， 我 必須 保持 清醒 的 頭腦 ！ 要 出事 了 ， 盧基 ， 而 我 一點 也 不 清楚 究竟 會 出 什麼 事 。 」 「 我 將 盡力 協助 您 ， 先生 ── 」 白羅 示意 了 一下 ， 盧基 悄悄 地 溜走 了 。 史帝芬．卡特 回到 桌 旁 。 「 仍然 沒 人 理會 我們 ， 卡特 先生 。 」 「 噢 ， 呃 ， 一點 也 沒 錯 。 」 卡特 說 。 「 你 和 巴頓．羅素 先生 熟 嗎 ？ 」 「 是 的 ， 我 認識 他 很 久 了 。 」 「 他 的 小姨子 ， 嬌小 的 衛瑟碧 小姐 很 有 魅力 。 」 「 是 的 ， 很 漂亮 的 女孩 。 」 「 你 和 她 也 很 熟 嗎 ？ 」 「 很 熟 。 」 「 唔 ， 很 熟 ， 很 熟 。 」 白羅 似 在 自言自語 。 卡特 注視 著 他 。 音樂 停止 ， 其他 人 陸續 回來 了 。 巴頓 ．羅素 對 一 個 侍者 說 ： 「 再 來 一 瓶 香檳 ， 快點 。 」 接著 他 舉起 自己 的 酒杯 。 「 請 注意 ， 各位 。 我 想 請 諸 位 乾 一 杯 。 說 實話 ， 舉辦 今晚 這 個 小型 宴會 ， 我 有 特別 的 用意 。 大家 知道 ， 我 訂 的 是 六 人桌 ， 但 我們 只 有 五 個 人 ， 這樣 就 空出 了 一 個 位子 。 後來 ， 一 個 非常 奇怪 的 巧合 發生 ， 赫丘勒．白羅 先生 碰巧 路過 ， 我 就 請 他 加入 了 。 「 你們 還 不 知道 這 個 巧合 來得 多麼 恰當 。 你們 看見 了 ， 今晚 那 個 空 位子 代表 一 位 女士 ， 這 個 宴會 就 是 為 紀念 她 而 舉行 的 。 這 個 宴會 ， 女士 們 先生 們 ， 是 為了 紀念 我 親愛 的 妻子 愛麗絲 （ Iris ， 其 本義 是 「 鳶尾花 」 ） 而 舉行 的 ， 愛麗絲 正 是 四 年 前 的 今天 死去 的 ！ 」 桌子 周圍 的 人 都 驚訝 地 騷動 起來 。 巴頓 ．羅素 面色 平靜 ， 無動於衷 地 舉起 酒杯 。 「 請 大家 為 她 乾 一 杯 。 愛麗絲 ！ 」 「 鳶尾花 ？ 」 白羅 突然 重覆 了 一 句 。 他 看 了 看 桌 上 的 花 。 巴頓 ． 羅素 瞟 了 他 一 眼 ， 輕輕 地 點點頭 。 桌子 周圍 的 人們 低聲 重覆 著 ： 「 愛麗絲 ， 愛麗絲 … … 」 每 個 人 都 顯得 驚愕 不安 。 巴頓．羅素 繼續 用 緩慢 的 、 單調 的 美國 口音 講 下去 ， 句句 沉重 有力 。 「 我 用 這 種 方式 ── 在 高級 飯店 舉行 晚宴 ── 紀念 死者 的 祭日 ， 這 對 你們 大家 來 說 也許 覺得 有些 奇怪 。 但是 我 這樣 做 是 有 原因 的 ， 是 的 ， 是 有 原因 的 。 為 使 白羅 先生 充份 明白 ， 我 在 這裏 解釋 一下 。 」 他 轉 過 頭 來 面向 白羅 。 「 四 年 前 的 這 個 晚上 ， 白羅 先生 ， 我 在 紐約 舉行 了 一 次 晚宴 。 宴會 上 有 我 和 我 的 妻子 ， 被 派往 華盛頓 大使館 工作 的 史帝芬．卡特 ， 在 我們 家 已經 逗留 幾 個 星期 的 客人 安東尼．查普爾 ， 還 有 華德斯 小姐 ， 她 的 舞姿 當時 風靡 紐約市 。 