： 京城 通往 湖廣 的 官道 ， 從 保定府 經 真定府 ， 再 過 順德府 入 河 南境 。 南北 官道 在 真定府 境 內 有 三百多 里路 ， 走 得 快 也 得 四 天 時間 。 四 品 知府 在 地方 上 雖然 是 人 抬 人 高 的 青天 大老爺 ， 但 想見 一 次 首輔 也 是 難上加難 。 即便 進京 覲見 ， 也 是 公事公辦 ， 兩 隻 手 擱 在 膝蓋頭 上 ， 挺 著 身子 把 幾 句 乾巴巴 的 官話 說完 ， 就 得 拍 屁股 走人 ， 自始至終 宰輔 都 不 拿 正眼 看 你 一 眼 ， 縱想 巴結 討好 也 找不 著 機會 。 錢普 想 著 自己 與 張居正 之間 ， 既 無 鄉黨 之 情 ， 又 無 師生 之 誼 ， 從 裡 到 外 都 找不著 一 根 線 能 跟 宰輔 牽上 。 這 年頭 ， 椅子 背後 沒 人 ， 想 在 官場 上 呼風喚雨 晉級 升遷 真是 比 登天 還 難 。 錢普 是 嘉靖 四十二年 登榜 的 進士 ， 萬曆 三 年 ， 由 揚州府 同知 升任 現職 。 與 同儕 相比 ， 他 的 遷升 不 算 快 ， 但 也 不 算 太 慢 。 他 卻 總 覺得 自己 屈才 ， 其 因 是 無法 攀援 當道 政要 ， 尤其 是 張居正 — — 這 可 是 大明 王朝 開國 以來 最 有 權勢 的 首輔 。 當今 皇上 稱 他 為 「 元輔 張 先生 」 ， 不但 口頭 上 這麼 叫 ， 還 每每 見諸於 聖旨 文字 ， 這 也 是 史無前例 。 錢普 決心 利用 張居正 南下 經過 真定府 境 內 的 四 天 ， 好好兒 地 巴結 一 番 。 主意 既定 ， 他 便 把 門下 的 幾 位 師爺 找來 商量 對策 。 這些 挖 窟窿 生蛆 的 「 智多星 」 們 紛紛 獻計 ： 「 首輔 入境 之 日 ， 凡 他 經過 的 路途 ， 一定 要 打掃 乾淨 。 三月分 正 值 春荒 ， 路 上 行人 倒 有 一半 是 叫化子 ， 讓 各 村 的 糧長 負責 ， 把 叫化子 都 弄到 空 屋子 裡 關 幾 天 。 」 「 首 輔入 府城 ， 走 的 是 北門 。 從 北門 到 南門 ， 街 兩 旁 的 房屋 都 要 粉刷 一 遍 重新 裝飾 ， 讓 首輔 感到 真定府 的 昇平 景象 。 」 「 首輔 的 隨從 都 要 好好 接待 ， 常 言道宰相門 前 七 品官 ， 這些 人 千萬 不能 得罪 。 閻王 不 收禮 ， 不 等於 小鬼 不 要 錢 ， 咱們 一定 得 對症下藥 。 」 錢普 一 肚子 小 九九 ， 身邊人 抬舉 他 ， 說 他 眉梢兒 都 是 空 的 ， 這 也 不 是 假話 。 此刻 聽 了 師爺 們 的 發言 ， 他 嗤 地 一 笑 ， 說道 ： 「 諸 位 都 有 好 見識 ， 建議 都 不 差 ， 但 依 本 官 來 看 ， 都 還 只 是 表面 文章 。 這樣 一些 事體 ， 你 想 得到 ， 人家 保定 府 就 想不到 ？ 聽說 保定 知府 吳顯煥 大人 ， 早 就 在 安排 接待 首輔 的 事兒 了 。 因此 ， 咱們 真定府 ， 一定 要 制定出 別人 打破 腦袋 也 想 不 出 的 接待 方案 ， 要 有 絕活兒 。 咱們 做出來 了 ， 不單 讓 保定府 吃驚 ， 就 是 咱們 的 下 一 站 順德府 、 廣平府 ， 乃至 河南 的 開封府 、 南陽府 ， 湖廣 的 襄陽府 、 漢陽府 等等 ， 都 無法 超越 ， 也 無法 仿效 。 