可怕 ， 它 發生 得 如此 頻繁 … … 」 17 艾拉 放下 話筒 ， 暗自 竊笑 ， 並 走出 公共 電話亭 。 她 對 自己 很 滿意 。 「 全能 的 蓋達克 探長 ！ 」 她 自言自語道 ， 「 我 比 他 厲害 兩 倍 。 有道是 ， 萬變 不 離 其 宗 ： 『 逃 吧 ， 一切 都 已 敗露 ！ 』 」 她 自己 非常 愉快 地 回想 電話 另 一 端 那 人 的 痛苦 反應 … … 透過 話筒 傳來 的 微弱 恐嚇 耳語 ： 「 我 看見 你 … … 」 她 無聲 地 笑 了 ， 嘴角 彎成 的 線條 像 貓 一樣 殘忍 。 心理學系 的 學生 也許 會 有 興趣 觀察 她 這 個 案例 。 直到 最近 幾 天 ， 她 才 感受到 這 股 力量 ， 她 幾乎 沒有 意識到 這 種 快速 讓 人 心醉 的 極度 興奮 ， 對 她 的 影響 有 多 大 … … 「 那 個 該死 的 老 女人 。 」 艾拉 想 。 她 走上 車道 時 ， 能夠 感覺到 班 崔 太太 的 目光 尾隨 著 她 。 一 句 話 莫名其妙 地 浮現 在 她 腦海 ： 「 夜路 走 多 了 會 碰到 鬼 喲 … … 」 無稽之談 。 沒 人 會 疑心 是 她 低聲 說出 那些 恐嚇 的 … … 她 打 了 噴嚏 。 「 該死 的 花粉症 。 」 艾拉 ． 齊琳思 說 。 當 她 走進 辦公室 時 ， 傑森 ． 拉帝 在 窗口 站 著 。 他 轉過身 來 。 「 不 知道 你 跑 哪裏 去 了 。 」 「 我 必須 去 跟 園丁 說 些 事情 。 那兒 有 ── 」 她 注意到 他 的 臉色 ， 便 住 了 口 。 她 尖聲 問道 ： 「 出 了 什麼 事 ？ 」 他 的 雙眼 看起來 比 以往 陷 得 更深 ， 所有 小丑 的 愉悅 都 消失 得 無影無蹤 ， 這 是 個 處於 緊張 狀態 下 的 男人 。 她 以前 見 過 他 緊張 的 樣子 ， 但是 從未 如此 嚴重 。 她 又 問 了 一 遍 ： 「 究竟 出 了 什麼 事 ？ 」 他 拿出 一 張 紙 給 她 。 「 這 是 那 杯 咖啡 的 化驗 結果 。 那 杯 瑪力娜 抱怨 過 而 沒有 喝 的 咖啡 。 」 「 你 把 它 送去 化驗 了 ？ 」 她 嚇 了 一 跳 ， 「 可是 你 倒 在 水槽 裏 了 ， 我 看見 的 。 」 他 笑 了 ， 寬闊 的 大 嘴 彎成 弧形 。 「 我 很 精於 變 魔術 ， 艾拉 。 」 他 說 ， 「 這 點 你 不 知道 吧 ？是 的 ， 我 把 大部份 都 倒 了 ， 但是 留 了 一點兒 ， 把 它 送去 做 化驗 。 」 她 低下 頭 看 他 手 中 的 紙張 。 「 砒霜 。 」 她 的 聲音 像是 難以置信 。 「 是 的 ， 砒霜 。 」 「 那麼 瑪力娜 說 嚐到 苦味 是 對 的 了 ？ 」 「 這 個 她 沒 說對 ， 因為 砒霜 沒有 味道 。 但是 ， 她 的 直覺 是 對 的 。 」 「 而 我們 認為 她 只是 有些 歇斯底里 ！ 」 「 她 是 歇斯底里 ！ 在 這 種 情況 下 ， 誰 不會 ？ 眼睜睜 看 著 一 個 女人 在 她 眼前 突然 死去 ， 又 收到 恐嚇信 ， 一 封 接 一 封 。 今天 沒有 什麼 東西 吧 ， 是 嗎 ？ 」 艾拉 搖搖頭 。 