強烈 的 對比 。 拉薇妮 小姐 看來 比 過去 從容 多 了 ， 雖然 她 因為 要 照顧 妹妹 而 不能 在 園遊會 上 設攤 ， 不過 她 還是 捐 了 一 筆 可觀 的 數目 ， 還 答應 提供 一 批 鋼筆擦 和 嬰兒襪 。 瑪波 小姐 說 她 似乎 非常 知足 。 「 我 真的 認為 我 欠 瑪麗 好多 。 我 也 很 慶幸 當初 決定 把 葛拉蒂 辭掉 。 瑪麗 真 是 個 無價之寶 ， 烹飪 手藝 高超 ， 伺候人 無微不至 ， 把 我們 的 小 屋子 打掃 得 一塵不染 ── 床墊 每 天 都 要 翻 一 遍 。 而且 她 對 歐麗 真是 好 ！ 」 瑪波 小姐 趕緊 詢問 歐麗 的 近況 。 「 噢 ， 可憐 的 妹妹 ， 最近 她 一直 在 生病 。 當然 ， 她 是 身不由己 ， 不過 有時候 她 還 真是 難纏 。 明明 說 她 想 吃 某 樣 東西 ， 可是 等 你 做好 ， 她 又 說 不 想 吃 ， 而 半 小時 後 她 又 想 吃 了 ， 這時 食物 已經 壞 了 ， 只好 重做 。 當然 ， 她 這樣子 讓 我們 浪費 好多 時間 ， 而 幸運 的 是 ， 瑪麗 好像 根本 就 沒 放 在 心 上 。 她 說 她 很 習慣 伺候 病人 ， 也 很 了解 她們 的 心理 。 真 令 人 安慰 。 」 「 天哪 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 你們 可 真 幸運 。 」 「 確實 。 我 真的 認為 瑪麗 來 這裏 ， 是 上帝 在 回報 我們 的 祈禱 。 」 「 在 我 聽來 ， 」 瑪波 小姐 說 。 「 她 條件 似乎 好 得 令 人 難以置信 。 如果 我 是 你 ， 我 會 ── 呃 ， 我 會 小心 一點 。 」 拉薇妮 顯然 沒有 聽出 這 話 的 弦外之音 。 她 說 ： 「 噢 ， 我 向 你 保證 ， 我 會 盡 最 大 努力 讓 她 開心 的 。 要是 她 離開 我們 ， 我 真 不 知 如何是好 。 」 「 我 相信 她 在 準備好 之前 是 不會 離開 的 ， 」 瑪波 小姐 一面 說 ， 一面 緊盯 著 拉薇妮 。 拉薇妮 說 ： 「 對 一 個 女人 來 說 ， 不 需要 操煩 家務事 簡直 是 卸下 心頭 重負 ， 你 說 是 不 是 ？ 你 家 那 個 小 艾娜 表現 如何 ？ 」 「 她 做 得 不錯 。 當然 ， 她 不 像 你 家 的 瑪麗 ， 會 為 將來 做 打算 。 不過 我 對 她 可是 瞭如指掌 。 她 畢竟 是 個 鄉下 女孩 。 」 她 一 出 房門 來到 走道 ， 就 聽見 那 個 病人 扯 著 嗓門 叫道 ： 「 你 怎麼 讓 這 個 敷布 變乾 了 ？ 亞勒頓 醫生 特別 叮嚀 要 保持 潮濕 的 。 好 啦 ， 別 動 它 了 。 我 要 一 杯 茶 ， 還 要 一 個 白煮蛋 ── 記住 ， 只 能 煮 三 分 半 鐘 ！ 把 拉薇妮 小姐 給 我 找來 。 」 能幹 的 瑪麗 從 臥室 裏 出來 ， 對 拉薇妮 說 ： 「 歐麗 小姐 請 您 過去 ， 夫人 。 」 接著 為 瑪波 小姐 開門 ， 幫 她 穿好 大衣 、 將 雨傘 遞上 ， 一舉一動 都 無可 挑剔 。 瑪波 小姐 接過 雨傘 ， 不 小心 將 它 掉落 在 地 ， 她 正 待 彎身 撿起 ， 卻 又 把 手提袋 掉 在 地 上 ， 東西 散開 一 地 。 