會 受到 刑事 指控 。 」 「 哦 ， 理查 ， 這 未免 有點 誇張 了 吧 ？ 」 艾格頓 的 桌 上 響起 輕微 、 長短 適中 的 嗡嗡聲 。 他 皺 著 眉頭 拿起 電話 。 「 我 說 過 ， 我 不 想 被 人 打擾 。 」 電話 另 一 端 的 人 輕輕 說 了 些 什麼 。 艾格頓 說 ： 「 噢 。 好 的 ── 好 的 ， 我 知道 了 。 請 她 稍 待 。 」 他 放下 話筒 ， 再次 轉向 他 那 滿 臉 憂傷 的 客戶 。 「 要 知道 ， 菲第 ， 」 他 說 ， 「 我 了 解 法律 而 你 不了 解 。 你 正 處於 嚴重 的 困境 之中 。 我 會 盡 最 大 努力 讓 你 脫困 ， 但 那 要 花 一些 錢 。 我 想 一萬兩千 英鎊 跑 不 掉 。 」 「 一萬兩千 ！ 」 可憐 的 菲第 驚呆 了 ， 「 哦 ，天哪 ！ 我 沒 那麼多 錢 ， 理查 。 」 「 嗯 ， 那 你 就 得 設法 籌到 。 總會 有 辦法 的 。 如果 她 願意 以 一萬兩千 英鎊 解決 ， 那 算 你 走運 ； 如果 想 打 這 場 官司 ， 你 花 的 錢 會 更多 。 」 「 你們 這些 律師 ！ 」 菲第 說 ， 「 鯊魚 ， 你們 都 是 ！ 」 他 站起來 。 「 那麼 ， 」 他 說 ， 「 盡 你 他媽的 最 大 努力 幫 我 吧 ， 理查 老兄 。 」 他 走 了 ， 悲哀 地 搖 著 頭 。 理查 ． 艾格頓 把 菲第 和 他 的 事 從 腦海 裏 拋開 ， 思考 著 他 的 下 一 個 客戶 。 他 輕輕 地 自言自語 道 ： 「 艾薇拉．布萊克 小姐 。 不 知道 她 長 得 什麼 樣 … … 」 他 拿起 話筒 ， 「 菲第 閣下 已經 走 了 ， 請 把 布萊克 小姐 帶來 。 」 等待 的 時候 ， 他 在 案頭 記事簿 上 進行 著 簡單 的 運算 。 已經 過去 多少 年 了 … … 她 應該 是 十五 歲 ？ 十七 歲 ？ 也許 更 大 。 時間 過 得 真 快 。 「 科尼斯 的 女兒 ， 」 他 想道 ， 「 也 是 貝施 的 女兒 。 不 知道 她 長 得 像 哪 一 個 ？ 」 門 開 了 ， 秘書 告知 艾薇拉．布萊克 小姐 來到 ， 那 女孩 走進 了 房間 。 艾格頓 從 椅子 上 站起來 迎 了 上去 。 從 表面 上 看 ， 他 想 ， 她 跟 父母 誰 都 不 像 。 修長 的 身材 ， 白皙 的 皮膚 ， 淡黃色 的 頭髮 ── 有 貝施 的 膚色 ， 但 沒有 貝施 的 活力 ， 渾身 帶 著 一 股 舊 時代 的 氣息 。 但 那 也 很 難 確定 ， 因為 此時 她 穿 的 可是 時髦 的 鑲邊 緊身衣 。 「 嗯 ， 」 他 一邊 與 她 握手 一邊 說 ， 「 真是 讓 人 驚喜 。 我 上 次 見到 你 的 時候 ， 你 才 十一 歲 。 來 ， 坐 這邊 。 」 他 拉 過 一 把 椅子 讓 她 坐下 。 「 我 想 ， 」 艾薇拉 有點 遲疑 地 說 。 「 我 應該 先 寫信 ， 寫信 約 個 時間 。 可是 我 是 突然 做出 決定 的 ， 因為 我 來 了 倫敦 ， 這 好像 是 個 機會 。 」 「 你 來 倫敦 幹什麼 ？ 」 「 看 我 的 牙 。 