只有 這 種 獨一無二 的 接待 ， 才 算 成功 。 」 眾 師爺 一 聽 ， 知道 錢普 已 是 胸有成竹 ， 於是 附和 言道 ： 「 東翁 識見 高超 ， 想必 早 就 有 了 非凡 之 計 ， 還 望 東翁 明示 ， 我們 下頭 照辦 就 是 。 」 錢普 於是 眉飛色舞 一二三四 子午 卯酉 神侃 一 通 ， 師爺 們 莫不 心悅誠服 ， 依 計領 了 各自 的 差事 ， 分頭 料理 去 了 。 不覺 已 到 二月 底 ， 北 直隸 衙門 給 轄下 的 五 個 府 移文 ， 通報 首輔 歸鄉 葬父 ， 定 於 三月 十一日 從 北京 啟程 ， 凡 南北 官道 經過 的 府縣 ， 務必 認真 接待 ， 從 吃 喝 住行 到 安全 保衛 ， 都 不得 出 半點 差錯 。 不 幾日 ， 由 禮部 、 兵部 和 錦衣衛 三 大 衙門 派員 組成 的 打前站 的 人馬 ， 來到 了 真定 府城 。 這些 人 挑剔 得很 ， 就 接待 細務 一 件 一 件 和 錢普 仔細 磋商 ， 直到 他們 覺得 事事 放心 ， 再 無 一點 犯頭 ， 才 又 打馬 前行 ， 到 下 一 站 檢查 去 了 。 錢普 其實 留 了 一手 ， 他 只 揀 人家 想 得 到 的 場面 事 向 打 前 站 的 官員 稟報 ， 真正 的 絕招兒 卻 瞞下 不 說 ， 他 生怕 讓 別人 搶 了 他 的 先機 。 知道 了 首輔 離 京 的 具體 日期 ， 他 又 安排 幾路 探子 到 京畿 和 保定府 打聽 沿途 的 接待 情況 ， 從 起止住行 、 首輔 的 好惡 ， 甚至 膳食 的 菜單 ， 凡 能 弄 到 手 的 情報 ， 每日 都 有 快 馬 向 他 具稟 。 從 京城 到 真定 府城 是 六百里 ， 入 真定 府境 是 四百五十 里地 ， 錢普 決定 到 保定府 與 真定府 交界處 迎接 。 三月 十七日 ， 他 聽說 首輔 的 車駕 已 到 保定府 的 慶都縣 ， 他 便 帶 著 屬下 的 官員 浩浩蕩蕩 來到 了 慶都縣 與 真定縣 交界 之 地 。 官道 一 入 真定縣 ， 便有 一 個 小小 的 驛站 。 驛站 前頭 是 一 座 亭子 ， 供 過往 行人 歇肩 飲水 。 如今 這 亭子 修葺 一 新 ， 年久失修 已經 破舊 的 驛站 不但 重新 整理 粉刷 過 ， 裡頭 的 供 張 設備 也 全部 更新 。 錢普 帶 著 人馬 趕來 這裡 已 近 午時 ， 打從 三月 十一日 張居正 離 京南下 ， 這 七 天 時間 錢普 就 沒 睡 個 囫圇覺 ， 這會兒 剛 說 歪 在 炕 上 打 個 盹 ， 隨 他 一 道 來 的 錢糧 師爺 孫廣路 像 踩 了 風 火輪 似地 跑進來 ， 忙不迭聲 喊道 ： 「 老爺 ， 快 ， 來 了 ！ 」 「 來 了 ， 在 哪 ？ 」 凡 他 傳回 北京 的 函劄 ， 只要 蓋上 這 方 銀印 ， 都 必須 六百里加 急送 呈 御 前 ， 這樣 的 密奏 之 權 也 是 特例 。 張居正 既 為之 高興 ， 亦 為 之 心煩 。 最 讓 他 棘手 的 ， 還是 皇上 要 從 太倉 調用 二十萬 兩 銀子 的 事 。 在 他 的 印象 中 ， 小 皇上 一貫 嚴於 律己 深明大義 ， 凡 有 吃 不 準 的 事情 ， 總是 事 前 徵求 他 的 意見 ， 然後 再 按 他 的 建議 下旨 。 卻 沒想到 他 離 京 才 不到 十 天 時間 ， 皇上 就 擅自 主張 向戶部 要 錢 ， 而且 口氣 強硬 不容 商討 。 張居正 立刻 感到