些 過氣 的 玫瑰花 剪斷 了 。 她 決定 不 讓 這 事 煩擾 她 ， 也 不 讓 它 破壞 她 溜出 門 一 個 人 自由自在 的 美妙 心情 。 她 像是 冒險 般 雀躍 不已 。 她 向 右 一 拐 ， 進 了 牧師 公館 的 大門 ， 走上 穿過 花園 的 小路 ， 最後 從 路 右邊 出去 。 過去 供 人 走 的 台階 現在 是 一 扇 開 向 一 條 柏油 小路 的 鐵轉門 。 小路 通向 一 座 跨越 小溪 的 精巧 小橋 ， 小溪 的 那 一 邊 以前 曾經 有 草地 和 牛群 ， 而 現在 是 新 社區 。 2 瑪波 小姐 懷 著 像 哥倫布 尋找 新大陸 的 心情 ， 跨過 小橋 ， 走上 小路 ， 四 分鐘 以後 ， 就 到 了 奧布里巷 。 當然 ， 瑪波 小姐 以前 在 貝辛 市場 看過 新 社區 ， 也就是說 ， 從 遠處 看過 它 的 小 巷 和 一排排 整潔 堅固 的 房子 ， 房子 上 有 電視