」 「 牙齒 真是 麻煩 的 東西 ， 」 艾格頓 說 ， 「 從 搖籃 到 墳墓 ， 一直 給 我們 帶來 麻煩 。 但是 ， 我 還是 為 此 而 感激 ， 因為 這 使 我 有 機會 見 你 一 面 。 讓 我 想想 ， 你 在 義大利 待 過 ， 是 嗎 ， 在 一 個 現在 很多 女孩子 都 去 的 地方 完成 教育 ？ 」 「 對 ， 」 艾薇拉 說 ， 「 在 康泰莎． 馬蒂內利 那裏 。 可是 我 已經 永遠 離開 那裏 了 。 我 現在 住在 肯特 的 梅爾福特 家 ， 直到 我 決定 是否 去 工作 。 」 「 嗯 ， 我 希望 你 能 找到 令 人 滿意 的 事情 做做 。 你 沒 考慮 上大學 ？ 」 「 沒有 ， 」 艾薇拉 說 ， 「 我 覺得 我 不 夠 聰明 。 」 她 停 了 停 ， 又 接著 說 ， 「 我 想 ， 要是 我 想 做 的話 ， 不管 是 什麼 ， 您 都 會 同意 ？ 」 艾格頓 銳利 的 眼光 一下子 集中 起來 。 「 我 是 你 的 監護人 之 一 ， 也 是 你 父親 遺囑 的 受託人 ， 是 的 ， 」 他 說 ， 「 因此 ， 你 可以 在 任何 時候 來 找 我 。 」 艾薇拉 禮貌 地 說 聲 「 謝謝 您 」 。 艾格頓 問道 ： 「 有 什麼 事 使 你 不安 嗎 ？ 」 「 沒有 ， 其實 沒 什麼 。 可是 你 了解 ， 我 什麼 都 不 知道 。 從來 沒有 人 跟 我 說 過 任何 事 ， 我 又 不好意思 老是 發問 。 」 他 關心 地 看 著 她 。 「 你 是 指 關於 你 自己 的 事 ？ 」 「 對 ， 」 艾薇拉 說 ， 「 您 能 理解 真是 太 好 了 。 德里克 叔叔 ── 」 她 猶豫 了 。 「 你 指 的 是 德里克 ． 拉史肯 ？ 」 「 對 ， 我 一直 叫 他 叔叔 。 」 「 我 明白 了 。 」 「 他 心腸 很 好 ， 」 艾薇拉 說 ， 「 但 他 不 是 會 全盤 透露 的 那 種 人 。 他 只是 幫 我 安排 事情 ， 而且 看上去 有點 擔心 ， 怕 我 會 不 喜歡 它們 。 當然 ， 他 聽取 很多 人 的 意見 ── 我 是 說 ， 女人 ， 她們 告訴 他 許多 事情 。 像 康泰莎 ． 馬蒂內利 。 他 安排 我 去 學校 或 去 進修 禮儀 。 」 「 他們 沒 安排 些 你 想 去 的 地方 ？ 」 「 不 是 ， 我 不 是 那 個 意思 。 它們 都 非常 令 人 滿意 。 我 是 說 ， 它們 都 是 別人 想 去 的 地方 。 」 「 我 明白 了 。 」 「 可是 ， 我 對 自己 卻 一無所知 。 我 是 說 ， 我 有 什麼 樣 的 錢 ， 有 多少 ， 如果 我 想 處理 的話 ， 我 能 怎麼 處理 。 」 「 實際 上 ， 」 艾格頓 笑瞇瞇 地 說 ， 「 你 想 談論 公事 ， 是 這樣 的 嗎 ？ 嗯 ， 我 想 你 說 得 很 對 。 讓 我 想想 ， 你 多 大 了 ？ 十六 ？ 十七 ？ 」 「 我 快 二十 了 。 」 「 哦 ，天哪 ， 我 一點 都 不 知道 。 」 「 要 知道 ， 」 艾薇拉 解釋 說 ， 「 我 總 覺得 自己 受 著 嚴密 的 保護 。 在 某 種 意義 上 這 很 不錯 ， 但 也 令 人 非常 痛苦 。