時世 ， 搞不好 真是 公卿 女兒 ， 卻 因 某 種 理由 而 報假名 。 這 點 必須 查 一下 。 」 「 有 道理 。 」 半七點點頭 。 現今 這 種 時世 ── 保皇 討幕 議論 沸沸揚揚 的 現今 這 種 時世 ， 既然 對方 明言 和 京都 公卿 有關 ， 就 不得不 嚴密 調查 。 尤其 對方 以 祈禱 為 藉口 ， 籌措 大量 金銀 ， 更 不能 置之不理 。 即使 並非 籌措 討幕 派 軍費 那 種 大規模 活動 ， 也 無法 保證 她 不 是 在 張羅 活動 資金 給 在 江戶 鬧事 的 浪士 。 難怪 岡崎會 擔憂 。 半七 當場 接下 這 項 公務 ， 告辭 岡崎 宅子 。 回到 神田 家 裡 ， 叫來 了 手下 多吉 。多吉 聽畢 半七 的 話 ， 搔 著 頭 說 ： 「 頭子 ， 對不住 ， 有關 那 女 行者 的 事 ， 前 些 日子 我 就 打聽到 一些 消息 ， 卻 沒 放 在 心 上 ， 沒想到 竟 讓 八丁堀 大爺 先發制人 。 這 是 我 的 大 失策 ， 在 這邊 先 賠罪 。 不過 ， 那 一帶 不 是 瀨戶物町 的 地盤 嗎 ？ 」 「 瀨戶物町 最近 身子 太 虛弱 了 。 」 半 七 邊 想 邊 說 。 多吉 說 得 沒 錯 ， 若是 茅場町 的 案件 ， 那兒 是 瀨戶物町 老手 捕吏源太郎 地盤 ， 當然 應該 命 他 偵辦 此 案 。 但 源太郎 年事 已 高 ， 最近 身子 不 太 好 ， 無法 如 往昔 那般 進行 搜查 。 也 缺乏 能幹 的 手下 。 大概 因 上述 種種 理由 ， 這 回 的 棘手 搜查 重擔 才 會 破例 落在 半七 肩 上 。 想到 此 ， 半七益 發 感到 責任 重大 。 「 多吉， 總之 你 好好 去 幹 。 那 自稱 行者 的 傢伙 到底 幹 些 啥 事 ， 有關 這 點 ， 不詳細查出來 不行 。 你 設法 查查 。 」 「 遵命 。 看 我 來 大顯身手 ！ 」 由於 事件 性質 重大 ， 加上 在 人家 地盤 辦事 的 某 種 職業性 興味兒 ， 年輕 的 多吉 幹勁 十足 鼓勇 離去 。 然而 ， 這 事 畢竟 與 普通 兇殺案 或 竊盜 不同 ， 搜查 範圍 可能 比 預期 來得 廣 ， 於是 半七 又 喚來 另 一 個 嘍囉 源次 。 半七 認為 ， 有關 這 類 事件 ， 與其 讓 身份 廣為 人 知 的 手下 去 辦 ， 不如 讓 始終 在 幕後 秘密 工作 的 嘍囉 去 進行 ， 或許 比較 方便 。 對方 是 京都 公卿 女兒 ， 且 要 探討 對方 到底 是 保皇 或 討幕 黨 ， 這 種 重大 事件 讓 嘍囉 源次 有點 遲疑 不決 。 他 表示 自己 無法 勝任 ， 請 半七 找 別人 替代 ， 一時 拒絕 了 ， 但 經 半七 說服 ， 才 終於 接下 任務 告辭 。 這 天 ， 雨 一直 下到 天黑 ， 傍晚 開始 微微 轉寒 ， 多吉 和 源次 都 沒 回來 。 「 兩 人 到底 在 幹 啥 ？ 不 ， 這 也 難怪 ， 這 任務 對 他們 來說 負擔 有點 大 。 」 半七 如此 想 ， 繼續 耐心 在 家 等 ， 當晚 四刻 （ 晚間 十點 ） 過後 ， 多吉 回來 了 。 「 這 雨 還 真 會 下 ！ 」 「 辛苦 了 。 結果 如何 ？ 你 查出 啥 線索 嗎 ？ 」 半七 迫不及待 地 問 。 「 雖然 不 很 足夠 ， 多少 也 算 查出 一些 了 。 」 多吉 得意洋洋 地 說 ： 「 頭子 ， 您 聽 我 講 。 