瑪麗 禮貌 地 幫 著 撿拾 零零碎碎 的 小 東西 ── 一 條 手帕 、 一 個 記事本 ， 一 個 老式 的 皮製 錢包 、 兩 先令 、 三 便士 ， 還 有 一 塊 剝 了 糖紙 的 薄荷 硬糖 。 瑪波 小姐 接過 薄荷 硬糖 ， 現出 不解 的 神情 。 「 噢 ， 老天 ， 一定 是 克萊蒙 太太 的 小 兒子 。 我 記起來 了 ， 他 正 含 著 那 塊 糖 ， 又 拿 了 我 的 皮包 去 玩 ， 一定 是 他 把 糖 放進 皮包 裏 去 了 。 黏 得 要命 ， 你 說 是 不 是 ？ 」 「 夫人 ， 要不要 我 把 它 丟掉 ？ 」 「 噢 ， 那 太 好 了 ， 真 謝謝 你 。 」 瑪麗 彎腰 拾起 最後 一 樣 東西 ， 一 面 小 鏡子 。 瑪波 小姐 接過 鏡子 一 看 ， 忍不住 叫道 ： 「 運氣 真 好 ， 鏡子 居然 沒 破 。 」 她 這 才 轉身 離開 。 瑪麗 禮貌 地 站 在 門 邊 ， 手 裏 握 著 那 塊 糖 ， 臉 上 什麼 表情 也 沒有 。 整整 有 十 天 之 久 ， 聖瑪莉米德 的 村民 忍受 著 史吉納 姐妹 對 瑪麗 的 各 種 讚美 。 第十一 天 的 早上 ， 一 個 大 新聞 震驚 了 整個 村子 。 瑪麗 這 位 模範 女佣 居然 失去 了 蹤影 ！ 她 前 一 天 夜晚 根本 就 沒 上床 睡覺 ， 前門 也 是 虛掩 著 。 她 是 趁著 夜色 無聲無息 溜走 的 。 失去 蹤影 的 不 只 是 瑪麗 。 拉薇妮 小姐 的 兩 枚 胸針 、 五 枚 戒指 ； 歐麗 小姐 的 三 枚 戒指 、 一 副 耳環 、 一 隻 手鐲 和 四 枚 胸針 也 一起 失蹤 了 。 這 只 是 一連串 災難 的 序幕 。 年輕 的 德富羅 夫人 放 在 沒 上鎖 抽屜 裏 的 鑽石 和 幾 件 別人 送 她 當 結婚 禮物 的 珍貴 皮草 不翼而飛 ； 法官 夫婦 也 丟 了 珠寶 和 一 筆 錢 。 卡邁凱 夫人 的 損失 最為 慘重 ， 她 不但 丟 了 幾 件 異常 珍貴 的 珠寶 ， 連 放 在 屋子 裏 的 一 大 筆 現金 也 不見了 。 珍妮 那 天 晚上 正好 休假 ， 卡邁凱 夫人 一如 往例 ， 在 黃昏 時分 去 花園 散步 ， 一面 呼喚 鳥兒 一面 撒 麵包屑 。 顯而易見 ， 模範 女佣 瑪麗 擁有 每 一 間 屋子 的 鑰匙 。 無可 否認 ， 聖瑪莉米德村 裏 有 些 人 反而 感到 幸災樂禍 。 誰 叫 拉薇妮 小姐 把 她 的 瑪麗 吹 捧上 了 天 ？ 「 我 的 天 ， 原來 她 自始自終 就 是 個 賊 ！ 」 接下來 的 發現 更 有意思 。 瑪麗 不但 消失 得 無影無蹤 ， 連 介紹 她 來 並 為 她 擔保 的 那 家 仲介 公司 ， 也 驚慌 地 發現 自己 受騙 了 。 向 他們 申請 並 遞交 推薦信 的 這 位 瑪麗‧希金斯 ， 其實 並 不 存在 。 真正 的 瑪麗‧希金斯 是 個 誠實 的 女僕 ， 和 一 個 副主教 的 妹妹 安安靜靜 住在 康沃爾 。 「 這 整 個 計謀 太 聰明 了 ， 」 史萊克 警官 不得不 承認 。 「 如果 你 問 我 ， 我 會 說 那 女人 一定 有 同黨 。 一 年 前 諾森伯蘭 也 發生 過 一起 極其 類似 的 竊案 。 贓物 一直 沒 找到 ， 她 也 一直 沒 被 逮到 。 不過 ， 我們 馬奇班罕村 會 做 得 比 他們 好 ！ 」 史萊克 警官 總是 那麼 有 自信 。 可是 幾 星期 過去 ，