我 想 坐起來 ， 但是 她 把 手 輕輕 地 放 在 我 的 胸 前 ， 阻止 我 起來 。 ﹁ 慢慢 地 起來 ， 傑克 。 ﹂ 她 是 對 的 ， 因為 一 坐起來 就 讓 我 頭痛 欲 裂 。 我 把 腳 跨到 檯子 旁 ， ﹁ 我 失去 意識 有 多久 了 ？ ﹂ ﹁ 十二 分鐘 。 ﹂ ﹁ 我 感覺 像是 遭到 一 陣 毒打 。 ﹂ 一 呼吸 肋骨 就 痛 。 ﹁ 你 曾經 呼吸 困難 。 ﹂ ﹁ 我 現在 還是 如此 ， ﹂ 我 伸手 去 拿 面紙 擤 鼻涕 ， 結果 跑出 許多 混雜 著 血 及 沙漠 中 灰塵 的 黑色 東西 。 我 連續 擤 了 四 、 五 次 ， 才 使 鼻子 通暢 許多 ， 然後 將 衛生紙 揉成 一 團 正 準備 丟掉 時 ， 張玫 伸出 手 說 ： ﹁ 給 我 。 ﹂ ﹁ 沒關係 ， 不必 了 ││ ﹂ ﹁ 給 我 ， 傑克 。 ﹂ 她 把 衛生紙 放入 塑膠袋 中 ， 並 將 袋口 封好 。 我 那時 才 知 自己 有 多麼 遲鈍 ， 衛生紙 上 有 著 我 所 想要 研究 的 顆粒 。 我 閉上 眼睛 ， 深呼吸 ， 等待 頭痛 狀況 變 緩和 一點 。 當 我 再 張開 眼睛 時 ， 房間 裡 的 光 已經 不 那麼 刺眼 了 ， 看起來 幾乎 是 正常 的 亮度 。 ﹁ 對了 ， 茱莉亞 剛才 打 過 電話 來 ， 她 說 先 不要 回 她 電話 ， 因為 她 要 去 做 測驗 ， 但是 她 想 跟 你 說話 。 ﹂ ﹁ 嗯哼 。 ﹂ 我 看到 張玫 把 裝有 衛生紙 的 塑膠袋 放入 密封 的 玻璃瓶 中 ， 然後 緊緊 地 封住 瓶蓋 。 ﹁ 玫 ， ﹂ 我 說 ， ﹁ 假如 群集 中 有 大腸 桿菌 ， 現在 馬上 就 可以 查明 ， 我們 是 不 是 應該 來 查看 一下 ？ ﹂ ﹁ 現在 不行 ， 不過 我 一 有 時間 會 立刻 去 看 ， 因為 目前 有 一 個 發酵 單位 出 了 點 問題 ， 我 需要 用 顯微鏡 來 查看 這 個 東西 。 ﹂ ﹁ 是 什麼 樣 的 問題 ？ ﹂ ﹁ 我 不 確定 ， 但是 有 一 桶 的 產量 低 了 很多 。 ﹂ 她 搖搖頭 ， ﹁ 或許 並 沒有 什麼 嚴重性 ， 這 種 事情 經常 會 發生 。 這 整 個 生產 過程 是 非常 精密 的 ， 傑克 ， 要 讓 它 正常 運轉 就 好像 手 中 同時 丟擲 一百 個 球 的 雜技 團員 。 我 現在 忙 得 不可開交 。 ﹂ 我 點點頭 ， 然而 我 想 她 不 馬上 檢驗 衛生紙 的 真正 理由 ， 是 因為 她 已經 知道 群集 裡 有 細菌 了 ， 她 只是 認為 不 該 由 她 來 告訴 我 而已 。 倘若 真是 如此 ， 她 永遠 都 不會 僭越 而 透露 消息 給 我 。 ﹁ 玫 ， ﹂ 我 說 ， ﹁ 一定 要 有 人 告訴 我 這裡 究竟 發生 了 什麼 事 ， 瑞奇 是 不可能 說 的 ， 得 有 人 告訴 我 實情 。 ﹂ ﹁ 好 主意 ， 我 想 這 真 是 個 好 主意 。 ﹂ 她 說 。 這 就 是 我 之所以 會 坐 在 一 個 小 房間 中 的 工作站 前 。 大衛 ， 這 個 計畫 的 工程師 就 坐 在 我 旁邊 ， 當 他 說話 時 ， 不停 地 整理 他 的 衣服 ││ 撫平 領帶 、 弄直 衣領 、 拉直 褲子 的 摺線 ， 接著 他 翹起 腿 來 拉高 襪子 ， 並 用 手 拍掉 肩膀 上 根本 就 不 存在 的 灰塵 。 