那 個 行者 看上去 真的 只有 十七八 歲 。 不但 容貌 漂亮 ， 氣質 也 很 文雅 ， 一 口 京都腔 ， 總之 ， 的確 任 誰 看來 都 像是 公卿 女兒 。 聽說 她 在 家 裡 造 了 個 類似 階梯 的 高台 ， 豎起 祭神 驅邪幡 和 常綠 樹枝 ， 榻榻米 四方 張掛 驅邪 草繩 ， 而 她 自己 也 高舉 祭神幡 ， 邊 揮舞 邊 作 些 像是 祈禱 儀式 的 動作 。 」 「 到底 是 啥 祈禱 儀式 ？ 」 「 家運 興隆 、 疾病 痊癒 、 尋找 失物 之類 的 ， 簡單 說 ， 就 是 世間 一般 行者 的 祈禱 儀式 加上 占卜 ， 二 者 混 一起 。 聽說 很 靈 ， 深信不疑 的 人 還 挺 多 的 。 每 天 都 有 五六十 個 信徒 蜂擁 而 來 ， 收入 應該 很多 。 祈禱費 雖 隨意 ， 其中 也 有 人 一 次 捐獻 兩 分 三 分 的 ， 真 厲害 。 」 「 這 個 暫且 不 管 ， 據說 那 行者 專 挑 荷包 飽飽 的 信徒 ， 帶到 裡房 進行 秘密 祈禱 儀式 ， 再 讓 人 大 筆 捐獻 ， 這 點 又 如何 呢 ？ 」 「 好像 是 事實 。 」 多吉 點點頭 。 「 不過 ， 那 都 是 秘密 進行 ， 她 恐嚇 不 小心 說溜嘴 的 話 ， 一 年 內 會 失去 性命 ， 所以 沒 人 敢 明確 說出來 。 何況 秘密 儀式 一定 在 深夜 進行 ， 而且 萬一 讓 別人 知道 自己 參加 了 ， 祈禱 就 不 靈 ， 所以 拜託 女 行者 的 人 都 是 在 世人 沉睡 的 時刻 蒙住 臉 或 喬裝 打扮 ， 避 人 眼目 從 後門 進出 ， 也 就 沒 人 知道 到底 誰 去 過 了 。 那 個 女行 者 相當 厲害 ， 竟 想出 這 種 點子 。 」 「 唔 。 」 半七 又 想 了 一下 。 「 其他 有沒有 看似 浪人 的 武士 出入 她 家 ？ 」 「 這 就 沒 聽說 了 。 」 「 行者家 除了 當事人 ， 還 有 誰 ？ 」 半七 又 問 ： 「 有沒有 類似 弟子 的 ？ 」 「 有 個 五十 左右 的 男人 ， 十五六 歲 的 小姑娘 ， 還 有 負責 廚房 瑣事 的 兩 個 女人 。 負責 廚房 的 是 最近 雇用 的 鄉下人 ， 祈禱 方面 的 事 都 歸 那 男人 和 小姑娘 負責 。 」 多吉 的 報告 到 此 為止 。 二第二 天 早上 ， 源次 來 了 。 「 頭子 ， 多吉 那邊 有沒有 查出 有趣 的 線索 ？ 」 「 我 不 知道 有 沒 有趣 ， 不過 ， 他 查出 一些 眉目 了 。 你 那邊 呢 ？ 」 半七 立即 問 。 「 我 這邊 沒 查出 甚麼 特別 的 ， 倒是 打聽出 一 項 很 怪 的 消息 。 葺屋町 有 家 規模 很 大 的 紙舖 ， 叫 炭團 伊勢屋 。 聽說 前 幾 代 是 木炭舖 ， 所以 世人 現在 仍 稱 他們 為 炭團 伊勢屋 ， 他們 有 地皮 租屋 ， 家產 似乎 不少 。 伊勢屋 兒子 最近 好像 有點 發狂 了 … … 那 兒子 叫 久次郎 ， 今年 二十 歲 ， 因 容貌 酷似 演員 河原崎權十郎 ， 人們 給 他 取 了 個 權十郎 兒子 的 綽號 。 有些 輕浮 姑娘 為了 見 他 一 面 ， 特地 從 遠地 到 伊勢屋 來 買 一 帖 （ 註 8 ） 白紙 ， 所以 舖子 生意 也 很 興隆 。 但 那 兒子 自從 到 女 行 者 家 後 ， 聽說 腦筋 有點 怪怪 的 了 。 」