無論 是 哪 一 種 ， 客人 在 用餐 途中 ││ 如果 用餐 次數 不止 一 次 ， 通常 會 在 最後 一 餐 ││ 他們 身 上 配戴 的 所有 珠寶 及 口袋 錢包 中 的 錢 （ 除了 零錢 銅板 之外 ） 就 會 神秘 地 失蹤 。 」 「 也許 不 是 神秘 失蹤 吧 。 」 克力斯 表示 ， 「 你 剛才 提到 請 了 幾 位 新 僕人 ， 也許 其中 一 個 是 偷竊 高手 。 」 「 我們 一 開始 當然 也 這麼 想 。 」 女孩 說 ， 「 可是 大部份 偷竊 高手 ， 甚至 連 魔術師 ， 都 不可能 在 神不知 鬼不覺 的 情況 下 ， 將 女士 手指 上 的 戒指 拔掉 、 解開 狗兒 的 珍珠 項圈 、 拿下 有 金釦 的 胸針 或 腰帶 ， 並 從 襯衫 前襟 或 袖口 上 取下 飾鈕 吧 ？ 」 「 沒 錯 ， 是 不 太 可能 。 」 克力斯 承認 道 。 「 伍德 古宅 每 天 就 是 會 發生 這 種 事 ， 而且 過去 兩 週 來 天天 發生 。 客人 坐 在 餐桌 上 ， 一切 看起來 都 很 正常 ， 可是 到 了 用餐 尾聲 ， 他們 的 財物 便 不見了 。 」 「 聽起來 像 神話 故事 。 」 克力斯 說 。 「 或 鬼故事 。 」 西尼•徹斯特 糾正 他 說 。 克力斯 沒 笑 ， 因為 女孩 天真 的 臉龐 看來 如此 沮喪 ， 就 連 些微 的 嘲笑 也 會 變 得 十分 殘酷 。 不過 ， 他 是 不會 接受 小鬼 作亂 這 種 說法 的 。 「 我 想 答案 應該 很 普通 才 對 。 」 他 說 ， 「 鬼 很 難 把 珠寶 金錢 變 得 跟 他們 一樣 看 不 見 吧 。 」 「 是 啊 。 」 徹斯特 小姐 認真 地 答道 。 「 所以 我們 應該 把 焦點 放到 別的 地方 。 」 「 呃 ， 可是 要 放 哪兒 ？ 」 「 你 不 就 是 要 我 幫 你 查 這 件 事 嗎 ？ 」 「 沒 錯 。 除非 我 把 實情 告訴 你 ， 否則 不會 讓 你 到 伍德 古宅 來 。 不管 是 什麼 東西 在 搗亂 ， 千萬 別 讓 人 知道 你 跟 其他 客人 不同 。 現在 你 知情 了 ， 我 希望 你 能 在 屋 中 監視 ， 以 你 的 機智 查出 真相 。 當然 了 ， 記得 把 你 的 貴重 物品 交給 這裡 的 老闆 保管 ， 今晚 就 麻煩 你 開車 過來 ， 表示 想 住房 好 嗎 ？ 」 「 樂意 之至 。 」 克力斯 說 ， 「 我 一定 盡力 幫忙 。 」 「 謝謝 你 承接 這 個 案子 ， 我 要 走 了 ， 應該 能 趕得及 回去 吃 晚飯 。 」 「 不過 ， 我 還 有 幾 個 問題 想 請教 你 。 」 克力斯 說 ， 「 因為 我們 在 伍德 古宅 沒 什麼 機會 私下 談話 。 你們 那邊 有 幾 位 室 內 的 僕人 ？ 」 「 三 名 女僕 ， 有 位 老 女僕 已經 跟 我們 很多 年 ， 另外 兩 名 年輕 女孩 是 最近 新聘 的 ││ 一 個 從 倫敦 來 ， 另 一 位 是 我們 附近 的 鄰居 ； 有 位 管家 從 我 小時候 就 來 了 ， 另外 有 兩 位 從 倫敦 來 的 新 男僕 ， 還 有 一 位 老 廚師 兼 女 管家 。 旅館 開張 後 ， 我們 又 幫 她 請 了 兩 名 助手 。 