然後 又 是 從頭 開始 一貫 的 動作 。 當然 ， 這些 行為 都 是 潛意識 的 ， 在 我 頭痛 的 情況 下 ， 或許 會 覺得 這 種 行為 很 討厭 ， 但是 我 並 未 去 注意 他 的 動作 ， 只是 全神貫注 地 聆聽 大衛 告訴 我 的 事情 ， 每 知道 一 件 事情 ， 頭痛 的 情形 就 越形 嚴重 。 大衛 是 個 做 事 很 有 條理 的 人 ， 這 點 與 瑞奇 完全 相反 ， 而且 他 告訴 我 的 每 件 事情 都 是 溯本 根源 地 說起 。 西莫斯 承包 製作 微 機械 人群集 來 作為 高空 照相機 ， 他們 成功 地 製造出 分子 ， 而且 在 室 內 的 表現 十分 良好 ，然 而 當 移至 戶外 測試 時 ， 成品 在 風 中 缺乏 機動性 ， 測試 的 群集 被 強風 吹跑 了 。 這 是 六 星期 前 的 事情 。 ﹁ 在 那 之後 還 有 再 測試 群集 嗎 ？ ﹂ ﹁ 是 的 ， 測試 了 很多 次 ， 大概 是 在 後來 的 四 個 禮拜 測試 的 。 ﹂ ﹁ 沒有 一 個 成功 嗎 ？ ﹂ ﹁ 是 的 ， 全部 失敗 。 ﹂ ﹁ 所以 那些 原始 的 群集 都 被 風 吹跑 了 ？ ﹂ ﹁ 沒 錯 。 ﹂ ﹁ 這 表示 我們 現在 所 看到 的 群集 跟 你 原先 測試 的 群集 是 毫無 關係 的 。 ﹂ ﹁ 是 的 。 ﹂ ﹁ 它們 是 污染 的 結果 嗎 ？ ﹂ 大衛 快速 地 眨 眼睛 ， ﹁ 你 說 的 污染 是 指 什麼 ？ ﹂ ﹁ 因為 沒有 裝 過濾器 ， 二十五 公斤 重 的 東西 被 排氣管 吹到 環境 中 … … ﹂ ﹁ 是 誰 說 二十五 公斤 的 ？ ﹂ ﹁ 瑞奇 。 ﹂ ﹁ 噢 ， 不 是 的 ，傑克 ， ﹂ 大衛 說 ， ﹁ 我們 經過 多 日 才 發現 沒有 過濾網 ， 我們 大約 已 排出 了 五 、 六百 公斤 的 污染原 ││ 細菌 、 分子 、 生產 者 。 ﹂ 所以 瑞奇 又 在 粉飾太平 ， 但是 我 不了 解 為什麼 他 要 騙 我 ， 畢竟 這 只 是 一 個 錯誤 ， 正 如 他 自己 所 說 的 ， 這 是 承包商 的 錯誤 。 ﹁ 好 ， ﹂ 我 說 ， ﹁ 你 第一 次 看到 這些 沙漠 群集 是 在 什麼 時候 ？ ﹂ ﹁ 兩 週 前 。 ﹂ 大衛 說道 ， 他 點點頭 並 撫平 領帶 。 他 解釋 這 個 群集 一 開始 時 是 非常 沒有 組織 的 ， 所以 當 它們 最初 出現 時 ， 大家 還 以為 是 沙漠 裡 的 昆蟲 、 黑蚊 或是 其他 東西 。 ﹁ 它 出現 了 一陣子 ， 繞 著 實驗室 的 外圍 打轉 ， 然後 就 不見了 。 看起來 像 是 個 偶發 的 事件 。 ﹂ 兩 天 後 ， 群集 又 出現 了 ， 他 說 那時 的 群集 組織 增進 了 許多 ， ﹁ 它們 呈現出 明顯 的 群集 行為 ， 就 像 你 所 看到 的 迂迴 前進 ， 所以 顯然 它 是 我們 的 產品 。 ﹂ ﹁ 然後 呢 ？ ﹂ ﹁ 這 個 群集 像 以前 一樣 繞 著 房子 轉 ， 之後 幾 天 ， 我們 試圖 利用 無線電 控制 它 ， 但是 都 沒有 成功 ， 後來 大約 在 一 個 禮拜 前 ， 我們 發現 竟 沒有 一 輛 車 可以 發動 ， ﹂ 他 停頓 了