還 有 小寶玲 ， 」 他 拍拍 她 的 肩膀 ， 「 當時 只有 十六 歲 ， 她 是 以 特殊 嘉賓 身份 參加 晚宴 的 。 你 還 記得 嗎 ， 寶玲 ？ 」 「 是 的 ， 我 記得 。 」 她 的 聲音 有點 顫抖 。 「 白羅 先生 ， 那 天 晚上 發生 了 一 場 悲劇 。 鼓樂 隆隆 響起 ， 歌舞 表演 開始 。 所有 的 燈光 都 暗 了 下來 ， 只 有 舞池 中央 的 聚光燈 閃爍 不停 。 燈光 重新 又 亮起 的 時候 ， 白羅 先生 ， 我們 看見 我 的 妻子 趴 在 桌子 上 。 她 死 了 ， 確確實實 死 了 。 在 她 酒杯 的 殘餘物 裏 發現 了 氫化鉀 ， 從 她 的 手提包 裏 則 找到 了 剩下 的 半 盒 毒藥 。 」 「 她 自殺 了 ？ 」 白羅 問 。 「 大家 普遍 這麼 認為 … … 我 被 弄得 心煩意亂 ， 白羅 先生 。 她 之所以 這樣 做 ， 或許 有 些 什麼 理由 ， 這 就 是 警方 的 結論 。 我 接受 了 他們 的 裁定 。 」 他 突然 敲打 著 桌子 。 「 可是 我 不 甘心 … … 不 甘心 ！ 四 年 了 ， 我 一直 在 苦苦 思索 ， 到 現在 我 還 不 願 放棄 。 我 相信 愛麗絲 不會 自殺 。 我 相信 ， 白羅 先生 ， 她 是 被 謀殺 的 ， 被 這 張 桌 上 的 某 個 人 謀殺 的 。 」 「 聽 著 ， 先生 ── 」 東尼． 查普爾 差一點 跳 了 起來 。 「 安靜 一下 ， 東尼 ， 」 羅素 說 ， 「 我 還 沒有 說完 。 是 他們 其中 一 個 人 幹 的 ， 我 現在 對 此 確信 不疑 。 其中 的 某 個 人 ， 在 黑暗 的 掩護 下 ， 把 剩下 的 半 盒 氰化物 偷偷 塞進 她 的 提包 裏 。 我 想 我 知道 是 誰 。 我 決心 要 了 解 實情 ── 」 蘿拉 尖叫 道 ： 「 你 瘋 了 ， 花瘋 了 ── 誰 會 傷害 她 呢 ？ 不 ， 你 瘋 了 。 我 ， 我 要 離開 ── 」 她 的 話聲 戛然 而 止 。 鼓樂聲 隆隆 響起 。 巴頓 ． 羅素 說 ： 「 歌舞 表演 又 開始 了 。 之後 我們 將 繼續 這 個 話題 。 大家 都 不要 動 ， 任何 人 都 不准 離開 。 我 得 去 和 樂隊 交代 一 聲 ， 我 事先 和 他們 有所 安排 。 」 他 站起身 離開 了 桌子 。 「 太 匪夷所思 了 ， 」 卡特 發表 議論 ， 「 這 人 發瘋 了 。 」 「 沒 錯 ， 他 系花 瘋 了 。 」 蘿拉 說 。 燈光 暗 了 下來 。 「 再 喝 兩 杯 ， 我 就 閃人 了 。 」 東尼 說 。 「 不 ！ 」 寶玲 急切 地 說 。 接著 ， 她 喃喃 道 ： 「 噢 ，天 哪 ── 噢 ，天 哪 ── 」 「 怎麼 了 ， 小姐 ？ 」 白羅 小聲 地 問 。 她 把 聲音 壓 得 低低 地 答道 ： 「 太 可怕 了 ！ 這 和 那 天 晚上 的 情景 極其 相似 ── 」 「 噓 ， 噓 ！ 」 幾 個 人 同時 說 。 白羅 放低 聲音 。 「 把 耳朵 湊過來 ， 」 他 對 她 耳語 了 一 句 什麼 ， 隨後 拍拍 她 的 肩膀 ， 「 一切 都 會 順利 的 。 」 他 向 她 保證 。 「 天哪 ， 聽 ！ 」 蘿拉 喊道 。 「 是 什麼 ， 小姐 ？