， 這 位 兇手 很 壞 ， 惡人 一定 要 受 處罰 。 」 尼勒 警官 慘然 說 ： 「 瑪波 小姐 ， 這 個 信念 今天 已 不大 流行 。 不過 我 並非 不 贊成 你 的 意見 。 」 瑪波 小姐 試探 說 ： 「 車站 附近 有 家 旅館 吧 ， 還是 有 一 家 『 高爾夫 旅社 』 ？ 我 知道 這 棟 房子 裏 住 著 一 位 蘭貝東 小姐 ， 她 對 外國 傳教團 很 感興趣 。 」 尼勒 警官 以 評估 的 眼光 望 著 瑪波 小姐 。 他 說 ： 「 是 的 ， 也許 你 說 得 對 。 我 對付 那 位 老小姐 不大 成功 。 」 瑪波 小姐 說 ： 「 尼勒 警官 ， 你 實在 太 好 了 。 真 高興 你 沒 把 我 當做 湊熱鬧 、 找 刺激 的 人 。 」 尼勒 警官 突然 露出 意想不到 的 笑容 。 他 暗想 ， 瑪波 小姐 看來 和 一般人 心目中 的 復仇 女神 實在 不 相像 ， 可是 他 認為 對方 也許 正 是 那 種 人 哩 。 瑪波 小姐 說 ： 「 報紙 的 記載 往往 聳人聽聞 ， 但是 恐怕 不大 準確 。 」 她 以 詢問 的 目光 看看 尼勒 警官 。 「 如果 可以 只 接觸 未 經 誇張 的 事實 那 有 多 好 。 」 尼勒 說 ： 「 新聞 總 有 誇張 的 地方 。 去除了 不 該 有 的 轟動 枝節 ， 實情 大約 如下 ： 伏特庫 先生 在 辦公室 死 於 塔西 因 毒素 。 塔西因 是 由 紫杉樹 的 漿果 和 葉子 裏 弄出來 的 。 」 「 很 方便 ， 」 瑪波 小姐 說 。 尼勒 警官 說 ： 「 可能 ， 不過 這 一 點 我們 沒有 證據 。 我 是 說 ， 到 目前 為止 … … 」 他 強調 這 句 話 ， 因為 他 覺得 這 方面 瑪波 小姐 可能 幫 得 上 忙 。 家 裏 若 有 人 弄過 紫杉果 的 汁液 或 粉劑 ， 瑪波 小姐 很 可能 探到 蛛絲馬跡 。 她 是 那 種 會 自製 火酒 、 補藥 和 藥草 的 老婦人 ， 應該 知道 調製 和 施用 的 方法 。 「 伏特庫 太太 呢 ？ 」 「 伏特庫 太太 跟 家人 在 圖書室 喝 茶 。 最後 一 個 離開 房間 和 茶几 的 是 她 的 繼女 艾琳．伏特庫 小姐 。 她 說 她 離開 的 時候 ， 伏特庫 太太 正 為 自己 倒 了 一 杯 茶 。 過 了 二十 分鐘 或 半 個 鐘頭 左右 ， 管家 竇夫 小姐 進來 收 茶盤 。 伏特庫 太太 還 坐 在 沙發 上 ， 卻 已經 死 了 。 她 身邊 有 一 杯 四分之一 滿 的 茶 ， 殘渣 裏 有 氰化鉀 。 」 「 我 猜 毒性 立即 發做 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 沒 錯 。 」 瑪波 小姐 咕噥 道 ： 「 這麼 危險 的 東西 。 有 人 用 它 來 殺 蜂巢 ， 不過 我 一向 非常 非常 小心 。 」 尼勒 警官 說 ： 「 你 說 得 對 極了 。 園丁 的 工棚 裏 有 一 包 。 」 瑪波 說 ： 「 又 是 非常 方便 。 」 她 加上 一 句 ： 「 伏特庫 太太 吃 了 什麼 沒有 ？ 」 「 噢 ， 有的 ， 他們 的 茶點 很 豐富 。 」 「 我 猜 有 蛋糕 吧 ？ 麵包 和 奶油 ？ 也許 是 圓 麵包 、 果醬 、 蜂蜜 ？ 