「 這些 該死 的 東西 是 誰 放 的 ？ 噢 ， 當然 了 ， 我 猜 這 非常 容易 ， 這些 窗子 平常 都 開 著 。 任何 人 都 能 溜進來 。 」 「 你 是 說 ， 我們 應該 給 房子 都 釘上 鐵柵欄 ， 鎖 起來 ？ 可是 天氣 這麼 熱 。 畢竟 我們 有 一 個 人 在 院子 站崗 。 」 「 是 啊 ， 而且 我 不 想 讓 她 再 受到 更多 的 驚嚇 。 恐嚇信 沒有 什麼 關係 ， 可是 砒霜 ， 艾拉 ， 砒霜 就 不同 了 … … 」 「 沒有 人 會 在 我們 的 食物 裏 動手腳 的 。 」 「 不可能 嗎 ， 艾拉 ？ 不可能 嗎 ？ 」 「 不可能 動手腳 而 不 被 人 看見 。 未 經 同意 ， 任何 人 不能 ── 」 他 打斷 了 她 的 話 。 「 有錢 能 使 鬼 推磨 ， 艾拉 。 」 「 但 不 太 可能 去 謀殺 ！ 」 「 甚至 是 謀殺 。 而且 他們 也許 沒 意識到 這 就 是 謀殺 ， 佣人 們 … … 」 「 我 保證 佣 人們 沒 問題 。 」 「 就 拿 朱塞佩 來 說 好了 。 假如 涉及到 金錢 的話 ， 我 懷疑 我 是 不 是 會 信任 朱塞佩 … … 當然 ， 他 跟 著 我們 已經 有 一 段 時間 了 ， 但是 … … 」 「 傑森 ， 你 非得 這樣 折磨 自己 嗎 ？ 」 他 一下子 坐倒 在 椅子 上 。 身體 向 前 傾 了 傾 ， 兩 隻 長 手臂 垂 在 兩 膝 中間 。 「 我 該 怎麼辦 ？ 」 他 說 得 緩慢 而 無力 ， 「 我的天哪 ， 我 該 怎麼辦 ？ 」 艾拉 不 言 不 語 。 她 坐 在 那兒 注視 著 他 。 「 她 在 這兒 很 快樂 。 」 傑森 說 。 與其 說 他 在 跟 艾拉 說話 ， 不如 說 他 是 在 自言自語 。 他 的 目光 穿過 兩 膝 中間 ， 直 盯 著 地毯 。 要是 他 抬頭 看看 的話 ， 她 臉 上 的 表情 也許 會 讓 他 驚訝 。 「 她 很 快樂 。 」 他 又 說 ， 「 她 希望 過 得 快樂 ， 而且 她 這陣子 確實 很 快樂 。 她 那 天 這麼 說 ， 那 個 叫 什麼 名字 的 太太 來 的 時候 ── 」 「 班崔 ？ 」 「 對 ，班 崔 太太 來 喝 茶 的 那 天 。 她 說 日子 『 如此 詳和 』 。 她 說 她 終於 找到 了 她 能 安頓下來 而且 感到 快樂 和 安全 的 地方 。 我的天哪 ， 安全 ！ 」 「 以後 也 永遠 快樂 嗎 ？ 」 艾拉 的 語氣 略微 諷刺 。 「 對 ， 這 種 話 聽起來 就 像 一 則 童話 故事 。 」 「 總之 ， 她 相信 。 」 「 可是 你 不 相信 ， 」 艾拉 說 ， 「 你 從來 就 不 認為 事情 會 是 那樣 的 吧 ？ 」 傑森 ．拉帝 笑 了 。 「 是 的 ， 我 並 不 死心 塌地 認為 。 但是 ， 我 確實 有 一 段 時間 這麼 想 ， 一 年 ， 兩 年 ， 可能 是 一 段 平靜 而 滿足 的 時期 ， 也許 能 讓 她 變成 一 個 全新 的 人 ， 也許 能 給 她 自信心 ， 能 給 她 快樂 ， 你 知道 。 當 她 快樂 的 時候 ， 像 個 孩子 ， 就 像 個 孩子 。 而 現在 ， 她 卻 偏偏 碰上 這 件 事 。