全部 就 這樣 了 ， 只有 廚房 偶爾 會 找 一兩 名 臨時工 。 還 有 一 件 事 得 告訴 你 ， 這些 新 僕人 都 有 最 好 的 介紹信 ， 他們 跟 我們 工作 兩 個 月 了 。 我 剛 說 過 ， 竊案 一直 到 兩 週 前 才 開始 發生 。 第一 次 是 某 個 富有 的 美國 家庭 開車 到 英格蘭 旅遊 ， 到 我們 旅館 住 一 夜 ， 他們 非常 喜歡 伍德 古宅 ， 便 決定 從 週六 住到 週一 。 週日 晚餐 時 ， 兩 個 女兒 和 母親 便 丟失 價值 數千 元 的 珠寶 ， 而 朗思樂 先生 ， 也 就 是 那 位 父親 ， 則 丟掉 五百 鎊 鈔票 ││ 除了 他 的 信用狀 之外 ， 全部 都 被 掏空 了 。 你 可以 想像 他們 有 什麼 感受 ， 而 我們 又 有 什麼 感受 。 當然 了 ， 我們 找 了 偵探 來 調查 ， 可是 他 什麼 也 查 不 出來 ， 還 說 這 是 他 聽 過 最 詭異 的 事 。 我們 連 一 毛 錢 、 一 顆 珠寶 都 沒 找到 ， 而且 到 我們 那兒 的 客人 至少 有 二十 個 人 以 同樣 方式 被 竊 。 」 「 不過 客人 還是 來 了 ， 你們 沒 損失 客戶 吧 ？ 」 克力斯 問 。 「 還 沒有 。 大部份 的 客人 雖然 都 在 報 上 看到 消息 （ 就算 沒有 ， 我們 也 覺得 有 告知 的 義務 ） ， 卻 都 不 信 ， 他們 認定 那 只 是 宣傳 手法 而已 ， 最後 東西 一定 會 歸還給 他們 。 不過 在 出事 之前 ， 他們 都 愛 死 伍德 古宅 了 。 目前 有 許多 人 到 伍德 古宅 想 一探究竟 ， 或是 打賭 自己 一定 不會 被 偷 ， 可是 我 看 不 用 多久 ， 我們 想 招攬 的 客群 就 不會 再 來 了 ， 來 的 都 只 會 是 些 粗俗 好奇 的 販夫走卒 而已 。 等 大眾 對 古宅 不再 好奇 後 ， 連 半 個 客人 都 不會 有 了 ， 屆時 我們 只 能 被迫 停止 營業 。 這 是 我 可以 預見 的 情形 ， 若 真的 走到 那樣 的 地步 ， 我 會 非常 心痛 的 。 」 「 一定 得 想 點 辦法 。 」 克力斯 說 ， 他 很 不解 ， 卻 又 很 想 鼓勵 對方 。 「 你們 有沒有 住 了 好幾 個 星期 的 客人 ？ 」 「 是 有 一 位 。 」 女孩 有點 勉強 地 說 ， 好像 猜中 了 克力斯 問 這 話 的 目的 。 「 是 個 ││ 男 的 。 」 「 年輕 男子 嗎 ？ 」 「 是 的 ， 年輕 男子 。 」 「 他 在 伍德 古宅 住 多久 了 ？ 」 「 好幾 個 星期 了 ， 他 在 畫 一 幅 畫作 ， 利用 古宅 裡 的 國王廳 做 背景 ││ 我們 家 的 祖先 就 是 讓 查爾斯 二世 躲 在 那 房間 裡 的 。 若 有 危險 人物 闖入 ， 國王 可以 火速 竄入 底下 的 秘室 。 」 「 哦 ， 是 藝術家 呀 ？ 」 「 他 不 是 職業 畫家 ， 他 是 ││ 」 「 你 記得 他 在 伍德 古宅 住 多久 嗎 ？ 」 「 兩 到 三 個 禮拜 之間 。 」 女孩 臉 一 紅 ， 蒼白 的 面容 突然 變 得 粉紅 。 「 我 知道 你 在 想 什麼 ， 可是 我 可以 跟 你 保證 ， 他 真的 沒有 嫌疑 ， 只 是 巧合 而已 。