」 「 是 的 ， 有 蜂蜜 和 圓 麵包 、 巧克力 蛋糕 和 瑞士捲 ， 另外 還 有 幾 盤 東西 。 」 他 好奇 地 望 著 她 。 「 瑪波 小姐 ， 氰化鉀 是 放 在 茶杯 裏頭 。 」 「 噢 ， 是 的 ， 是 的 ， 我 明白 ， 我 只是 要 了 解 整 個 場面 。 這 意義 重大 ， 你 不 認為 嗎 ？ 」 他 略帶 困惑 望 著 她 。 她 兩頰 發紅 ， 眼睛 發亮 。 「 尼勒 警官 ， 第三 樁 命案 呢 ？ 」 「 噢 ， 這 方面 好像 也 很 清楚 。 葛萊蒂 把 茶盤 端進 房間 ， 然後 端 第二 個 托盤 走到 門廳 ， 就 把 它 擺在 那兒 。 她 顯然 一 整 天 魂不守舍 的 。 後來 就 沒有 人 見 過 她 。 廚師 康普 太太 斷定 她 溜出去 與 情人度 良宵 ， 沒 告訴 任何 人 。 我 想 她 是 看 那 女孩 穿著 好 的 尼龍絲襪 和 她 最 好 的 鞋子 才 這麼 想 的 。 不過 她 的 看法 錯 了 。 這 女孩 一定 是 突然 想起 曬衣繩 上 的 衣服 還 沒有 收進來 ， 跑出去 收 ， 剛 取下 一半 ， 有 人 趁 她 不 注意 用 絲襪 勒緊 她 的 脖子 ── 噢 ， 就是 這樣 。 」 「 外面 來 的 人 ？ 」 瑪波 小姐 說 。 尼勒 警官 說 ： 「 也許 吧 ， 但 也 可能 是 裏面 的 人 。 有 人 一直 在 等待 那 個 女孩 獨處 的 機會 。 我們 第一 次 問話 時 ， 她 既 緊張 又 心慌 ， 但是 我們 沒有 看出 此 事 的 重要性 。 」 瑪波 小姐 叫道 ： 「 噢 ， 你 怎麼 可能 察覺 呢 ？ 一般人 被 警方 盤問 ， 往往 顯得 害怕 和 內疚 。 」 「 對 。 不過 瑪波 小姐 ， 這 回 並非 如此 。 我 想 葛萊蒂 看到 某人 做 了 一 件 她 覺得 需要 解釋 的 事情 。 那 件 事 不見得 很 明顯 ， 否則 她 就 會 說出來 了 。 她 大概 向 當事人 透露 過 此 事 ， 那 人 覺得 葛萊蒂 會 帶來 危險 。 」 瑪波 小姐 自言自語 說 ： 「 於是 葛萊蒂 被 勒死 ， 鼻子 上 還 夾 著 一 根 曬 衣夾 。 」 「 是 的 ， 真 差勁 ， 不 把 人 放 在 眼 裏 ， 一 種 沒 必要 的 耀武揚威 。 」 瑪波 小姐 搖搖頭 。 「 未見得 沒 必要 。 它 構成 一 種 模式 ， 對 不 對 ？ 」 尼勒 警官 好奇 地 看看 她 。 「 瑪波 小姐 ， 我 不大 懂 你 的 意思 。 你 所謂 的 『 模式 』 是 指 什麼 ？ 」 瑪波 小姐 立刻 心慌 起來 。 「 呃 ， 我 是 說 看起來 … … 我 是 說 ， 連貫 起來 看 ， 你 明白 ， 呃 ， 人 不能 脫離 事實 ， 對 不 對 ？ 」 「 我 不大 懂 。 」 「 噢 ， 我 意思 是 說 ── 首先 是 伏特庫 先生 ， 雷克斯．伏特庫 ， 他 在 市區 辦公室 被 人 殺死 ； 然後 是 伏特庫 太太 坐 在 圖書室 喝 茶 、 吃 蜂蜜 麵包 ； 接著 可憐 的 葛萊蒂 鼻子 上 夾 著 一 根 曬 衣夾 。 這 指出 了 整 個 案情 。 迷人 的 藍斯洛．伏特庫 夫人 對 我 說 ， 此 事 毫無 邏輯 或 道理 ， 我 可 不 同意 ， 我們 已 感受 的 到 它 的 節奏 ， 不 是 嗎 ？ 」 尼勒 警官 慢慢 說 ： 「 我 不 認為 ── 」 瑪波 小姐 連忙 往 下 說 ： 「